到得用饭时，小青与世宗也已把文章背下。明千霜同张家人用过饭，便指点永绪练剑，看永绪慢慢将剑招记熟了，见天已黑下，明千霜便与众人辞别，返回天明寺中。

离了张家一程，到得一坑坑洼洼的土道上，明千霜忽闻身后风响，分明是兵刃袭来的声音，明千霜急急闪避，身边便有细树枝跌落在明千霜身上，正是被袭击他那人削断的。

明千霜只见眼前有个黑影，但黑夜之中，天上无星无月，看不清敌人面容，偶尔见得剑光四幻。明千霜道：“哪里来的鼠辈，要么光明正大打一场，这样偷摸来算什么！”

对面人不答，只是一味抢攻，明千霜觉出这人使的是长剑，只是看不清招式，一时无法断定是哪个门派的。

“唰唰”几响，那人长剑又砍下几枝道旁的杂树，明千霜与他过了三十余招，觉出此人不易对付，当即抽出腰间软剑，连环疾进，只数招之间，对面人已被逼退六七步。

明千霜道：“报上你的名字来。”

对面人不语，只是喘息声渐重，明千霜将一把剑舞得似生了光，直裹住对面敌人。对面人出剑也越发快，两下里兵刃交击，铿锵之声紧密不断。

明千霜暗道：“哪里来的人，武功可以啊。”

再拆了二十余招，明千霜使一招“猿猱跃峰”，纵身挽剑回挑对面敌人腰背，一剑下去，只听那人闷哼一声，明千霜觉左手上沾了点点温热，知那人被自己损伤，正欲趁胜追击，那人却一脚踢起地上尘沙，登时有沙粒土粒打在明千霜脸上眼中，明千霜当即舞剑护胸，后退半步。

那人纵身前行，没入道旁的石堆中去。

明千霜提剑追去，只是夜间难以视物，明千霜全靠耳力听声追去，追出两里路远，到了一片小林子中，又忽来了一阵风，敌人踪迹霎时间便被淹没在风声当中。他前追两步，便以为要跟丢了那人时，侧边忽来了一声寒响，有风扑来。

明千霜立时挥剑迎上，对面递来长剑，要击明千霜眉心，明千霜圈剑锋反卷，斜臂一拉，将对面人长剑带偏数寸，避过对面杀招，跟着即舞剑袭向对面人下颌，他这一招本是极迅猛的剑招，可对面人竟避开了，明千霜微微一惊，正欲再进招时，听得对面人道：“明千霜？”

明千霜一听，竟是常衡的声音，住了手，道：“怎么是你？”

常泽还剑入鞘，道：“我还想问呢，怎么是你？”

明千霜也收了剑，常衡出声叫道：“连师弟，别追了，过来！”

明千霜道：“连师弟？连红楼也在？”

常衡道：“你怎么在这？”

明千霜不答，自怀中拿出火折晃亮，一看眼前，常衡额前贴了几根乱发，脸上出了汗。左眼眼罩上落了些灰，身上不知从哪里沾了乱草。再低头一瞧自己，一双靴子满是尘埃，衣摆处黏着茅针，着实也好不到哪里去。

常衡见明千霜不答话，又问道：“你不好好在寺里待着，怎地会在这？”

明千霜道：“我要知道是你，方才应该下点狠手。”

常衡道：“你以为我便不会下狠手么？”

两人说话之间，连红楼已来到，他见了明千霜，也是微惊，道：“明师弟，你怎会在这？”

明千霜道：“方才我从张家回来，道上遇袭，和人打了一架，后来那人往这边跑了，我便往这边追，谁知竟遇到你们。”

连红楼道：“你也是被人偷袭么？”

明千霜听这口气，似是他和常衡也是遇了袭，忙问：“难道你们也……”

连红楼接话道：“我和师兄白日里去了镇上，这时才回来，方才到河边桥头那里，后面突然窜出一个人影，上来便下重手。我和常师兄把他打退，他往这边林子里来，咱们也追了来，只是那人进了林子一下就没了影，我和常师兄正一人一边搜寻呢，只没想到会遇到你。”

明千霜道：“你们何时遇袭的？”

连红楼道：“一柱香前。”

明千霜细细思算，道：“我也差不多是那个时候。”

常衡道：“这么说，袭击咱们的不会是同一个人，可是……”他顿了一顿，接着道：“这些人不会是冲着万古山庄来的吧。”自己三人都是万古山庄弟子。常衡故有此推测？

明千霜道：“回去问问万古山庄其他人，看他们有没遇到和咱们一样的事，若有，那真就是了。”

常衡道：“敢这么动万古山庄弟子的，多半是金家。”

连红楼道：“只可惜天太黑了，全凭听声，方才没能看清那人的武功属何门派。”

常衡道：“都怪天上一点月亮没有，方才还险些自己人打自己人。”

连红楼道：“是啊，这么黑，你怎么认出明师兄的。”

常衡道：“他身上那股药味，天下间还有第二个人有吗？”

明千霜竖眉道：“我能有这股子药味，也不知拜何人所赐！”

常衡被此言噎住，连红楼忙道：“咱们快回去，把这事告诉给庄主吧，若真有人要对万古山庄不利，也能早做应对。”

明千霜想了一想，道：“你们先回去，我去前头村里一趟。”

常、连二人还未应声，明千霜已纵离了二人数丈远，半点影子都瞧不见。

连红楼道：“如今不知四处是不是有埋伏呢，明师弟一人会不会太险。”

常衡道：“管他，生性那样。”两人钻出林子，回天明寺去了。

明千霜遇此一事，担忧那些人会找上张家，他却是回张家去了。

及至张家门前，张勤正拉了牛马入圈。他见明千霜再来，喜道：“明兄弟，今晚在这里歇吧。”

明千霜帮了他把牲畜赶入圈中，又与他说起适才回程所遇之事，倒把张勤唬了一跳。

明千霜道：“张大哥，你私下里把这事跟大嫂和孙大姐说了，管约好孩子们，这几日，别让孩子们到处走，夜里更不要出去，把门关好。”

张勤连连点头，只把明千霜的话照做。

明千霜亲眼见着张勤收拾完东西闭了门，这才返回天明寺。