楚云霸提步迈下台阶，脑中不知为何，突然闪过适才那些话。

还有他那自小跋扈的女儿听到他答应放她出宫时流露出的感激眼神。

他从未见过那样的她。

他想，如果当年放她母后前往猛虎山施展抱负，关系是否可以冰释前嫌……

但也只思忖片刻，楚云霸便从袖口中掏出几封信，交到楚晚宁手中，低声道一句：“替朕烧给你母后。”随即拂袖阔步，朝殿外走去。

冷宫外的夕阳斜斜落下，将父皇离去的背影无限拉长。

很久之前，父皇常常在这个时辰徘徊在冷宫门外，透过破旧残败的砖缝，窥视着弹琴的母后。

他说母后的琴声能让他的心静下来，还说母后的眉眼像极了初春的垂柳。

她曾以为父皇深爱母后，直到那晚，母后因风寒病重未能起身，她来冷宫的路上经过储秀宫，听见父皇正对另一位新入宫的妃嫔说：“你的琴声能让朕的心静下来。”

她站在宫门外，看着长街飘落的雪花，才意识到，原来这皎洁的雪花，寒的不止一人的心。父皇对母后的眷恋，不过是帝王惯常的恩宠，就像他赏赐给每个妃嫔的礼，看似珍贵，实则千篇一律。

楚晚宁最后一次回视冷宫。

余晖将破旧的廊柱染上一层金色，像母后还在时呈现的光芒，令她眼尾泛红。

她的脚步声很轻，依依不舍地带着父皇的信，走回梧桐殿。

能收拾的东西并不多，包袱里只装了几件素衣、些许银两、金疮药，还有母后生前写下的抱负，仅此而已。

此时已月上枝头，月光透过窗棂，在地上织就一片银霜。

正准备洗漱就寝，门外传来轻轻的叩门声。

开门一看，丽阳手里提着一壶桂花酿，站在门口。

“长姐真要离宫了？”

楚晚宁点点头，侧身让她进来。她似乎瘦了些，眉眼间少了往日的欢乐，多了几分看不懂的情绪。

进屋相对而坐，谁也没提过去的争执。

丽阳斟酒，满上两杯，突然来了一句：“其实我知道。”

“知道什么？”

“陈肆对长姐以及对我都未必真心。”

楚晚宁喉间泛起苦涩，“知道就好，男人的甜言蜜语都是虚妄，我们争来争去，不过是在争一场镜花水月。丽阳，回头是岸，莫要钻牛角尖。”

丽阳仰头饮尽杯中酒，烛光摇曳，照映着她娇俏的侧脸，却怎么也照不进她低垂的眼眸，“长姐，我知道自己在做什么。此次来是想和你告别的，今后要是有难处，可以写信给我，能帮得上忙的事，我不会推辞。”

“傻，我那般对你，你还对我这么好作甚？”要知道，从小到大，她一直受长姐欺负啊。

丽阳轻轻摩挲着酒杯边缘，嘴角微微动了动，似乎想笑，却终究没笑出来：“因为我俩是姐妹啊！”

顷刻间，心似被人撕扯，难以言表的痛蔓延四肢百骸。

楚晚宁张了张嘴，话到嘴边又咽了下去，只低垂着眉眼，任由窗棂闯进的风吹起发丝拂过脸颊。

酒杯不知何时歪斜了，酒水洒在裙摆上，却浑然不觉，只静静听着丽阳诉说以往。

东方天际破了鱼肚白，丽阳才搁下酒杯，和她一起走到宫门前。

安排的马车已候在那儿许久。

楚晚宁转身抱住丽阳，闻着她发间熟悉的桂花香，有股力量驱使她道别：“丽阳保重，这些年来苦了你，真是长姐的错。”

丽阳拍了拍楚晚宁的肩，“我从未怪过长姐。走吧，猛虎山路途遥远，得尽快启程才是。”

“好。”

松开丽阳的手，楚晚宁钻进了马车。

车夫当即扬起手中缰绳，“啪”的一声打在马背上。

车轮碾过青石板，发出沉闷的声响，像是碾在人心上。

楚晚宁掀开车帘，最后望了一眼这座困了她和母后多年的皇城。宫墙巍峨，在晨雾中若隐若现，丽阳的身影也渐离渐远，慢慢地模糊了。

马车出了宫门，缓缓驶过长宁大街，早市的喧嚣渐渐传来。

包子铺前的蒸笼掀开，热气蒸腾的白雾裹着香气四溢，摊贩熟练地将包子包在荷叶里递给客人，隔壁馄饨摊，汤匙瓷碗相碰的清脆声和顾客的谈笑声混成一片暖意。

街角菜市，菜贩子和妇人讨价还价，旁的酒楼说书人醒木一拍，满堂喝彩，街边的老槐树下，孩童拿着纸风车追逐打闹……

这些都是她不曾见过的市井烟火。

到了城门口，守卫查了路引，挥手放行。

马车驶出城门那一刻，楚晚宁才觉呼吸顺畅。

她放下车帘，唇角微扬。

她从此不再是宫中金丝雀，而是闯荡天地间自由的风。

.

猛虎山的路，远得仿佛没有尽头。

两日后晌午时分，到了清水镇。

这里的街道比其他城镇窄了些，房屋也显得老旧。

镇口的石碑上刻着“清水”二字，字迹已经模糊。

楚晚宁和车夫在镇上的茶馆歇脚，才刚坐下，就听得旁桌坐着的几个客人正低声议论着前方的路况和情形。

猛虎山境内最近山匪猖獗，许多过路的百姓时常遭到山匪打劫，轻者劫财劫色，重者断手断脚甚至丢命。

车夫听闻，手心早已被汗水浸湿，他抬头望了眼楚晚宁，想起家中年迈的老母亲，妻子望眼欲穿的等候和孩子稚嫩的笑脸，心中那股不安愈发强烈。他张了张嘴，想说什么，却什么也说不出口。

楚晚宁放下茶杯，从包袱里拿出一张银票和几两碎银偷偷塞给他，“回去吧，剩下的路，我自己走。”

车夫不敢收，颤巍巍地准备跪下，楚晚宁拦住他，慰道：“猛虎山我去过几次，认得路。而且我略懂拳脚，打不赢可以跑。若您跟着，免不了拖我后腿。”

车夫见她如此说，心跳慢慢平稳，也不再推辞，只收几两碎银，银票推回来还她，“谢公主宽容小的……”

“都收着吧，这儿离皇城远着呢。”

车夫拗不过楚晚宁，收了银票，心含愧疚磕了三个响头，而后离开茶馆。

楚晚宁结账之后，独自驾着马车过了清水镇。

日上中天，路渐渐难走起来。

她便知，自己已然进入猛虎山脚下。

母后的墓穴就在前方。

一年没来，墓穴杂草丛生，横在墓碑上的藤蔓正开着紫色的小花，偶尔招来几只蝴蝶四处飞，就好像母后知道她来一样，在和她嘘寒问暖。

楚晚宁依照父皇的嘱托，将那几封信烧给母后。

她跪在墓前，看着那点微弱的火光忽明忽暗，燃起的青烟像是父皇温柔的手抚过她和母后的脸颊。闭上眼，耳边似乎还能听见父皇母后低语的声音，那熟悉的语调，仿佛大家从来未曾离开过。

也不知母后收到信后是否会欣喜乐然。

正欲将墓碑旁的藤蔓往后挪，忽来一阵山风卷起轻薄的信件打着旋儿飞到枯草丛中，燃起一簇小火苗。

楚晚宁慌忙起身，提起裙摆跑去踩火。

可山风似乎和她杠上了，满天火星犹似赤色的雨洒落山林各处。

她站在半山腰，望着各处燃起的金光，心中一阵发紧。

她本是来探望母后顺便替父皇办事的，却没想到小小火苗竟让山林陷入火海，热浪逼得她几乎睁不开眼。

伴随着木桩倒塌的巨响，隐约还听见四方有人喊“灭火”。

循声望去，火光中有一群人分三波，一波折下青枝奋不顾身前去扑火，一波砍伐周围的枯枝野草做出隔离带，另一波则下山借桶拿盆接水。

混乱中，她望见火盛之处有一人影撑着苍天树口吐鲜血，四周无人注意到他。

她左瞧右看，寻一处火势略小的道冲过去。

空气中弥漫着的焦糊混合着木头燃烧的刺鼻气息，熏得她几乎喘不过气。

她抬起手帕捂住口鼻，微眯眼睛，努力在浓烟中寻找那个身影。

终于，在苍天树后找到了他。

周围的火苗已经舔舐着他的衣角，发出滋滋的声响，她跑过去将那团火苗踩灭。

这时，他注意到身后有人，下意识转身掐住她的脖颈。

切切实实接触到彼此的灼热，两人皆为一怔。

他的脸被火烟熏过，黑得几乎看不出原本的模样。

但楚晚宁的心仍然猛一颤。

这眉眼，她再熟悉不过。

上辈子，就是他带兵闯进公主府将她从冰冷的池底捞出来，并怒斩陈肆，最后被父皇治罪，打发他继续守着猛虎山边境，永世不得入皇城。

没想到这辈子，竟会在这儿遇见他。

“将军？”她喊了一声，声音却被火势吞没。

他眼神依旧锐利，和上辈子那场飘雪别无两样，寒得令人发颤。

热浪几乎将两人吞噬，火星溅到她的衣袖上，瞬间烧出几个小洞。

她瞬间不觉身子发寒了，咬紧牙关，挥开那只装模作样的大手，扶起他往外跑。

“公主何缘来此？”他的嗓音低沉而干涩，像是被砂纸磨过，语气中夹杂着些许困惑。

“别说话，先离开这里！”

两人跌跌撞撞地冲出火场，楚晚宁搀扶着他靠在一棵粗壮的大树下。

那方火光渐弱，仅有烟灰四处飞。

楚晚宁瘫坐在地，才意识到自己的双手还残留着火焰的余温在微微颤抖。

她望向姜衢寒，他正抵着粗糙的树干席地而坐，胸膛剧烈起伏，呼吸急促而沉重，却仍强撑着抬起眼皮，目光始终落在她身上，似在等方才问题的回复。

楚晚宁垂下眼帘，眸底掠过一抹难以言喻的情绪，“宫中待腻了，我想出来见见世面。”

话落，姜衢寒并未回话，只一味地盯着她的脸，似乎想从她的神情中看出什么。

楚晚宁有些局促，干脆转过身，从随身的包袱中取出金疮药，小心翼翼地为他处理伤口。

却听得他低声说：“多谢公主相救。”

楚晚宁脸颊微热，眼神不自觉飘向别处，“将军不必谢我，该是我感激将军才对。”

“为何。”

楚晚宁微顿，一抹绯色悄悄爬上耳根，“其实这山火是我不小心引起的…”

她后半句话尚未及时说出口，却见姜衢寒如遭雷击般楞在原地，旋即抬手扶额闭上眼，声音沙哑却带着压抑的无奈道一句：“你真会坏事。”