“祖母，摸摸。”

“都这么大了，还跟个娃娃一样撒娇。”老太太嘴里嫌弃，脸上早笑开了花，手在稻琼背上轻轻拍摸着，活像膝上趴了个人立而起的大猫。

然而稻琼就是一只猫妖。

只见她发顶耸起一对银白间杂浅棕色调的毛绒绒立耳，耳尖围有一圈簇毛，偶尔不知是被灰尘还是微风招惹到，耳朵立马一折一甩，配上那双灵动的琥珀色眼睛，当真机敏极了。

可偏偏她身后又有一条轻摇慢晃的毛绒绒长尾，尾巴柔柔缠到老太太腿上，尽显慵懒。

稻煦看着她轻轻摇头，笑着对父亲道：“妹妹多少年不在，祖母就挂念了她多少年，如今可算是将她盼回来了。

父亲，我打听过，巡城司十三衙年后会空出一个副官的位置，凭阿琼的履历，若是打点去争这个职位的话胜算极大。

人气旺的地方虽然阴鬼邪魅少，但吸引而来的魔怪极多。除魔司人手向来不够，这几年都需得调巡城司辅佐诛邪。

妹妹性情虽懒散，行事却稳妥可靠，她在巡城司好好干积累资历，以她的才能，总会被除魔司看上的。”

稻煦看向一旁抖抖耳朵，假装没听见他和父亲谈话的猫妖义妹，眼中涌上笑意。

“只要被挑中得到了除魔司的那层官身，阿琼的身份便再不惧暴露了。”

国朝百多年来统领江山，四海臣服，八方万灵俯首。受志怪杂谈影响，民间寻常百姓虽畏怕异类妖物，但朝廷却是不惧妖族祸乱的。

西疆有魔物，内陆有妖邪鬼魅。

只有见识浅显的官员以及对未知怀有排斥恐惧之心的愚民才会将妖与邪魔魍魉混为一谈。

妖的数量相较于人类而言毕竟太过稀少，即便个体先天武力条件优越，也无法动摇人族主宰的根基。

妖老老实实藏在人群里不冒头不犯事，念在过往两族祖上联合共抗雾海魔物的情分，高坐于朝堂之上的国老诸君们倒也不会主动去搜捕为难他们。

相比于隐世门派修家，最强大的武力一直都掌握在朝廷手里。

“天下总揽妖魅镇鬼除魔司”，就是悬于所有修家及鬼魅魍魉头上的一把最锋利的剑匕。

国朝从不会大力除妖，这样做不仅得不偿失，万一将数量本就不多、个体实力却不俗的妖族逼至绝路，更是会引起极大动乱。

所以除魔司只诛恶不斩邪，对妖向来都是睁一只眼闭一只眼的。

人为万灵之长，他们制定规则划清界限，妖只要遵守听话，朝廷是给他们留了活路的。

而对妖而言，真正的危险是在世俗乡野。立志除妖诛邪的道士及修家，才是妖族最大的危险。

穷文富武，法财侣地，无论俗世百姓还是出家之人，日常生活亦或是修行，谁也离不开财富与资源。

隐世及四方云游的修家里的确有淡泊名利的高人，但更多的还是为一点点修行资源就抢得头破血流的寻常底层。

谁说出家人就真能超脱俗世了呢？

最全备的修行之法、最能支撑修行生活的充沛财富、最适合修行的修道之所，还有被这些条件吸引过去的大批人才，都牢牢掌握在国朝手中。

法财侣地，修行的这四大要素，没有哪一派能比得过朝廷。

天下总揽妖魅镇鬼除魔司，就是天底下最强大也最强势的修行门派。

除魔司有自己的骄傲与律例，有国朝做后盾，他们无需也没必要放下身段去为难妖族。

但对修家武者而言，大妖的妖丹和一身皮肉骨血，都是他们眼馋的宝贝。

尚处在幼年未长成的小妖也就罢了，不值一提。若一头已成年的大妖出世暴露了身份，那是必要引来各方修行武者围剿诛杀的。

太夫人毕竟年纪大了精力不济，孙女回来她虽高兴，但一起用过午饭后又坐了一会儿便觉体力难支，便被儿孙们劝着由碧蔻扶回房歇息去了。

室内现在只剩三人，稻建桓瞥了女儿一眼，眉头一皱，低声道：“坐好，懒懒散散的像什么样子！”

稻琼也不怕他，靠在椅背上把手揣怀里晃了晃尾巴。稻煦坐在轮椅上只是笑，由着父亲训斥妹妹。

稻建桓今年五十三岁，这位样貌英伟的老将军向来不苟言笑，于军中威望甚重。在家里，二弟稻泽对他总是能躲就躲，也就只有妹妹不怕他了。

但稻煦看得清楚，父亲平日外表的严肃板正只是习惯，若他真是古板的性子，当年便不会答应自己收留这只弱小却野性十足的桀骜猫妖了。

“方才你兄长说的话都听见了？”

“嗯，以巡城司作为跳板留在京城。

爹，你为什么不帮我直接联络除魔司的几位妖师大人？以我如今的军功，还企及不了那个层面吗？”

见女儿歪了过来，稻建桓横了她一眼，却也没拉开她扫到自己胳膊上的长尾巴。

“朝堂不比军中，你以为除魔司的妖师知道你的存在后就会护着你吗？

屁股决定脑袋，京师人才济济，天下修家和妖魅们挤破头都想被除魔司收编，几位妖师凭什么对你另眼相待？

朝廷对妖族的态度一向漠视，你少帅的身份是建立在人身基础上的。

你是人，朝廷才保你，妖身一旦暴露引来捉妖歪道，为父也护不住你，除魔司的职位才是真正能保护你的官身。”

军中甚至朝野基层小吏里有妖遮掩身份混进去任职做事，难道朝廷没有察觉吗？他们知道，只是不在乎罢了。

只要妖不犯案作恶，朝廷就把你当人，总揽管辖天下修行道魑魅魍魉之事的除魔司也不会管。但你暴露身份引来修行道上的杀身大祸，朝廷也不会保你。

身处高位，决定那些大人物立场的往往不是出身与喜好，而是所处的地位和身份。

道士修家要修行求长寿本领，妖想活命生存，这两边哪一方都不是省油的灯。国朝治理天下，努力维持着中间微妙的平衡，这便注定了除魔司不会偏帮任意一方。

“内陆不比西疆民风开放，阿琼，在你成功进入除魔司之前，你的大妖身份不可轻易泄露与人。

如今府中人里，除了祖母父亲，也只有我与碧蔻知道你的身份，连阿泽都不知晓。

你手下四名得力的亲卫，峥叔是父亲身边的老人，其余三人也是你从寒微时提拔起来的亲信，这四人根底在我们眼皮子底下，不惧背叛。

但出了西疆，你对结交的所有人都需留个心眼，知道吗？”

离开的时候，稻琼推着兄长的轮椅送他回院。

双腿残废十多年，稻煦此时瞧上去只是个羸弱的文人，早已看不出一点武将的影子了。

“你救回府里的那只小妖准备如何处理？”

府里老爷与小姐常年在西疆，太夫人年事已高，这些年来，将军府家务实则都掌握在稻煦的手里。下仆去医馆请治妖的大夫，大公子第一时间就知道了。

稻琼哼哼一声：“大哥，原来你和老头子刚刚绕这么一大弯就是想问我这个啊？”稻煦也不否认。

“你如果想养着，我便派人去善后，左右也就是你们回府这几步路，遮掩倒不是很难，不过是给那孩子寻个人类出身罢了。

但你若是真有心，以后可不能这么不管不顾由着性子乱来。”

真正的妖跟民间话本传说里的不一样，他们不是人，但也非兽类，非要论的话妖与人还要更相近一些。

他们出生的时候长相跟人类婴孩差不多，长大成人的成长轨迹也和人相似，只不过由于灵魂中有一魄是兽形，真实的样貌会有一些野兽的特征罢了。

譬如说兽耳、利爪，还有毛绒绒的尾巴，除此之外，妖身大多与寻常人类无异。

但正因为有一魄是灵兽形态，妖能化成那一魄灵兽的外貌，也能借用此类灵兽的力量，天生武力便超脱人类。

然而诸事大多有利便有弊。

妖的个体武力虽比人强，可他们成年后体内会凝化出一颗妖丹，妖丹对大妖来说是命门，对修行者则是宝贝。

一旦成年大妖的妖丹被夺，他的脏器功能便会迅速衰竭，似一个体格健壮的人类罹患重症恶疾般命不久矣。

至于能化用灵兽外貌方便隐匿行走，就更不值得人类羡慕了。

妖暂弃人身化为兽形是借用了灵魂里那一魄的形貌，这也就意味着他们化兽形时是以那一魄直面外界。

没有肉身保护，兽形一旦受创，那将是灵魂层面上的永久创伤。也只有作为初生牛犊的不晓事小妖才敢轻易以兽形示人。

——不过也不能这么绝对，凡事也有例外。

大多数妖性子里多少还是放大了灵魂中那一魄灵兽的些许特征。

常言道：犬性忠，蛇性毒。这是人将人性存在的一部分特征提炼加诸于动物身上的，野兽的世界里其实没有这些概念，它们就算有情感和思想，一切也都服从于本能。

忠诚、狠辣、阴毒……这是作为万灵之长的人类才有的东西。

而妖跟人一样，只不过因着那一魄兽形影响，性格会在某一特征上稍显极端一点。

稻琼是猫妖，性子散漫，她年少的时候，就没少干任性的事情。

后来去了西疆，她也曾胆大包天化为灵猫去雾海边缘刺探魔物动向。秦诸当年就是她以灵猫形态救下来的新兵。

当然，那一回为救人而暴露身份，稻建桓将她军职一撸到底罚去火头军烧了半年柴，把她柔顺蓬软发亮的漂亮尾巴烤成了一团干枯发焦的稻草。

自此她就改掉了爱换兽形出去玩的坏毛病，只在晚上钻被子里安全以后才放出毛绒绒的尾巴抱着爱惜摸摸枕着睡觉。

“京城不比西疆，行事前要多加思考，你带回来的那只小妖因为年纪轻，现在没人注意，但你要思虑长远，想到这个孩子的以后。

你若没让他暴露身份，我接下来的运作就能省不少事……”

“哥，你好啰嗦。”稻琼打了个哈欠，“想那么多干嘛，我又不是他娘，干嘛管他以后。一只野狼崽儿，我就捡回来养两天，伤好就送走了。”

作者有话说

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第4章 第 4 章