“老夫人！老夫人！”
荣信园内，高老夫人正在榻上小憩，听见外面不知何人在哭喊喧哗，赶紧喊了人来问，婆子进门后耳语几句，高老夫人便觉心头火起，沉默了一会道：“你带人去把姚氏带回她自己的地方，让她好生待着，以后不要让淮儿看见那祸水！”
待姚窕回了来风院，已经傍晚，磬竹给她上药，一条一条的鞭伤在莹白的肌肤映衬下，格外触目惊心。
“小姐，你怎么不躲不跑呢？”磬竹流着泪，心疼得手都在抖，“这高家到底是什么地方，怎么每个人都这么可怕……”
姚窕轻叹。她有她的思量。
若是高淮养好了伤，高老夫人让他们圆房该怎么办，倒不如她主动挨这几下，短期内，高老夫人定然不会再提这件事。
磬竹一路哭着往荣信园跑，那么多下人都看见听见了，他们高家也要脸面，她往后也能先缓口气。
最重要的是，她要让高冶怜惜她。身上的伤做不得假，他若看见便知道她过的是什么日子了。
教坊司的惠云姐姐是这样教她的……
要想让男人喜欢上一个女人，最快的办法，就是让男人怜惜。
那时她进教坊司不久，萎靡不振，一度轻生，惠云姐姐时常来照顾她。
惠云是早些年没入教坊司的官眷，她是舞姬，她有喜欢她的大人看顾，所以日子过得不算差。
惠云摸着她脖子上的紫痕同她说：“傻孩子，死都不怕，活着有什么好怕的。”
就是在那时，秦贽如天降般出现在她身边，可她还没学会惠云教给她的那些方法去讨好秦贽，高冶忽然到访，打点上下，让大小管事对她多加照拂。
那是如日中天的高府，传闻高聿是下一位内阁首辅，高冶又官居户部侍郎，是寻常官员巴结都找不到门路的高家。
管事们自然将他的意思奉为圭臬，这令她的处境又好了不少。
也是从那时候开始，秦贽让她接近高冶。
天边的最后一丝云彩隐去，夜幕降临。
酉时两刻，姚窕披着斗篷，带着磬竹悄悄出了院子，往花园走。
在巡园的婆子到达之前，上了小山，估摸着巡园时间已过，姚窕在黑暗中慢慢绕着山往另一边去。
这座小山顶修了亭子供赏景用，因此山上的路还算平整，在黑暗中也不算很难走。
约莫两刻钟后，姚窕在山腰往下看，看到一点亮光，便往那亮光处走，很快，一座两层的小楼阁出现在视线内。
姚窕稍定心神，磬竹挽住她的手臂，她回头看见磬竹担心的脸，按住磬竹的手，她极轻的声音飘在磬竹的耳边：“我们都是为了活下去，对吗。”
磬竹觉得，她的话里除了无奈，还有种坚定。
两人慢慢往山下走。
万青楼临山，比外院更冷几分，姚窕小心翼翼走在万青楼外的竹径上，听见身后不远处传来开门落锁的声音，不多会儿便有一道男声响起：“何人在此？”
姚窕转过身来，身后的人提着灯笼越走越近，夜间幽冷的竹林起了阵风，吹落了斗篷的帽子，竹叶模糊了彼此之间的视线，等风静叶落，姚窕抬起头，望向黑暗中身形高大的男子，他明亮的眸子在她的目光接触到他之前，便匆忙移开。
“这位管事，我们小姐……夫人方才在花园散步，一时忘了时间，不知怎的走到这来了，请问管事，哪边是去来风院的路？”磬竹行礼，急切问道。
提着灯笼的管事狐疑地看了姚窕一眼，忽然想起什么似的：“……哦，是四夫人？”
“正是。”磬竹回道。
“后院花园离这里有些距离，怎会走到此处来了。”
“都怪我，来了这些时日，还未认全府里的路，这才迷了路。”磬竹窘然道。
“顺着这条小路往前，到百鲤池，池子右边有条石子路，一直走便能走回后花园。”管事答道。
“多谢管事。”磬竹又行了一礼。
“陆成。”高冶忽然开口，在寂静的夜里，声音平淡而清冷。
“爷？”管事躬身。
“把灯笼给……四弟妹。”高冶将目光移到黑暗中晃动的竹叶上，并不看姚窕两人。
“是。”管事将灯笼递过来，“四夫人，夜深了，您提着灯笼回去，小心脚下。”
“多谢。”姚窕声如蚊呐，低着头，只见珍珠耳坠微微晃动，那珍珠的成色似乎还不如她的肌肤莹润。
高冶点了下头，携管事离开，走了一段路，听见身后脚步声凌乱，转身一看，见姚窕提着灯笼，朝他跑来。
“大爷……”姚窕站定，眼睫轻轻颤动，抬起头来，素白的一张脸，泫然欲泣，“爷，可否，借一步说话？”
暖黄色的烛光衬得她身影愈发单薄，斗篷也凌乱地披在肩上，眼见着就要掉下去。
夜风掠过，竹林沙沙而响。
“……好。”
良久，姚窕才听到高冶的声音响起，她心里落下一块石头，稍稍松了口气。
管事低着头退到一边。
“有何事？”高冶的声音听不出任何情绪。
“爷，过几日便是双亲和兄长的忌日，我抄了几卷佛经，本想下次若有机会，能出府祭奠的时候烧给他们，以告慰父亲、母亲、兄长的在天之灵，只是现下尚出不得府……”姚窕柔婉的声音里带了点哭腔，听着甚是可怜，“若是，您过两日要去祭奠父母兄长，可否，把我抄的佛经带去……”
“好。”
高冶答应得很快，姚窕抬头看了他一眼，黑暗中看不见他的神情，只见他高大挺拔的身影立在竹下。
姚窕知道，他是真心想帮她的，因此将眼底的泪意隐去，轻声道：“多谢。”
“那……”姚窕想着，她的佛经定然不能明目张胆地送过去，但也不好次次在月黑风高的时候见面，这恐怕会令高冶有所抗拒，“那两日后还是这个时辰，要麻烦管事在此处等候片刻，我让丫头把佛经送过来可好？”
若是自己亲自前来，怕令他觉得不便，这样便是最好的办法。
“嗯。”
“如此，便不打扰了。”姚窕退后几步，垂下了头。
“伤怎么样了？”高冶淡淡问。
“已经不疼了。”
“……若有什么需要，可以来寻陆管事。”
“我很好，多谢大爷。”姚窕上前两步行了个礼，身形一晃，眼见要倒下去，高冶忙抬手扶她。
磬竹赶忙上前搀住她，高冶收回手，往后站两步，移开眼睛。
“大爷，您不知道，我们小姐今天被四爷用鞭子打，现在身上还是血淋淋的……”磬竹抽泣道，伸手将姚窕的袖子捋起来，几道血痕赫然露了出来，“老夫人也不给小姐请大夫……”
“磬竹，别再说了。”姚窕右手扶住太阳穴，虚弱得似乎一阵风就能吹倒，秋水般的眸中点点泪意在闪，“不碍事的，大爷，我们先回去了。”
说罢转过身，被搀扶着走远了。
第二天下午，便从洒扫的婆子那里听到，高淮要移居别苑。
姚窕心下了然，这应当是高冶的主意。她这一步，算走对了。
到了晚间，忽有婆子来传，高老夫人要见她。
姚窕跟着去了荣信园，高老夫人吃了饭正和家里的六小姐说话，见她来了，收了笑脸，让六小姐沛娘出去了。
“淮儿身子不好，园中人多容易冲撞了他，我便属意让他出府别居。”高老夫人道，“只是在外没个女人照应也不行，你便同他一起去吧。”
姚窕不动声色，怯生生地说：“母亲，四爷不喜我，我若一同去了，怕惹四爷生气……”
“你是淮儿的妻子，他不喜你，你让他喜欢你便是。”高老夫人不耐烦，瞥她一眼，“姚氏，让你去不是让你享福，你记住，淮儿虽身子不好，却也不能断了后，你若是能为他生个一男半女，也算是你的造化。”
“我会派我身边的陈婆子同你们一起去别苑，她最懂女子生育之道，你去了以后便听她的。”
姚窕心中不适，听她不容置喙的口气，便没有反驳。
这后宅，终究是高老夫人说了算。
“是，母亲。”
出了荣信园，天色已暗，姚窕思量片刻，等回了住处，便写了封信，交给磬竹：“磬竹，你把这信交给前院角门处的孙婆子，然后再去陆管事处，让他转达大爷一句话，就问爷能否送四爷前去别苑。”
磬竹拿了信匆匆去了。
那门房处的孙婆子拿了信，等下了值，便将信交给家里的男人，男人揣着信漏夜到了秦府。
秦贽正在书房中与人议事，管事轻手轻脚进来送信，秦贽一看那字迹便拆开来看。
信中只写着：“三日后将迁至别苑，或可动手。”
“你们先回去，明日上了衙再议。”秦贽下了逐客令，“去把厉风叫来。”
众人散去，只沈誉还留在书房，秦贽看他一眼：“还有何事？”
沈誉面有难色，犹豫再三说道：“舅舅，前日我收到一封信，是……高淮寄来的。”
秦贽微抬着下巴看他。
“窕窕……姚家的小姐姚窕前些日子嫁给高淮了，高淮他却寄来污言秽语侮辱……”沈誉怒道，“总之是很混账的话！我真为姚窕不值，嫁给这么个畜生！舅舅，我这里有高淮之前贪墨军饷的证据，因他残废了我还想着放他一马，如今看来不必同情此人！能不能让他下狱！”
“信在何处？”秦贽沉着脸。
“我看完就烧了。”沈誉一脸颓色。
“誉儿，你心中还记挂着姚窕？”秦贽冷冽的神情透着危险。
沈誉垂下头：“也不是，我只是……她过得太不容易了。”
“你如今也是有家室的人，多将心思放在正事上！”秦贽严厉斥责，“此事我会处理，回去罢！”
沈誉应是，出去了。
秦贽起身踱至窗前，才发现窗下的海棠抽了新芽。
一道人影出现在他身后。
“厉风，你去帮我办件事，要干净利落。”
