刘今钰四人走到山腰，唐景宽略有些气喘，他们便在路边寻了几块石头坐下歇息。
此时从小径走来几个穿短打的汉子。刘今钰瞥了眼，没多想，又转回头，眼神沿着台阶向下，看着石阶下的街面出神。
耳畔穿林风声，混杂着男人们细碎的脚步声。
她感觉到不对劲——他们似乎太安静了。
背后有风！
她当即大喊，“跑！”
几乎没有迟疑，她往下一跳，脚刚踩中台阶，身子便往前倾倒，她奋力往后倒，双脚向前一滑，屁股重重坐在台阶上。
她吃痛一声，身后却传来两声惨叫，还有人奔跑和呼救的声音。
“救命！救命！杀人了！杀人了！”
她忙站起身，从怀里掏出匕首。一股凉风袭来，她侧身一躲，一个拿着棍子站不稳当前后晃荡的身影撞入她余光。
顾不得分辨来人是谁，她一把夺过那人手中的棍子，用力一推。
粗壮的身子突然向下倾倒，惊恐的尖叫声几乎将上方的呼救声截断。只听沉闷的一阵咚咚声，壮汉的身子失去控制地向下滑，额头几次与石阶紧密接触，留下一团团血水。
刘今钰抬头看去，一个惊怒的男人作势要来拿她，却被满脸麻子的男人呵斥，“没功夫管她，走！”
麻脸男人领头跑进山林，扛着一个麻袋的在后，另有三个缀在最后。
唐廷潜被打晕在地，唐景宽手脚并用地向上爬，不停喊着“救人”。
“小贼，休逃！”
她提着棍子追了上去。
因为扛着人，加之几个人挤成一团在山林中穿行，协调稍差，不到半刻钟便被刘今钰逼近。
“娘巴爷，哪来的疯婆娘！”领头的麻脸男人回头一看，骂咧咧对最后面三人说道，“断后的拦住她！他娘的拦不住一个女人，你们去死算哩！”
后面三人停下，眼神阴鸷地看着刘今钰，“疯婆娘，放你一命不要……”
刘今钰懒得跟他们废话，挥起棍子招呼过去。最近那人一脸轻视地迎上去，却不想刚抬起棍子，手腕就被击中。
棍子掉地，手腕脱臼。
他的五官痛苦地挤在一起，嚎叫声刚出口，头部又遭重击。他失去意识地往左侧倒去，所幸被一棵树挡住，才没滚下山坡。
剩下两人面色凝重，其中一个手掌格外宽厚的拔出刀，“一起上，这疯婆娘有真本事！”
一人拿刀，一人持棍，不留余力地一起攻了上来。
刀刃锐利，刘今钰不得不避其锋芒。棍棒骚扰，专打下三路，她不敢掉以轻心。几个回合下来，她手中木棍已经伤痕累累，衣服也多处破口，手脚挨了棍打的地方隐隐作痛。
那两人得意地笑了笑，却不想刘今钰突然掷出手中的匕首，正插中拿刀那人的右肩。
宽厚手掌惨叫一声，刀落在地上。另一人双手紧握木棍，发红的眼睛死死盯着刘今钰，身子却微微颤抖。
“敢追上来，老子宰了你们！”
余光看到麻脸男人和扛人的那个跳下山坡失去踪影，刘今钰放下狠话，断然跳下左侧接近一丈高的山坡，几乎没有停顿，刚落地便猛地跳起身狂奔进茂盛的山林之中。
树枝和带刺灌木挂扯着衣裳，在她的手上、脸上划出一道道红线。
陡坡和暗沟也没能阻拦下她。
她追寻着那似有若无的穿林打叶声，终于捕抓到那急促的脚步声，那粗重的呼吸声。
下一刻，鬣狗尖利的齿牙深深地没入猎物的血肉。
……
王嗣乾向后看了眼阴沉着脸的兄长，眼中闪过一丝迟疑，但还是转头对惊慌失措的唐景宽说道，“唐外郎，我学过拳脚功夫，区区小贼，我应付得来。”
王玠也肃声道，“穉潜，我也助你一臂之力。”
唐景宽白着脸，声音有些颤栗地说道，“快……快……”
“哥，且照看唐外郎，我与匪石去去便回。”
王嗣乾要走，他哥却抓住他衣裳，呵斥道，“王嗣乾，你疯了么？你那花拳绣腿，也敢卖弄！我等先去报官……”
但王嗣乾的“花拳绣腿”也不是王嗣翰一个文弱书生能招架的。
王嗣乾往前一扯，王嗣翰便踉跄向前，若非刘应祁抓住他手臂，他定然要栽个大跟头。
“哥，救人要紧。你的道理容我回来再领教！”
王嗣乾和王玠头也不回地往山腰赶去，却不见刘今钰与唐廷潜，只见下方石阶上的血迹。
王嗣乾心头一沉，面色焦急，正不知如何是好，右侧传来一道男人的声音，“王二爷，可是听见呼救声下来救人的？”
王嗣乾侧头看去，一个衙役从灌木丛后面走出来，朝他们拱了拱手，“在下县衙快班饶百善。有贼匪劫了唐家二爷去，我等正在山里搜查，王二爷莫要担心。”
衙门的狗吏怎么这么快到了？
王嗣乾眉头紧皱，甚至怀疑起这帮衙役是不是跟劫人的贼匪勾结了，在此阻拦他们去救人。
他沉声道，“东山这般大，几位差爷恐怕搜查不过来，我也去……”
“王嗣乾！”
他被上方一道扯破嗓子的呼喊声打断。
他哥喘着粗气艰难地迈着腿往下走，“王嗣乾，既有公差搜捕，你去凑甚热闹？你急公好义，可曾想过家里的老母亲？你若有闪失，你叫娘如何办！”
王嗣乾怔住，站在原地一动不动。
……
“娘巴爷，那三个废物没有一点用！”
刘今钰从身后的树林里冲出来，麻脸男人愤怒不已，眉目间不易察觉地露出一丝恐惧。
“你也是，没用！这便跑不动了？连个女人都他娘的甩不掉！”
刘今钰越追越近。
她用木棍打开挡人的草木，打不开的便直直撞过去，在林中奔跑几乎没有减速，他们之间的距离在迅速拉近。
麻脸男人心烦意乱，脚下石头勒得他生疼，灌木枝条刮得他又痒又痛，但他不敢慢下一点，“卖麻批，一时着急，带少了人……他娘的，便不该听姓刘的，他娘的狗屁好机会！现下好了，偷鸡不成蚀把米！”
被人追逐，心中躁乱的不止他一个，扛人的那个突然被石头绊倒，肩上的麻袋扑地落地，顺着坡滚到了另一边。
长痣男人一脸愤恨和绝望，“莫管了，莫去管了，逃命去罢！”
喊完这句，男人再也不管身后的同伴，加快速度头也不回地撞进了密密一层草木中。
另外一人瞥见仅几丈之遥的刘今钰，也不敢停留，忙追上去随之逃命。
两人已经逃走，刘今钰不打算再追，毕竟后面还有人在。她上前追上他们，被打晕的唐廷瀚却又被劫走，那就搞笑了。
到麻袋处，刘今钰轻喘了会气，调整好呼吸，观察周围没有危险后才打开麻袋。
麻袋里是唐廷瀚，她刚松口气，却瞥见袋里的血。她急忙将唐廷瀚从麻袋里拖出，细细检查，确定唐廷瀚呼吸正常，只是落地时受了皮外伤，这才放下心来。
等了一会，没人追来，她也休息够了，便扶起唐廷瀚准备带他回去，不想远处传来重物落地的声音。
放下唐廷瀚，举起木棍，她死死盯着前方。
没过多久，透过竹木间的缝隙，她看到一袭黑衣走过。
那人走得颇为小心，她屏住呼吸。
被人冲撞开的草木敞口处终于出现一个人。
四目相对。
寂静得只剩风声的树林里，忽地响起一阵爽朗的笑声。
敞口处踩在野菊花上的何起蛟捧腹大笑，放下木棍的刘今钰不知姓何的发什么疯，心想应该冲上去打一棍子让他尝尝自己的厉害。
她撇了撇嘴，“何差爷，上来搭把手。”
何起蛟忍着笑上前扶起唐廷瀚，正要走，又忽地回头看向刘今钰，“狗吏办事是要收银子的。”
刘今钰憋着气，“何差爷，我们先出林子再谈银子。那贼匪不知会不会带着同伙杀回来。”
说罢，她低低骂了声，“真真狗吏！掉钱眼里了！”
何起蛟却道，“我原以为小姐是个豪爽的人，没想到也在背后说人坏话，真是人不可貌相……”
“他娘的你找骂么？”刘今钰一把将唐廷瀚从何起蛟手里抢走，怒气冲冲道，“姓何的狗吏，死一边去，老子自己便能带唐廷瀚走出去！”
刘今钰没想到，她这一骂，何起蛟反倒又大笑起来。
她怔住，一腔的怒火仿佛没了燃料，立时熄灭了，只是在心中腹诽，“此人不会是有受虐倾向吧？”
“何狗吏，你慢慢笑，老子走了。”
刘今钰扶着唐廷瀚往前走，没走几步便被何起蛟追上。
何狗吏一会看她头发，一会看她脸，憋着笑顶着她的白眼说道，“本狗吏……原本不想……不想说的，但你……想必你不会介意。
“上次……看你，穿比甲……襦裙，拘束……拘束得很。现下……看你，衣裳破了，头发散了，脸受了伤，浑身上下挂着枝叶，反倒适意。”
他渐渐平复下来，“你是天性如此，不是闺房小姐，是不羁侠女，也难为你屋大人不曾管你，叫你失了这份豪迈爽利。”
刘今钰拿木棍打他，他往旁边躲去，刘今钰扶着人不好追，只破口骂道，“狗吏就是狗吏，狗嘴里吐不出象牙！拐弯抹角骂老子野丫头，以为老子听不出来？”
何起蛟道，“野丫头好，纯真自然。”
刘今钰啐了口，“纯真自然个鬼！你这狗吏油嘴滑舌，还他娘的贪钱，浪费了一副好皮囊！你去骗小姑娘，莫来烦老子！”
何起蛟仍在笑，刘今钰懒得理他。
“唉，野丫头，你这一身本领哪里学的？”
“梦里白胡子老头教的。”
“现下唐家是你管家。想必那些煤炭生铁也是你要买的，买那些东西做甚？”
“办铁厂啊！”
“……”
“怎不说话了？以为老子不会说实话？呵，狗吏就是狗吏，以小人之心度君子之腹！”
“……”
“何狗吏你还要问甚么？要问快问，问完便好生替老子办事，把今日这些贼匪全揪出来。银子不是问题，老子向来大方。”
“哎，野丫头，我与你说件事。”
“有屁快放，莫卖关子。”
“颜氏失踪了。”
刘今钰偏头，锋锐的眼神直勾勾地盯着何起蛟。
