他们一行人从花前月下出来，聚在店门口道别。

越知初和江遇先是送别了裴佑白和邓婆婆，据裴佑白说，他今日休沐，正好得空亲自送邓婆婆回家。

而江遇，静静地站在门口，目送他们走了好远。

越知初站在江遇身后，看着午后的阳光，从他的头顶一路撒向繁忙的街道，她不知为何忽然张口道：“要不，你也去送送？”

江遇讶然回头。

越知初笑着对他说：“我说了，你可以找点喜欢的，你想要做的事去做。”

江遇眉头轻皱：“可是……”

越知初潇洒地摆摆手：“去吧。别忘了回药庐把伤养好就行。”

江遇颀长的身影顿了顿，如释重负般，对着越知初点了点头。

“那小姐，你多加小心。”

他眼里的关切一如往常，温润如水。

越知初却已经转过身，往相反的方向迈起了步伐。

“放心。”

她只留下这两个字，就很快消失于人群中。

可越知初的心声，江遇听不见。

她转身时，在心里真诚地说了一句：这样很好啊，小遇。

别说江遇只是和偶遇的老婆婆一见如故，就算江遇有一天想要辞别越知初，去周游天下，去浪迹天涯，越知初都不会有半分不悦。

她记得时冬夏的话，“你太久没有失望了。”

可时冬夏不知道，她……早就在无数次的失望中，学会了不再失望。

更何况，如果有一天江遇要离开，她的感受，远远谈不上失望。

那也是江遇对他人生的选择，旁人又怎有立场去质疑、去失望？

江遇总觉得她对自己有恩，好像他就该鞠躬尽瘁地报答她一辈子。

可越知初从未这么觉得。

她的“虫”，收留世间苦命之人不假，但并非她有多么崇高善良。

她有一条世世践行的原则：她，和她的“虫”，绝不会救，无心自救之人。

贫苦，灾难，仇恨，死亡……每个人都有可能经历。

无论她能活多少世，这样的人何止千千万？她又怎么可能救得过来。

所以，她从不觉得自己在“施恩”。

她只是给他们一条路，也未必就比“死路”更好，但万一他们碰巧也想活，她便给他们“活”的可能。

所以她的“虫”，会提供技艺学习，有老师或老师傅教；

会提供书本借阅，武功秘籍，但要自己读、自己练；

会提供各行各业的活计，但要接受考核，不通过也干不上。

他们即便选了“活”，越知初也想让他们知道，活着，本来就不是那么容易的事。

只依靠某人的善心，或依赖某人的救助，仍然是很难活下去的。

授人以鱼，不如授人以渔。

至于直接替越知初干活的，虫的各部，蛛、瓢虫、蝉、蜂、蚁、螳、雀……那些，则需要通过大长老的选拔。

大长老们会按照越知初的要求，发布任务。

完成任务的虫可以赚取虫玉，任务失败的虫，自然一无所获，还有可能陷入危险，甚至……丧命。

但一切的行事准则，是，全凭自愿。

因此，就算看起来是越知初选择了江遇，但其实也可以说，是江遇选择了虫——成为虫，加入“虫”。

比起所谓的“恩”，越知初却觉得，是了生尼师说的“缘”，更合适。

只是，她一直很难让江遇认同这件事。

她从未真正赞同过，池家兄弟也好、江遇也好，他们说过的“誓死效忠”那一类话。

她更期待他们有朝一日，也能过上与现在截然不同的生活——真正能让他们幸福的，由自己选择的生活。

而那样的话，注定她会和他们走散。

可，离别——

本就是越知初好几百年来，一直在习惯的事。

人心啊，本来就是会随着时间，慢慢变化的。

只要时间足够长，变化也会越来越明显。

越知初的心，就比起她第一世活着的时候，不知坚强了多少。

她沐浴在午后的阳光下，看着熙攘的东街，微微一笑，步子也轻快了不少。

来都来了。

她想再去淮楼，故地重游，喝杯茶，消消食。

今日是第一日，离她与赫连瑾约定，去祝府给赫连钰夫人解毒的日子，还有两日。

越知初决定先好好歇一歇。

她可不是江遇。

天大的活儿，也得拖到最后一日再干。

*

第三日，越知初如约来到祝府门口。

此刻已是午后，正逢狂风暴雨最强之势。

禹州毕竟一面沿海，气候反复无常，虽节气已过秋分，天气却时冷时热，偶尔还会雷雨大作。

她面容冷峻地站在白日的西街，细细端详着祝府气派的门匾——

“祝筑”。

越知初轻笑，不知祝家这门匾，是否在效仿京城有名的“蝶园”。

豪华的门匾下方，两扇大门紧闭着，门口长长的石阶砌了三层，很好地隔绝了街道上积满的雨水。

越知初撑着一把油纸伞，站在积水中。

这伞，还是她出发前，客栈小二见外面暴风骤雨，主动热情相借的。

可惜，在这样狂烈的风雨之下，撑伞的作用如同掩耳盗铃。

她一身墨绿的长衫，还是被淋湿大半。

此刻外衣尽湿，又冷又重地贴着里衣，连里衣都被雨水渗透，阴湿地黏在身上，着实令她心烦。

其实用内力可以完全避开风雨，虽然自身会消耗不少，至少也能稳住体温，不至于被湿衣裳紧紧裹住，导致浑身难受。

但越知初走出客栈时突发奇想：若是淋得狼狈不堪，赫连瑾那家伙……是不是多少该生出点恻隐之心？

若是她治不好那位新娘子，是不是也就不忍太过责怪？

虽然，肯定治得好。

但也不能让他们觉得，太容易治好了。

越知初特意来祝家一趟，可不是冲着救人来的。

平心而论，祝家那位千金与她非亲非故，虽无辜遭了谢轩加害，属实可怜。

但越知初其实并不太在意。

世间可怜之人何其多，她做不到圣人君子鼓吹的那样，对每个人都广施仁爱。

既然赫连瑾给她留了三天，说明他们已经请医师看过，中毒不会太深。

这两日，越知初在禹州城内东游西荡，好生闲逛了一番。

走街串巷的，自然也免不得，听到了不少小道消息。

比如，祝家的千金，祝怀瑛——

坊间盛传，她年幼时偶遇下凡历练的仙人，仙人一见这女娃，便直言她的命格极贵，将来必成祝家之荣耀，令祝家名扬四海。

但仙人又说，有得必有失，这位祝姑娘的红鸾星命不佳，只怕婚嫁之路不会顺遂，情路未免坎坷。

百姓们津津乐道，说正是因此，这位祝姑娘，直到年近三十，才终于把自己嫁了出去。

年近三十……乍闻此事，有点出乎越知初的意料。

据她所知，赫连钰……今年不过廿又一。

赫连家，就这么急着拉拢祝家？

没了祝家的水路，难道云赫镖局就走不动镖了？

虽说，她这个活了千年的老祖宗，对男女情爱之事，并无偏见。

年龄之距，她更是不屑一顾。

可若说赫连钰，是真心爱慕他的新婚妻子……

越知初也实在无法相信。

若是真爱，婚宴那日，赫连瑾怎会把她想成抢婚之人？

若是真爱……

新婚妻子中毒，那日不懈追到陋巷的，怎会是赫连瑾而非赫连钰？

但无论是传闻也好，推测也好，越知初今日，总算能眼见为实了。

她眯了眯眼，收起油纸伞甩了甩，准备上前敲响祝府气派的大门。

“来了？”

越知初正要伸手扣上门环，熟悉的男声又在身后响起。

她无奈地转过身，抬头看了一眼乌云密布的天空，又收回视线，看向那水帘一般倾泻而下的大雨中，站着的人。

狂风怒号，大雨如注，他站得倒是十分挺拔。

“我说赫连瑾，你‘连天鹰’的名声赫赫在外，难道，就不能从人的正面出现吗？”

她忍不住大声嘲讽。

赫连瑾站在雨中，却没有撑伞——虽然越知初也亲身体验过了，就今日这样的风、这样的雨，伞，形同虚设。

但他却用了越知初最嫌弃的办法。

只见赫连瑾的周身隐隐似有一道屏障，风雨经过他，仿佛会自行消失。

——他用内力，避开了风雨。

越知初暗暗腹诽：幸好是这鬼天气，否则一里开外，任谁都能看出，这傻子的内力深厚——但，正在浪费。

忽然一道惊雷响起，灰蒙蒙的天空也亮起闪烁的强光。

越知初只见，头顶的乌云都被雷电劈出了条条裂缝，心里竟莫名生出一股不安。

赫连瑾就在此时开了口：“既然如约而至，不打算让我再见识见识，你的‘伞落化蝶’么？”

他不像越知初方才喊出那句话，因着风雨势大，她几乎是用吼的。

赫连瑾的声音，明明没有很大，却像能避开风雨，直直地、清晰地，传入了越知初的耳朵。

传音功？

越知初曾在东街刑场，见过周运用这个功夫。

她虽没有亲自练过，但也知道，传音功的修炼，对内力要求极高。

……就这么点距离，他至于要用传音功吗？

又是避雨又是传音，还……要在这种鬼天气，“见识见识”？

意思是，想和她动手？

越知初霎时在心中，对“赫连瑾是个大傻子”这个想法，又多认同了一分。

这内力，真就不要钱吗？要被他这么糟践？

可就在她好整以暇地睨着对方，准备对他讥讽一番之时——

一枚金丝镖极速划破了瓢泼的雨幕，直直朝着越知初飞袭而来！

“你大……”越知初心里暗暗骂道，来真的？！