整栋坠叶，一共十五个房间，按照摆放床铺的数量，分为单人间、双人间、五人间。

统共加在一起，大约能住三十余人。

挤一挤的话，可能四五十人也住得下。

不过那都是很特殊的情况，平日里会在坠叶常住的，不超过十人。

而这其中，只有一间屋子的门口挂了木匾，上面雕着精致的两个字，“栖枝”。

这是越知初的房间。

她睡醒时，天色已近黄昏，她随意地套上一件干净长衫，还是一贯的墨绿色，头发也高高束起，一贯的清爽利落。

以前，组织里的长老还会取笑她，总爱打扮得像个男子。

后来不知是见惯了，还是接连被池家兄弟、时冬夏的怪异着装吓的，反而夸赞越知初这样的装扮很好，很有江湖侠客的风范。

既然起晚了，越知初打算下楼找越德仁一起用饭，顺便再问问江遇，禹州城内赈灾的情况。

可她刚走到楼下，就看见院子里的池仲灵，他脚下放着一桶水，手里掂着一个木勺，正在浇花。

“仲灵，你现在——”

她本想说“这么爱干杂活了？”，话到嘴边却改成了“挺勤快的嘛。”

“小姐！”池仲灵高兴地冲她挥了挥手里的木勺，“你醒啦？睡得可好？”

越知初也对他笑：“还不错。你吃了吗？”

“吃啦，今日胡娘做了她最拿手的野菜炒鸡蛋，我和我哥，都吃了两大碗！”池仲灵得意地答。

胡娘是坠叶的厨子，不是特意请的厨子，而是车夫王二家的娘子。

平时夫妇俩不住在坠叶，而是住在深山里时冬夏的药庐。

王二在“虫”给大家养马、驾车，胡娘便陪他住到了山里，原本只是帮衬着大家，做一些洗衣打扫的粗活。

可胡娘烧得一手好菜，最开始也是王二热心，总在胡娘烧了饭菜后，招呼时冬夏一起吃。

结果，时冬夏对她的厨艺惊为天人，明明只是山里的粗茶淡饭，胡娘却能烧得有滋有味，让时冬夏这样挑剔的人赞不绝口，每顿都胃口大开。

于是在时冬夏的力荐下，胡娘便也开始给坠叶的众人煮饭。

王二夫妇俩都是踏实质朴的人，“虫”的事，他们几乎一无所知。只知道，在这里讨生活，男人养马，女人做饭，主人家给钱大方，也很好说话，日子过得很安心。

越知初对池仲灵点点头：“好，那我一会儿也要吃上两大碗。”随后又问：“小遇呢？他醒了吗？可是和你们一道吃的？”

“江公子？”池仲灵纳闷地反问，“江公子不是进城了吗？听说先前和胡娘交代了，不用给他留饭。”

进城？越知初眉头皱了皱，又问：“他何时走的？”

池仲灵挠了挠头，似乎想了一下，又没有头绪，便朝二楼大喊道：“哥！哥！”

很快，池伯杰就从二楼探出了头：“干嘛？！”

一见越知初也在院里，池伯杰立刻飞身下来，站到她身边才乖巧地说：“小姐，你找我？”

池仲灵将手里的木勺丢入水桶，走到池伯杰身边拉了拉他的衣袖：“哥，小姐找江公子，你知不知道他何时出去的？”

池伯杰诧异地脱口而出：“江公子出去了？”

再看他白衣蒙面之外，唯一能被人看见的一双眼睛里，充满了迷茫。

得，问错人了。

越知初无奈地叹了口气，对兄弟俩摆了摆手：“无妨，等他回来再说吧。伯杰，我……”她顿了顿，将“爹”字咽了回去，指着越德仁住的那间屋子，接着问：“他今日情况如何？可有用饭？”

池伯杰立刻瞪大眼睛，敲了敲自己的头，叫了起来：“瞧我这脑子！差点忘了！小姐，午后时长老来过了，说老先生的伤还需她亲自调理，坠叶也没什么调理老人的存药。山路颠簸，来回坐车辛苦，她便差了王二，将老先生接到药庐去了。还嘱咐我，等你醒了就告诉你，我、我……我都没留意到，你醒了。”

他惭愧地低下了头。

越知初一听人被冬夏接走了，倒也很放心，她豁然地拍了拍池伯杰：“无妨，我这不，也刚醒么。”

只是，没想到一觉睡醒，她只能独自吃饭了。这个江遇，怎么又突然进城了？他究竟好好休息了么？

越知初和池家兄弟交代了几句，让他们各自忙他们的，便打算去用饭。

胡娘一向贴心，越知初若是没按时出现，胡娘便会在一楼的灶房，用余柴将饭菜温在锅里。

她打开锅盖，果然看到胡娘给她留的饭，野菜炒鸡蛋、白萝卜焖肉，还有一道梨汤。

灶台边上还留了字条，上面是胡娘歪歪扭扭的字：小姐，天气干燥，您整日操劳又睡得晚，用点梨汤，对身子好。

越知初心里一暖，脸上的表情都柔和了许多，她小心地折好胡娘的字条，揣进怀里，打算回屋后，将它与从前的字条们收在一起。

胡娘是没念过书的，王二也是。放眼天下，像他们夫妇这般再寻常不过的、目不识丁的、光是活着便心怀感激的百姓，数不胜数。

但其实，胡娘也不过二十出头的年纪，她心地善良，又笃实好学，若非家境贫寒，她也是想念书的。

自打越知初听说，胡娘每次见时冬夏写字都艳羡不已，总在旁磨墨伺候、卑微求教，越知初便好说歹说，托了时冬夏教胡娘认字，美其名曰“以后让胡娘帮你写个药单、传个简信，你也轻松一些”。

打那以后，胡娘便很认真地跟着时冬夏学认字、写字，时冬夏这个人性情孤僻，对胡娘也甚是严苛，但胡娘从无怨言，学得十分勤奋。

从最开始只会写些简单的笔画，到慢慢能给越知初写上只言片语，越知初都看在眼里，很为胡娘高兴，她时常鼓励胡娘，说她很爱看到胡娘的字条，也很愿意为胡娘买一些书籍。

胡娘很受用，进步也很快，渐渐地，都能读一些简单的书了。

而胡娘写给越知初的字条，每一张，都被她仔细地收在一个盒子里。

越知初想，等日子久了，胡娘除了洗衣烧饭这些粗活，也能有一技傍身了。

天下间，识字的女子不多，但想要识字的女子，从来不少。

她们未必没有才学，也能写得一手好字。可莫说进学堂、入科考，她们待嫁闺中时，就连绣花的纹样，都只能学一些，达官贵人家的小姐们挑剩下的。

想读书？痴人说梦！

只是，没人在乎这些庶民女子的命运。

她们喜欢什么，她们想做什么，她们如何看待天下，她们是否愿意嫁人……

无人在意。