江遇说，周运目前藏匿于北街的一处破屋，那里是禹州府衙为了赈灾临时搭建的灾民署，里面住了一大批因受灾而被迫逃进城的难民。

从前，知府安恒之下令，每三天才放一次赈粮，每次才给一斤。

这对难民来说，完全是杯水车薪。

很多难民饿得受不了，故而北街经常出现斗殴、打劫之类的恶行。

周运自从来到禹州，基本都混迹于难民堆中。

江遇其实给他安排过衙门白役的活，“虫”在禹州，也开有几家铺子，周运想要找个活计，还是非常简单的。

但周运说，他一直被追杀，就不连累组织的铺子了。

他便坚持在北街藏身，时常自己打打临工，找点卖力气的活儿。

但刑场那日，能顺利处决薛正威，正是得益于周运有个白役的身份，和他精湛的易容术。

也正因提前混入了官府的衙役里，才能全身而退。

江遇从坠叶进城，提前在城外雇了马车，他让王二留在了药庐，以便时冬夏有需要，随时差遣。

在马车上从西街行驶到北街的这段时间，江遇向越知初精简汇报了这几天“虫”各部回报的消息。

最重要的是两条。

一条，池仲灵和萤部，跟上了那一队祝府出来的马车，发现他们的目的地，是南街——禹州府衙门，的大牢。

还有一条，是关于祝家的。

根据蛛部回报，祝府藏着很多秘密，祝世荣的长子、祝怀瑛的哥哥，那个据说戍守边关的祝家公子，其实早已下落不明。祝家的下人，有一部分也很可疑，他们似乎身怀武功，且都身手不错。其中，特别提到了祝怀瑛的侍女，小兰——她真正的名字，叫莫如兰。

越知初越听，眉头皱得越紧，她先是问江遇：“蝉部呢？”

江遇轻轻摇了摇头：“暂无消息。”

越知初垂下眼帘，心想，那看来……莲云斋那边，还没开始行动。

可她很快又喃喃地重复了一遍：“莫、如……兰……？”

这个名字。

总觉得有迹可循，却又毫无头绪的样子。

蛛部特意提到小兰，说她叫莫如兰，不会没有所指才对……

越知初再次抬眸看向江遇。

江遇抿了抿唇，脸上隐隐有些担忧：“前几日，北街——莲云斋，死的那个掌柜，你还记得么？”

“当然记得，不就是那个——”越知初一口肯定，然后才回过了味：“莫……莫？！是那个莫掌柜……？！”

江遇缓缓地点点头，补充道：“据说，那位小兰，就是那位莫掌柜的女儿。”

越知初面色一沉，很快发现其中蹊跷：“可是，祝家的人说，小兰十岁就被买进了祝府。若她爹是莲云斋的掌柜，何以……会送她去祝家当个下人？”

江遇脸上的神情却比她更凝重：“正因此事不合常理，蛛部怀疑，这也是凌轩门的阴谋。小姐，你在祝府，定要特别当心此人。”

越知初刚才的第一反应，是想到小兰难道是为了报杀父之仇，所以才潜入祝家对祝怀瑛下手，顺便给越知初好好喝上一壶。

可她自己立刻推翻了这个猜测——

首先，她就是杀了越掌柜的凶手这个事，就算是凌轩门的人，也未必已经查清。

毕竟，裴佑白还在假模假样地到处抓她呢。

其次，就算小兰再神通广大，得知了越知初就是杀父仇人，也断不可能未卜先知，十年前就潜入祝府，等这一天啊？

因此，越知初很快得出结论：小兰的身世虽然特殊，但她在祝家碰上此人，多半是个巧合。

可也因此，更令越知初疑心的结论是：小兰对祝怀瑛图谋不轨，应当是蓄谋已久了……

可是，凌轩门到底为什么，要在十年前，就精心布下这样的局？

越知初忽然又想到——

十年来，祝怀瑛的婚事一直坎坷，说亲的对象不是退婚就是暴亡……难道，也是和凌轩门有关？

凌轩门千方百计阻挠祝怀瑛的婚事，这不是越知初无中生有的胡想。

因为，祝怀瑛好不容易嫁了人，在婚宴上，凌轩门还要派出哑女去给她下毒——

纵然知道和祝家结亲的是云赫镖局，凌轩门也要冒险一试，这不得不让越知初产生这样的怀疑。

她连忙又问江遇：“哑女那边，可还有新的情报？”

江遇想了想，又是摇头：“哑女只是谢轩的一个死士，执行任务，以死明志，不问缘由。想来，谢轩也不会告诉她什么。”

也是。

越知初点点头，若轻易就能探得更多，那也不叫死士了。

毕竟，哑女去祝府下毒，众目睽睽，九死一生。

让她掌握秘密？谢轩不会冒这个险。

损失一个死士，对他来说无足轻重。

越知初还在回味这两条消息时，江遇示意他们到了。

马车停在了北街与西街交界的路口。

江遇解释，灾民穷困，又长期挨饿，其中不乏穷凶极恶之徒，见到马车进陋巷，难免不生出歹念——还是停在外巷，低调些走进去为好。

越知初没有反驳，随他下了车之后，才低声确认了两件事。

一是，雇来的马车夫是否可信；

二是，灾民为何还在挨饿？安恒之死后，卫指挥使司不是每日都在放粮么？

江遇也很快答复：“马车夫是蚁部的人，可信。至于放粮的事……稍后见到周运，正好一同细说。”

越知初眼睛一亮：“蚁部也渗透进禹州了？”

江遇一脸自豪：“天下之大，何处无蚁。”

越知初闻言，也露出肯定的笑容。

二人很快整理了步伐，一同走进北街。

北街很长，开始的一段路虽然萧条，却还算安定。

街道两旁，多是破败的房屋和废旧的铺面，若不是热火朝天的莲云斋开在了这里，北街几乎已成了一条“死街”。

越知初打听过，在禹州府被朝廷正式封为“天下六府”之一以前，北街其实还是热闹的。

那时候的禹州城，远没有如今这么庞大的规模，和那么繁荣的商业。

东街，也是在禹州府被朝廷下令扩大地界、广颁减赋令之后，才逐步发展成了如今欣欣向荣的模样。

在那以前，禹州城还有不少居民，祖上几代都住在北街，也有不少祖传铺面开在北街。

只是朝廷的新令一下，加之禹州府的官令，新的禹州府，东西南北四条街，都被做了不同的规划。

东街被划为商业市集之后，不少店铺响应了官府减赋的号召，主动搬去了东街。

少数没搬的，也在发现北街生意越来越难做、客人越来越稀少之后，不得不顺势也迁走了。

至于北街的规划，最初，府衙的新令是说，北街将会被官府征用，拿来打造一条风景绝美的“雅街”。

具体怎么改造，府衙还没来得及公布，旱灾就先来了。

禹州府自从扩大了治理范围，除了原先的禹州城，周边的大浮山、弱乌海、廓山、李家村所在的北郊——大片大片的农田，都被划入了禹州府。

如此一来，广袤又复杂的地域，让禹州府时常遭受秋旱侵害。

自八月开始，时常会好几十天，全无降雨。

但又因着靠海，若天遂人愿——真下起了雨，也是冲击力十足的暴雨，通常还会伴随狂风。

狂风摧枯拉朽，暴雨引发虫害，非但对解决旱灾无益，甚至雪上加霜。

如此往复，对仅靠种植庄稼糊口的农户们而言，无论发生哪种情形，皆是灭顶之灾。

因此，朝廷几乎年年要给禹州赈灾。同时为求治本，还得兴修水利，兴建山道。

如此一来，府衙便没有额外的财力和精力，去顾及原本计划的“雅街”了。

原本热闹的北街，也就渐渐这么荒置了。

如今，时间已近晌午，越知初和江遇静静地走在北街上，很快就路过了北街唯一的例外，莲云斋。

不出她所料，莲云斋大门紧闭，门上贴了告示：店内整修，暂时歇业。

越知初没有过多注目，脚步也未曾停留，跟着江遇继续向里，慢慢走入了愈发荒败的……北街深处。

一边走着，越知初心里一边不由自主地感叹：若非莲云斋的猝然出现，她只怕压根不会注意到这条不起眼的街道，更不会有机会，在白日里亲自来此处寻人。

可自打她住进在大浮山腰的坠叶，她同这条令人望而生畏的北街，就仿佛被一双无形的手，捆到了一起。

江遇是在北街救周运时遇袭，受的伤；

莫掌柜，是她打算在北街引蛇出洞时，果断反杀的；

莲云斋内阴森的地洞，是她在北街追踪祝府的马车时，意外发现的……

还有那间神秘的房子！

越知初忽然灵光一现：那间，她追踪的马车曾路过的房子，也在北街深处！

她立刻拉住了江遇的衣袖，低声道：“这条北街……只怕还藏着别的秘密。”

江遇却出乎意料地立刻问她：“小姐是说，你给蝉部留下的那个标记？”

越知初霎时睁大了眼睛：没错，她在屋顶留过蝉部的标记！

那么，那间神秘的木屋，是否已经被蝉部“清扫”了？

她灼灼的目光，迫不及待地看向江遇。

注：架空设定，参考两汉时期的度量衡，“一斤”大约260克不到，而非如今的500克。

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第49章 北街深处（一）