吃完了胡娘送来的午饭，又嘱咐仲灵给伯杰留好饭菜和醒酒汤，越知初才只身来到禹州东街。

——她就快离开禹州了，可禹州还有她放心不下的事。

东街的何氏药铺，掌柜的叫何笙，他是“虫”的瓢部成员。

“瓢虫”们的工作，其实和蚁部的“蚁”很接近，若大长老没有任务发布，他们便只是靠着双手做好各行的营生，好好生活罢了。

但有任务时，蚁部仍然需要坚守原来的营生——他们的存在，本就如同不存在。

但无论在任何行当，只要“虫”有需要时，蚁部在该行当讨生活的人，都会提供重要的信息，有必要的话，还会成为组织的内应。

“瓢虫”就不一样了。

他们主要的任务是——坊间交流，散播流言，传递消息。

因此，大多瓢部的瓢虫们，都是各地各闹市的店铺掌柜。

何笙，是其中之一。

他原本是一个游历江湖的穷郎中，幼时家中做过药材生意，他便跟着家乡的郎中学过一些医术，也喜欢读医书，捣鼓药材。

自小，何笙便有一些识别药材、给人抓药的天赋。

除此之外，他其实也喜欢给家中的药铺里算算账、提提建议。

可惜他父亲总当是稚子浅谈，从未认真采纳过。

后来家道中落，药铺也被催债的强占去了，父亲郁郁而终，母亲重病不治，他还被迫还背了一身的债——

被人追着，叫嚣着“父债子偿”，又是打骂，又是羞辱，街坊邻居也对他人人喊打，差点活不下来。

他就是在最狼狈的时候，被瓢部长老所救的。

说来也巧，由于时冬夏酷爱制药，在她第一次得知“虫”有不少药铺的产业时，竭力要求越知初给她安排一间，由她来操持。

可越知初想来想去，让时冬夏开药铺，无论是开在哪里的，先不提能不能盈利吧，只怕药铺的名声——

时冬夏卖的药，到底是救人更顶用，还是毒人更顶用，都说不准。

后来，药铺还是没有交到时冬夏手里，但“虫”的药铺，全都会给时冬夏供应她需要的药材。

越知初刚得知瓢部长老救了何笙时，就同时通过江遇知道了何笙的本事。

那时他们正在到处搜寻谢轩的下落，同时也刚刚得知沧州知县和禹州府有所勾结。

既然何笙懂药材又会经商，脑子聪明，受过苦却争气，越知初便把禹州东街的药铺交给他打理了。

一晃眼，过去大半年了。

“何氏药铺”的名字，是越知初提议何笙改的，这间铺子原本是叫康福药铺。

何笙一开始拼命推脱，觉得这是“虫”的产业，变成他的名字，总是不太好。

越知初却说，所谓产业，本就和金银钱财一样，不过是身外之物。

重要的从来不是一间铺子、一个名字，而是它开在哪里，开来做什么，能开多久，能有什么用……

何笙那日，神情郑重地对越知初道了谢。

越知初在秋阳下，又看了看“何氏药铺”的牌匾，收回了思绪，大步跨了进去。

何笙正在柜台算账，手握毛笔头也没抬，直接照常说了句：“阿七，有客来了。”

药铺小二连忙迎了上来，正要满脸笑意地招呼来客，却惊讶地呼道：“客官？！您怎么来此了？”

越知初也惊讶地看着眼前的阿七——

旺福客栈的小二阿七，怎么成了何氏药铺的小二？

她连忙笑着问：“这话该我问你才对，阿七，几天不见，你怎么摇身一变，成了药铺的小二了？”

二人的声音不小，很快就惊动了何笙。

他刚一抬头，就看到了一身墨绿长衫的越知初，正含笑和他新招的伙计说话。

何笙连忙从柜台前绕出身来，走向越知初，心下稍微权衡了片刻，谨慎开口：“江神医，您总算得空来了。”

越知初对何笙的谨慎很是满意，只算此世的话，他“年岁”比越知初大了不少，今年已经三十六岁了，可一直没有娶妻成家，一心就扑在他最爱的账本和药库里。

越知初一看何笙都走到眼前了，也顾不上阿七的惊讶，连忙配合他：“何掌柜，多日不见了。不知先前我同掌柜的谈过的那笔生意，可有进展？”

她一边说，一边悄悄朝何笙眨了眨眼。

何笙会意地吩咐阿七：“阿七，这位客官是本店的贵人，你去后面沏一壶好茶来。”

阿七连忙应“是”，又睁大了眼睛看了看越知初，满脸都是既意外又了然的欣喜——

这位客官，他在旺福客栈时就知道，是个有钱的主！出手一向大方，难怪哪里的掌柜都乐意做她的生意。

他伶俐地朝越知初点了点头，就转身进了后院。

何笙也难得好奇地问：“小姐认识他？”

越知初轻轻点头：“算不上熟识，倒也是认识的。你眼光不错，阿七挺机灵的。”

她说着，又意味深长地补了句：“就是……有些爱财。”

何笙听懂了，马上示意她安心：“药铺的生意，账目我都算得分明。至于生意之外的事情，我不会跟伙计们提起。”

越知初粲然一笑：“老何一向稳妥，我自然放心。”

她知道，阿七不是什么坏心眼的人。只是，世道艰难，若能给自己额外挣些银子，又有谁不乐意呢。她能花钱从阿七那里买来消息，旁人当然也行。

只是药铺毕竟不同于客栈，人来人往的关系会简单很多，来买药的，自然也都是家中有病患的人。

只要何笙小心一点，对越知初来说，也不会有什么隐患。

偏偏何笙这个人，最是谨慎。

他被祝世荣请到府上去做客，这个事情由于来不及亲自传信给越知初，他甚至直到赴宴归来都没传到。

越知初又想起，她对各部长老说过最多的话。

“必要关头，让所有虫的成员务必记住，保住自己的性命，才是第一位的。任何消息，任何秘密，都比不上他们的命更重要。如果有危险，该吐露的，就吐露了吧。”

她说那些话，并不全是故作大方。

一来，这十多次转世以来，她一贯是这样管理虫的。她一直认为，对于人而言，“想活”，是天经地义的，更不应该成为他们的枷锁。为了“想活”，他们做出什么，也都情有可原。那并不是她“不允许”，就可以杜绝的。

二来，由于虫的各部大部分时候都独立运作，其实每个人能掌握的情报十分有限，除了单独接下某个任务的人，和她发布“悬蝶令”以外的时候，并不会有那么多，需要他们保守的秘密。

而对于瓢部而言，像何笙这样的“瓢虫”，并不会经历那么多生死时刻。

他们更多时候的任务，本就是传递消息，散播消息。

但他，却是最把越知初的话放心里的人——

要传消息，但一时没有信得过的人，又怕过于招摇了给自己引来祸事，他索性就没有传。

要换成江遇，只怕听说这事要忧心死了。

幸好，越知初反而十分欣赏何笙的性子。

一个聪明人，若既懂得自保，又心怀忠诚。那才是任何时候，都会让越知初感到安心的人。

于是，越知初随意地问起夜宴的事：“那日你去祝府赴宴，听说半途就走了，后来可有遭到为难？祝世荣有没有找你麻烦？”

何笙却意外地看了看她。

越知初不解：“怎么了？”

何笙连忙摆摆手：“没什么、没什么。只是，我以为小姐已经知晓了……夜宴那日的情况，我一回来，就都给金花使者说了呀。”

……说了？

越知初一惊。

那是江遇忘了？

不可能，江遇从来事无巨细。

如果是他已经处理妥当的事，他或许会不再特意提及，就像禹州府衙的事。

可祝家的事，他明知越知初一直都在担心，不可能有了消息却不提。

越知初连忙追问：“金花使者离开时，可有说过什么？”

何笙认真地回想了一番，而后才恍然大悟般回道：“有！她有提过一嘴，她会先去一趟码头，之后就会将我的消息带给大长老！”

码头？

禹州码头？

越知初的心里顿时没来由地感到不安。

她记得，赫连真前几日也去码头了，去查连天号的事——有人冒充赫连真，还拿了三块金钱令去码头驱动商船的事。

金花使者去码头，多半也与那件事有关。

越知初对连天号和金钱令的事，心里一直有个怀疑，江遇也知道。

可为何，金花使者没有再回来传信？难道……在码头出了意外？

越知初又想起，这几日，所有关于茉安园和禹州府衙的事，不可谓不复杂。

江遇一直在忙，难道……他也还未曾发觉，有一名金花使者并未归来？

越知初越想越担心，她连忙对何笙道：“我得去一趟码头，禹州的事应该近日就会彻底了结，你便照常守着铺子吧，万事小心。”

何笙连连点头：“小姐放心。还有——”

他生怕再出什么意外，想趁她还没走，先把重要的信息亲口告知。

谁知阿七偏在此时回来了，兴高采烈地就喊着：“贵客，掌柜的，茶来了！”

手里端着沏好的茶，阿七就从后院掀开帘子，跨了进来。

何笙一见，不得已又停住了话头。