昭宁二十四年，华瑶年满十七岁，父皇给她封了个官职，名为“凉州监军”。

凉州地处西北，与京城相距千里，远在潼关之外，南邻江水，北接番邦，常被王公贵族称作苦寒之地。

华瑶动身前往凉州的那一日，为她饯行的人寥寥无几，她的兄弟姐妹不曾露面，她只从太监的口中听见一句好话：“公主殿下，您是金枝玉叶，天潢贵胄，自有苍天保佑，定能化险为夷。”

华瑶点了一下头：“借你吉言。”

太监朝她深深一拜：“请您保重。”

清晨时分，天光大亮，华瑶登上马车，车队向西行驶。她撩起车帘，转头向后望去，只见宫阙巍峨，楼台高耸。金色的琉璃瓦、白色的玉石阶，沉浸在一片浓光淡影之中，距离她越来越远。

这是华瑶有生以来第一次离开京城，但她并不害怕。

她把娘亲的一小捧骨灰装进了玉瓶，带在身边，如此一来，她也并非独自远行。哪怕这一路上尽是艰难险阻，她有母亲的陪伴，胆怯的念头少了许多。

*

从京城到凉州的官道长达三千多里，纵伸南北，横贯东西。仅仅一个多月之后，车队已经走完了大半的路程，抵达了岱江南岸。

岱江南岸有一座县城，名叫“丰汤县”。

丰汤县的知县只是一介七品芝麻官，从未与京城的王公贵族打过交道。他听说公主大驾光临，连忙召唤了一群官差，准备去驿馆迎接公主。

天色将近黄昏，知县带着一群官差，穿过闹市街口，附近的人群熙熙攘攘，叫卖声抑扬顿挫，格外洪亮。

青石板铺成的道路旁边，立着一个馄饨铺子，店主弯着腰，向着灶膛里添柴。铜炉上架着一口热锅，汤水白花花的，冒着热气，薄皮馄饨在汤水里打滚，泛起油光，饱满的馅料若隐若现。

知县停下脚步，站在了馄饨铺子的正前方。

那店主吓了一跳，连忙摆正衣冠，一边作揖，一边赔笑：“这位客官……”

知县竟然微微躬身，谦逊回礼。他就像一个偶然路过的食客，规规矩矩地走到一张竹桌旁。

竹桌的对面，有一位花容月貌的妙龄少女。这位少女的腰间配着一把长剑，与她同坐一桌的同伴们有男有女，个个板着一张脸，看起来很不好惹。

知县沉默不语，那位少女开口问他：“请问阁下尊姓大名？”

知县如实相告：“在下姓柳，名平春。”

少女随口道：“柳平春？好名字。”

柳平春注意到了她的腰间佩剑，剑鞘上竟然镌刻着龙纹。

柳平春欲言又止，过了好半晌，他才小声说：“请问……姑娘贵姓？”

姑娘相当坦率：“我姓高阳，名华瑶，在家中排行第四。”

华瑶还说：“你们吃过这里的馄饨吗？味道真好，价钱也便宜，这一碗馄饨，只要四文钱。”

华瑶说得轻松，旁人听得心惊。

“高阳”乃是当今皇姓，除了皇族之外的任何人都必须避讳“高阳”二字。而且，皇族下榻驿馆，本地官员必须设宴款待，为皇族接风洗尘，万万不能让皇族沦落街头，只吃一碗四文钱的馄饨。

柳平春身边的一名官差膝盖一软，差点跪到地上。

华瑶随意道：“我初来丰汤县，人生地不熟……”

柳平春附和道：“公主殿下远道而来，不妨在本县歇息一段时日，您是新任的凉州监军，凉州与本县的风土人情也有不少相似之处。”

华瑶正色道：“柳大人言之有理。”

柳平春微微一笑：“您这声‘大人’，倒要折煞小人了。”

华瑶道：“你刚满二十岁就中了举人，可见你年少有为，当得起‘公子’二字。既然如此，我称呼你为‘柳公子’，你意下如何？”

柳平春一时语塞。

华瑶贵为公主，竟然不摆架子。她的态度十分温和，仿佛是柳平春的平辈朋友。

柳平春猜不透华瑶的心思，只能回答：“公主殿下今日进城，下官招待不周，有失远迎，实乃下官之罪，请殿下责罚。”

华瑶道：“我临时起意，绕路来了汤丰县，你不知道也是情有可原。”

柳平春道：“公主大驾光临，下官不胜荣幸。”

这一番谈论结束，天色已晚，月光越发昏暗，街道上灯火暗淡，行人渐渐散去，店主也要收摊了。

店主看了一眼华瑶，不敢开口向她讨要饭钱。她腰间挂着一把长剑，袖口藏着一把匕首，她身边的那一群人都对她毕恭毕敬，她一定是个武功高手，甚至可能来自凉州山寨。

近几年来，凉州战火纷飞，敌国屡次侵犯边境，镇国将军从凉州各地抽调兵马，连打了几回胜仗，士气备受鼓舞。

然而，凉州的贼寇越来越猖獗，贼寇在凉州与沧州的交界之地，修建了三个寨子，俗称“三虎寨”，那地方依山傍水，易守难攻。

贼寇在凉州、沧州境内流窜，所到之处，杀人无数，死者没有一具全尸。

贼寇如此歹毒，正是为了震慑百姓。百姓不敢反抗，只能献上全部家当。

想到这里，店主打了一个寒颤。

正在此时，忽然有人拍响木桌，店主吓了一跳，踉跄一步，恰好对上华瑶的目光。

华瑶问：“店家，为何如此惊慌？”

店主抬袖掩面，支支吾吾道：“姑、姑娘，您尽管吩咐，小人都听您的。”

华瑶从衣兜里掏出一串铜币，摆到店主的面前。她结清了这一顿饭钱，一分不多，一分不少。

店主仔细地数了一遍铜币，仍然不敢抬头与华瑶对视。

华瑶低声道：“我是外地来的商人，不太明白你们这里的风俗，若有冒犯之处，还望你担待一二。”

店主抖了抖衣袖上的面粉，悄悄瞥她一眼，才说：“不敢当，不敢当，您是小店的贵客，请问您从哪儿来？”

华瑶说：“我是京城人，爹娘让我到北方来做生意。”

店主叹了一口气：“咱们这里啊，比京城差远了，人要挣钱，也要惜命，谁不是爹生娘养的呢？瞧您年纪轻轻的，您的爹娘啊，都盼着您早点忙完，早点回京城！”

夜色深沉，凉风袭人，华瑶的笑声很轻，那声音在风中飘散，微不可寻。

*

《大梁律》规定，每晚亥时，北方各城执行宵禁，居民不得外出、不得在街上奔走。

亥时未至，街上行人屈指可数。

柳平春为华瑶准备了马车，华瑶却说：“我想走回驿馆，这条路并不远，你不必随行，我们明日再见。”

柳平春道：“侍奉公主原本是下官的分内之事，于情于理，下官应当将您送回驿馆……”

柳平春还没说完，忽然闻到一阵幽香，像是春日杏花的香气，含着一股淡淡的甜味。

他抬眼一瞧，侍女站在他的面前，对他温声细语：“柳大人不必担心，公主向来待人宽厚。”

侍女还说：“奴婢名叫罗绮，是公主的近身侍女。”

柳平春念了一遍：“罗绮？”

罗绮退开一步，离他远了一尺，裙摆翩然，余香犹存。

柳平春神色稍定，罗绮又说：“遍身罗绮者，不是养蚕人。”

柳平春拘谨得很：“这、这……”

华瑶轻声调侃：“这可如何是好？穿得起绫罗绸缎的人，怎么懂得养蚕的辛苦？”

柳平春跟在华瑶的背后，随她一同走在冷清的长街上。

他缓缓道：“殿下心怀仁义，体恤百姓，下官钦佩不已，对您唯有敬仰之情。”

夜色昏暗，月色皎洁，大街小巷之中，隐隐传来婴儿啼哭的声音。

华瑶停下脚步，忽然问道：“依你之见，近几年来，凉州、沧州两地的百姓，日子过得怎么样？”

柳平春收拢袖摆，嘴里只吐出几个字：“这几年来，凉州，凉州……”

华瑶知道他不敢讲实话。她也不想为难他，她岔开话题：“罢了，快到驿馆了。”

驿馆位于长街尽头，灯笼高高地挂在房梁上，灯火辉煌，恍如白昼。

驿馆为华瑶准备的厢房也是皇族专用的，屋内陈设一应俱全，打扫得干净整洁。纱帐薄如蝉翼，床幔轻如细雪，青纱灯笼照得满室通亮。

罗绮环视四周，恭敬道：“奴婢立刻收拾床铺，今夜您一定能睡个好觉。”

华瑶直言不讳：“我想洗澡。”

罗绮嗫嚅道：“夜色已深，窗外也是一片漆黑……”

华瑶看穿了她的心思：“你是不是担心有人偷看我洗澡？”

罗绮点了一下头。

华瑶轻笑一声，大大方方道：“如果真有人偷看，无论是男是女，先抓起来，再瞧瞧长得美不美，如果是个美人，那不正好和我一起洗澡？鸳鸯戏水的乐趣，我还不太明白呢。”

罗绮知道华瑶正在胡说八道，她提醒道：“殿下，请您慎言。”

华瑶一点也不在意：“我大哥二哥都有十几房美妾，三姐的后院全是玉树临风少年郎，正所谓‘上梁不正下梁歪’，就算我惹了风流债，只怪皇兄皇姐带坏了我，言官骂不到我头上。”

华瑶没有一丝一毫的害臊。她天性活泼开朗，偶尔也会说几句不着边际的的话，虽然她对情爱一窍不通，但她什么话都敢讲。

罗绮作为华瑶的侍女，只能顺着华瑶的意思说：“奴婢立刻为您准备热水。”

罗绮转过身，忽然又说：“这里的奴才不懂宫里的规矩，如果有人冒犯了您……”

“那就杀了吧，”华瑶漫不经心，“冒犯皇族是死罪。”

柳平春站在门口，听见她们的对话，心中百感交集。他原本以为华瑶是个温柔善良的人，如今他才发现，华瑶的性格十分复杂，他感到十分惆怅。

柳平春独身一人，吃穿住行都在县衙。自从考取了功名，他就在恩师的提携下，任职于丰汤县。丰汤县的生活毫无波澜，平日里，别说王公贵族了，甚至没有京官京商的影子。

柳平春不敢怠慢华瑶。他回到县衙，挑选了十名捕快，派遣众人去驿馆守夜。

丰汤县这座县城，地方不大，人口不多，消息也不灵通，一年到头无事发生，今天碰上守夜的苦差，捕快们有些不情愿，柳平春还是把他们带去了驿馆。

驿馆里有一座花园，草丛掩映着一条小路，紧邻着太湖石堆叠的假山。

柳平春率领众人，穿过小路，绕过假山，恰好撞见了公主的近身侍卫。

近身侍卫正当壮年，大概二十岁左右，高大英武，俊朗不凡。他右手持剑，拇指的指尖抵着剑柄，随时都能拔剑出鞘，他的嗓音冷得像冰：“公主已经就寝了，柳大人还有什么事？如果没有要紧事，请您离开驿馆，明日再来拜见公主。”

他的剑柄上刻着“齐风”二字，这是侍卫在皇宫里当差的规矩，人不离剑，剑不离名。

齐风是千里挑一的武功高手，他脚步沉稳，身手敏捷，力气远远胜过常人。他站在这里，威风凛凛，杀气腾腾，柳平春被他吓了一跳。

齐风重复了一遍：“如果没有要紧事，请您离开驿馆，明日再来拜见公主。”

柳平春连忙说：“齐风……齐大人，请您息怒。”

柳平春提着一盏灯笼，灯影摇曳，齐风忽然拔剑，剑刃寒光闪闪，照出了柳平春的面容。

“啪”地一声，灯笼摔落，柳平春惊叫道：“有话好好说，您别动手！”

雨水喷溅在柳平春的身上，柳平春定睛一看，这才发现，那是鲜红的人血。

几个蒙面壮汉从假山的山洞里跳出来，他们的手臂裸露在外，绑着“三虎寨”的布条。

“三虎寨”坐落于凉州、沧州的交界之地，此地的强盗穷凶极恶，杀人不眨眼，犯下了无数命案。

柳平春万万没想到，强盗竟然闯入了丰汤县！

柳平春连退三步，喃喃自语：“你们这些贼人，竟敢擅闯驿馆……”

他一句话还没说完，强盗挥刀一劈，斩向他的脖颈。

千钧一发的关头，齐风凌空一跃，他的剑尖撞上了刀锋，“铮”的一声，震耳欲聋，强盗被他震退了。他一剑急刺，刺入强盗的脖颈，那人来不及躲避，立刻断气了。

远处火光冲天，近处传来一阵尖叫声、哭喊声、刀剑碰撞声。

血腥味飘散过来，柳平春如梦初醒：“公主在哪里？！金枝玉叶，容不得半点闪失！”

本章参考：

【1】本章的《大梁律》改编自《礼记·大学》“为人君，止于仁，为人臣，止于敬。”

【2】“遍身罗绮者，不是养蚕人。”《蚕妇》[北宋]张俞

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本文设定一枚银币=1000文铜币=十贯铜钱≈600元，小公主吃的馄饨四文钱一碗，约为2.4元。柳知县月薪四枚银币，约等于2400元（年底双薪）。

本文架空背景，设定十八岁为成年，十六岁以上才能担任官职，十八岁以上才能结婚

作者有话说

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第1章 梦忆凉州春色