祝世荣进来后，越知初敏锐地察觉到，祝怀瑛的睫毛颤了颤。

越知初跟在赫连真身后，也上前一步，迎着祝世荣的肥脸，假笑着说：“见过祝老爷。”

“这位就是……江神医？”

祝世荣连忙堆上一脸谄笑，眼角都挤出了不少褶子，甚至伸出两只手作了一礼。

“不敢当。在下只是混迹江湖，略懂一些医理。”越知初连忙自谦，也对着他略略抱拳。

赫连真见祝管家也一直紧跟在祝世荣身侧，略表不满地咳了咳：“咳……祝管家，天色不早了，我弟妹已经歇下了，屋子里人这么多，怕是对她养病无益。”

祝管家面上闪过一丝局促，连忙躬着腰往后退：“是、是，老奴唐突了，呃，几位慢聊。”

他说完，倒是识趣地带着小兰一起退了出去，还轻轻地关上了房门。

越知初和祝世荣，则在赫连真的示意下，坐到了屋内的圆桌前。

看祝世荣的身型，一眼就知他来自大户人家，从未缺衣短食过，才能养得如此又圆又润。

越知初再一想，她在北街见过的人，不是瘦如枯槁就是又黑又脏，越知初暗暗握紧了衣袖中的拳头。

但祝大人毕竟在官场混了许久，从他那笑成花的脸上，越知初细细看了半晌，竟然捕捉不到一丝虚假。

祝世荣显然已经按捺不住，他先是一脸关切地看着越知初：“神医，不知小女的身子……这几日是否有所好转？”

听到这个，赫连真刚要兴奋开口，越知初藏在桌下手立刻拉住了她，脸上还是带着淡淡的笑，对祝世荣含糊地答：“赫连夫人的身子比前几日好些了，只不过——”

她故弄玄虚地停顿了。

祝世荣果然上钩：“只不过……？如何？”

越知初这才做出一个左右为难的表情，欲言又止道：“只不过……赫连夫人中的毒虽然不难解，可若要痊愈……”

“还差一味药引子。”

越知初像是下定决心般，终于说了出口。

祝世荣眼中的好奇掩盖不住：“敢问神医，是何药引？”

赫连真的表情十分精彩，她先是眉头紧蹙，后又一脸狐疑，现下竟然变得和祝世荣一样紧张。

越知初悄悄地拍了拍她的手，目光炯炯地看着祝世荣浑浊的双目，一字一顿地说：“还差一味，石斛。”

赫连真听她张口胡说，又收到她的暗示，便沉静了下来，好奇地等着祝世荣反应。

“石斛？”

祝世荣面露疑惑，想了一下又问：“可是西南保县，闻名天下的……石斛？”

“正是。”

越知初点点头，一本正经地接着说：“石斛生长于深山密林，平原地区几乎没有。鲜有供此药材的铺子，价格也十分昂贵。因此……略有些棘手。”

祝世荣捋了捋他茂盛的胡子，沉吟道：“价格昂贵，倒不是问题。不过，神医可知，何处的药铺可以购得石斛？”

越知初心中一喜。

价格昂贵不是问题？那就太好了。

她试探地说：“东街的药铺我都问过，只有一家‘何氏药铺’，有为数不多的陈年石斛，但我苦求许久，那掌柜的却不肯卖。”

祝世荣果然面露不悦：“那又是为何？若是价钱的问题，老夫即刻派人去谈。”

越知初微微一挑眉，心中倒是有了半分怀疑。

她只好先顺着祝世荣的话，无辜地附和：“这个……掌柜的不肯说，我确实不知。只是，我斗胆一猜……若是祝大人愿以重金相谈，未必撬不开何氏药铺的门。”

祝世荣当即一拍桌案：“好，那老夫这就派人去办。”

他说完就要去喊门外的祝管家，越知初连忙叫住他：“祝大人，在下还有一事相告。”

“神医请说。”祝世荣见她一脸凝重，连忙又回过身来。

“赫连夫人体内的毒，已无大碍。若能购得石斛，很快就可痊愈。只是，她近日来不思饮食，导致气弱体虚，不宜多劳多思。在下的建议是，最好让夫人安心静养。若无要事，还请大人知会府中下人，切勿到后院来叨扰她。尤其是——”

她铺垫了许多，才终于缓缓说出重点：“尤其是，夜半时分。”

夜半？

赫连真霎时听懂了。她连忙也转头，观察祝世荣的反应。

祝世荣果然紧张起来：“夜半？不可能啊。府里的下人，除了几个夜间轮值的，每日亥时，便各回各房休息了。后院又全是女眷，怎会有不长眼的下人敢来此滋扰？！”

他这一番话说得义正言辞，脸上也满是笃定，越知初倒是没看出一点破绽。

她想了想，还是追问了一句：“大人果真不知？这几日夜半……后院总是传出奇怪的声响，惹得赫连夫人多有忧思，睡不安稳。”

听她这么一说，祝世荣的脸色冷了不少。

不过他很快就调整了心绪，郑重地对越知初抱拳道：“既然如此，请神医放心，老夫定会严查。若真有下人不知好歹，扰了小女……和各位的清净，祝府必然严惩不贷。”

越知初对这次谈话有了意外的判断，于是她点了点头，转而对祝世荣提议：“多谢祝大人。方才赫连夫人有点疲惫，已经歇下了。祝大人既然来了，便过去看看她吧？”

祝世荣无懈可击的脸上忽然出现一丝尴尬，但他很快就掩盖了，换上了一副慈父面孔：“自然……应该的……”

说完，他在赫连真的示意下，缓缓起身走到了床前。

却并没有走近，他刚刚走进珠帘就停住了。

越知初原本还在想，既然祝怀瑛这么想念父亲，不如给她一点暗示，让她“醒来”和父亲说几句。

可祝世荣这么一停步，她一时找不到契机了。

祝世荣远远地望了一眼祝怀瑛，越知初也在床边看着她——其实，明眼人都看得出，她睡没睡着，还挺明显的。

但祝世荣竟然对女儿那不断抖动的睫毛，和被子里轻轻的颤栗视而不见，他浅看了片刻，就和赫连真说：“小女，就劳烦赫连大当家，和江神医，费心了……那老夫就先走了。”

说完，又对越知初点了点头，然后转身就要出去。

“父亲！”

就在祝世荣转身要走的瞬间，祝怀瑛终于还是忍不住，一把掀开了身上的被子，从床上直直地坐起身来。

越知初没有出声，反而拦住了要冲向床边的赫连真。

而祝世荣正要走的身影刹时顿住，好半晌之后，像是经历了复杂的内心斗争，最后才缓缓地回过了头。

“瑛儿……”

祝世荣看着自己的女儿，浑浊的双眼里，竟然泛出一丝晶莹的光。

越知初读不懂他的眼神。

——若说是心疼女儿，可他脸上，分明闪过一瞬的……杀意。

——若说他根本不想看到祝怀瑛活着，他眼里却似乎快要流下泪来。

祝怀瑛显然是更激动的那一方。

“爹……”她轻轻地张开了颤抖的唇，又唤了一声数日未见的父亲。

祝世荣的脚步却像被钉在了原地，他丝毫没有要往前探步的打算，只是在迎着女儿的目光沉默了半晌后，才语重心长地说了句：“你……好好歇着。安心……养病。为父还有事，就先回房了。”

说完，不顾祝怀瑛几乎要从床上起身的挽留，疾步走出了房门。

“爹、爹……爹！”

祝怀瑛一边大叫，一边人就往床外探，险些从床上跌落，幸好赫连真及时扶住她。

此刻，祝怀瑛苍白透红的脸上，写满了伤痛，甚至让越知初不忍直视。

直到确认外面的人都走了，越知初才一把拉住还在床边啜泣的祝怀瑛，稍微用力将她按回了床上，重新盖好被子。

她转过头对赫连真说：“任由她这样哭下去，身子会垮的。”

——说着，在赫连真赞同的目光里，直接用小臂给了祝怀瑛颈部一击。

祝怀瑛很快就软软地躺了下去。

越知初深深地叹了口气，小心地将她放在枕头上。待确认人已经昏睡，她才轻轻地起身，拉着赫连真一起走出房门。

廊道上，夜风已经有些冷了。

越知初竟然久违地调动了内力，用来御寒。她抬头看着静谧的夜空，那轮几乎已经圆满的皎月，如同玉盘一样挂在屋檐上方。

赫连真站在她旁边，顺着她的目光也抬头看了看，叹息一般说道：“没想到……我这个弟妹，还是个苦命人。”

越知初却自言自语地念起了诗：“但愿人长久……呵。”

她忽然冷笑一声，在赫连真诧异的目光里，话锋一转：“人间遍是苦命人，但，咱们既然亲眼见了，便不能眼睁睁地让她们，把这苦咽下去。”

赫连真沐浴在月光下的面容微微一动：“你的意思是……？”

越知初帮赫连真理了理她头上的鹿皮帽，第一次对“虫”以外的人，毫不忌讳地说出了心中所想：“赫连真，我这几天，会干一件大事。或许，祝家……和你们云赫镖局的水路，就要保不住了。”

赫连真的眼睛顿时瞪大：“你——”

她还没来得及问出后面的话。

“啪、啪、啪啪啪啪——”

一阵缓慢却清晰的掌声，从她们头顶的屋檐上传来。