“大姐……”

祝怀瑛声音弱弱地想要辩解。

“别叫我大姐。”

赫连真却不为所动，不断追问：“你偷我的钱令，驱使我的商船，让我云赫镖局替你们祝家背了黑锅，你可知，这对我而言、对我们赫连家而言，意味着什么？！你叫我大姐，你可曾真正把我当成你的大姐？”

她这话说得犀利，却一个字也没有虚言。

越知初眼睁睁看着祝怀瑛的脸色，从惨白，变得铁青。

她知道，赫连真这番话，就像从前与她说起那四个镖头，只要涉及云赫镖局，她就会立刻放下自己作为“赫连真”的身份和喜好，她要争一个“理”。

赫连真，草原上的“连天云”，云赫镖局的当家人——她从来就爱恨分明，讲义气，有担当。

如今，祝怀瑛的处境，比越知初当初杀了云赫镖局四个镖头更为棘手。

因为在赫连真的眼里，她从未做过任何对不住祝怀瑛的事。

所以，越知初也无法预判，祝怀瑛会怎么答——又要怎么答，才有可能让她们和好如初。

祝怀瑛觉得理亏，回话的姿态也畏缩起来：“大……大当家，是我对不住你，对不住赫连家。”

“阿瑛！你——”

赫连钰又要插话，却被赫连真打断：“二弟，你先不要说话。”

赫连钰似乎很是隐忍，才止住了自己的话头，只能用忿忿的目光直直盯住自己的夫人。

赫连真放开了按住祝怀瑛的手，又尽量用平静的语气说：“阿瑛，我自问从未拿你当过外人，即使你父亲明说我们云赫镖局的商船，可以沾了他的光，走朝廷的水路，我们也是一例按照朝廷的要求，可以接受所有核查与检验的。钞税、关税，我们也分文都不会漏缴。可你祝家的事，纵然我赫连真看不惯，我也绝不会轻易干涉。你父亲需要我们在外人面前给他协助，充他脸面，我也从未说过一个‘不’字。如今，你作为我的弟媳，既做了决定要为你父亲坑损我云赫镖局，我便不得不与你将话撕开了说。你说你对不住我，却还是没有告诉我，为何，你要做这样的事？你若知道对不住，为何做了之后，又不愿主动告知于我？”

这还是赫连真头一次，与祝怀瑛说这么多的话，其中利害，纵然是后宅女子，也理应听懂。

只是越知初还是有些坐立不安。

这其实已经是她们的家事，她却在这里听了全部。要命的是，听便听了，她却一点也帮不上忙。

明明，这两位女子，都是她来到禹州之后，愿意结交之人，也都是给过她善意和信任的朋友。

但偏偏，家家有本难念的经，她的朋友，为各自的家族，却站在了对立面。

祝怀瑛一直静静地在听，从聊起连天号之后，她除了道歉，尚未说过别的。

赫连真虽然是个明理的人，但更多时候，她的脾气其实比起越知初还要更火爆。

她来自草原，直爽惯了，从来不屑于中原地区对女子的规训和规矩，她也从不觉得自己的弟媳该遵守什么“出嫁从夫”的礼制，她只是不明白，明明自己真心以待，为何祝怀瑛要暗中背叛？

如果为了祝家，悄悄拿了他们的金钱令，甚至出航了他们的商船，赫连真都觉得情有可原。

可她不能接受的是，若非今日大家将事情摆到眼前，祝怀瑛竟然可以做到若无其事，只字不提。

比起弟媳做的事，赫连真更心寒的，是弟媳对她的“情意”。

——她原以为，人之交往，真诚是基本的底线。

越知初也揣测过这件事。

她在猜到是祝怀瑛偷了金钱令时，就想过祝怀瑛的动机。她无非是为了祝家——总不见得是为了凌轩门。

那么，祝世荣究竟用祝家的什么，给祝怀瑛灌输了这样的想法呢？

祝怀瑛对赫连钰有情，对赫连真又敬爱，纵然祝家的利益对她而言胜过一切，为何她就肯直接牺牲云赫镖局的利益呢？

女子出嫁，难免命运系于夫家。

毕竟，越知初也听说，等祝世荣回了京城，祝怀瑛是打算跟着赫连钰，搬到昌都府的云赫镖局去住的。

祝怀瑛显然更加紧张了。

她的头已经几乎要低到自己怀里，整张脸都埋在了自己的衣袖之下。

越知初知道，这样下去，这场谈话只怕也要不欢而散了。

她只好忍住内心的同情，主动对着祝怀瑛问道：“怀瑛，我其实想问的是……连天号的事，是你父亲逼你的，还是你自己想做的？”

她这一问，连赫连真的眼睛都瞪大了。

站在祝怀瑛身后的赫连钰更是目瞪口呆。

赫连真向越知初投去的眼神里，满是疑忌，似乎在无声质问：什么意思？

越知初回了她一个坚定的点头，意为：相信我。

而后，在祝怀瑛抬起头，目光迟疑地看向越知初时，越知初又问：“还有，你和赫连钰的姻缘，果真是上天安排的么？还是……你早就盯上了他，故意制造了你们的‘偶遇’？”

越知初这两个问题，无论哪一个，都有如平地惊雷，震得所有人脑中一白。

她沉默地听了这么久，也看了几个人的神色，渐渐领悟到一个残忍的事实。

——有些伤口，既然已经决定剖开，那就必须剖得彻底。

如若还只是顾左右而言他，求一个粉饰太平，那还不如从开始就不要刨根问底。

如果真相已经是不堪，那不如给个机会，让祝怀瑛将她的心里话全都讲出来。

否则，无论今日之事，赫连真会怎么处理，祝怀瑛夫妇，只怕再也无法心无隔阂地相处了。

越知初知道，已经出嫁的女子，如果遭到夫家的嫌弃，后果会有多么严重。

祝怀瑛当然有错，可她又何尝不是这祝府、这世道里的一个可怜人。

她想知道，祝怀瑛究竟是怎么想的。

也只有知道了她内心真实的想法，才有可能真正了结祝府和云赫镖局之间的恩怨。

赫连钰听到这些，终于再也按捺不住，他双手按上了祝怀瑛的肩膀，眉头紧锁，颤抖着唇问出了一句完整的疑惑：“阿瑛，你告诉我，她说的话究竟是何意？你……是故意嫁给我的？从一开始，难道……你就是冲着赫连家的商船？”

这话，是他能想到最合理的解释。

却也是，在祝怀瑛听来，最残忍的怀疑。

祝怀瑛脱口便要反驳：“不！不是的！”

她的声音里几乎已经带了哭腔。

可越知初却只是静静地看着，赫连真也没有出言缓和。

她们都知道，如果祝怀瑛执意想逃避，那么……纵然是对她深情不移的赫连钰，也无法再和她和谐相处了。

祝怀瑛的眼眶红了，她似乎经历了十分艰难的挣扎，才缓缓地开了口：“我……我是故意制造了同你的偶遇，我也是一心想要嫁给你的。那时，我根本没有想过云赫镖局——或者祝家背后的利益。我只是倾慕你的坦荡，羡慕你的我行我素，想要……和你一同去看看，你说过的那些山河风景。”

她说到这些的时候，眼中清明而充满期冀。

越知初知道，她对赫连钰的情意，绝不是假的。

“那……”

赫连钰的表情并不比祝怀瑛平静多少，他也遭受了极大的冲击，满心都是疑问，那为何你还要这样对我们？

祝怀瑛当然知道他想问什么，她更知道赫连真说的那些话，其实已经很给她留有颜面了，话说得还算温柔，质问的语气也没有当她是仇敌，更多的是不解。

可祝怀瑛更知道，她的真心话……只会让她失去现有的一切。

不会的……他们不会原谅她的。

祝怀瑛想到这里，眼中缓缓有泪水流下，但她也知道，再想装作不知情或无辜，也没有可能了。她便做好了决绝的准备，咬了咬唇，目光看着桌上的烛火，坦诚地说：“至于连天号……阿初没猜错，根本不是我爹逼我的。是我自己想做的。我想帮我爹，帮祝家。因为我从小，就被仙人看算，说我是极贵之命，只有我能带领祝家脱离苦海，荣耀先祖。我自小身子不好，我爹为我遍寻天下名医，从不敢让我受风寒、做体力活，好不容易才养得我身强体健，没有病根。可他……他……”

说到“他”的时候，她的泪水忽然决堤，像是承受不住，哭得说不下去。

赫连真和赫连钰都以为“他”是祝世荣，越知初却很快接话：“‘他’……你是说，你的哥哥，祝怀琤？”

祝怀瑛的哭声顿时中断，她惊讶地看向越知初：“你……你认识我哥哥？”

“我不认识。”

越知初同时也回应了赫连姐弟询问的目光，“只是，要查到你有一个哥哥，你父亲有个儿子，也没那么难吧？”

赫连真和赫连钰的目光暗了暗。

确实，虽然他们从未认真调查过祝家的底细，但这样的事，真要查，应该十分好查才对。

“所以呢，你哥哥，他怎么了？”

越知初并没有给祝怀瑛更多哭泣的时间——

祝怀琤的事，她也一直觉得很可疑。

祝世荣对外宣称，两年前，长子祝怀琤从军后，一直在戍守边关，未曾归家。

可她的蛛部查过，祝怀琤，早就下落不明了。