“狗吏，你他娘的真走运！”

刘今钰接回颜氏，安排人将受惊的颜氏送回宅中，便走到送人来的何起蛟面前。

“颜氏自己逃出来，那宅子又被烧了，尹锋成了焦炭，居然也被官府认下，算案子破了。你这狗吏白白捡了个班头！”

何起蛟玩味笑道，“狗吏不敢当。不过依样葫芦罢了。”

刘今钰心头一沉，表面却不动色声，笑嘿嘿将三锭银子塞给何起蛟，“何班头，这便是我给你的彩头，还望你帮我照看邵武帮。此外，莫忘了蒋申。”

何起蛟毫无负担地收起银子，又道，“说起蒋申，不知刘社长可曾听过‘蒋寅’？他是蒋申堂弟，本是生员，曾在唐家做过塾师，此后便甚少在人前露面。

“有人说他到大户人家府上做了先生，那大户管得严轻易不放他走。也有人说他落草为寇，成了蓝袍大王。

“但不管他在做甚么，他是个孝子。过年过节定会归家，每每归家都会给家里一大笔钱。

“可孝子今年却迟迟未曾归家，中元不回便算了，连中秋也未送一封信到家。刘社长可有蒋寅的消息？他家人甚是着急。”

刘今钰心里骂着狗吏，脸上却笑道，“蒋寅？没听说过，我回去问问我亲爷。要是听说了，我定会把消息‘卖’给何班头。”

何起蛟毫不在意刘今钰话里的挤兑，只轻笑一声道，“那在下便备好银子等着刘社长的消息。”

说罢何起蛟便告辞了，刘今钰目送他离开，神情渐渐冷下去——

姓何的真他娘的不愧是狗吏，狗鼻子真是灵，闻着味便寻上了她。

她心里有担忧但不多。

大刀寨和唐家，牵扯了太多人的利益，没人会因为一个小小班头的怀疑动她和大同社。

就像尹锋案，尹锋能顺利逃脱，定然有人协助，囚禁颜氏等人的院落有刘胜等十数人的尸体，也定然是有人在弃车保帅。

能做到这两点，说明尹锋身后之人不简单。官府甚至包括她都不愿追查下去，只能这般草草了案。

当然，她也不会单单寄希望于别人的不追究，她自有一番应对官府翻脸的谋划。

眼见何起蛟走远，她转身回了唐宅，召来唐景宽叔侄三人以及唐全。

“邵武帮夺下西北门码头，颜姨娘也回来了，我也该回谱口冲了。”她接着说起对四人的安排，“宽叔你们四人在邵阳，最重要的是顾好自己，注意安全。

“再是皂铺的生意，还有邵武帮和我定下的货物，全叔和瀚哥要上心，莫懈怠，有事便与宽叔商量，实在拿不定主意便遣人来问我。

“此外，便是书社的事，潜哥你放到心上，先寻铺面，招几个合适的刊字匠，下次我到邵阳与你细谈。”

她顿住话头，沉思片刻又说道，“邵武帮、四海镖局，以及皂铺的人员和制度近期会调整，到时要么我来邵阳，要么衡哥送信来，你们做好准备。”

唐景宽叔侄三人点头，唐全眼底却满是失望。然而出了刘胜这事，整改不可避免，他只希望自己能留在皂铺。

没想到别的事，刘今钰宣布散会。唐全和唐家兄弟相继告辞，唐景宽却留下了。

她以为唐景宽要谈绑架案的事，却不想后者是要谈钱，“刘社长，我手头有纹银三百两，放在我身上也是生灰，不如借给社长……”

刘今钰颇为惊诧，她真没想到唐景宽主动提出借钱，而且钱还不少。

唐景宽道，“我晓得社长是要做大事的人。这三百两放在我身上便只是三百两，放到社长身上，那是千两，万两……”

刘今钰笑道，“莫说这种话。这钱算大同社借你的，三年内还你，每年三钱息。你莫推脱，公是公，私是私。”

见唐景宽点头，她又正色道，“你的心意，我记在心里。此次绑架案，你在衙门里多多关注，刘胜与尹锋背后的黑手只怕不会轻易放过我们……此外，多盯着点何起蛟。”

唐景宽心中惊诧，但面上却唯命是听。

唐景宽走后，刘今钰只觉得一股沉沉的倦意袭来，她自知是近日太过劳累，如今诸事总算了结，也不再强撑，不想一觉睡到了第二日午时。

这天下午，王嗣乾也终于对借钱一事做了答复。

他表示，可以借给刘今钰五百两。因不到一千两，他只要一年一钱息。先给二百两，余下三百两需等两三个月他亲自送去谱口冲。

还没等刘今钰说不劳烦他多跑，唐家可在邵阳代收，王嗣乾又称路上不安全，他和王玠可以免费当打手护她周全。

这话差点让刘今钰笑喷，“你个小书生还能护我周全”尚未出口，便被亮闪闪的银锭子堵了回去。

她可耻地向银子屈服了。

傍晚又生出小插曲。

在邵水救下颜氏和林巧月的渔民何六竟然找上她，表示想去谱口冲。

因为他爹娘早死，自己捕鱼经常被人欺压，他想换个地方谋生。

絮絮叨叨的何六完全没有发现刘今钰的表情越来越不对劲，直到最后刘今钰的一句“小贼你胆真肥”，他才如梦初醒，露出震惊神色。

“小贼，休逃！”

下意识逃跑的何六被唐廷瀚逮了回来。

何六跪下求饶，请刘今钰看在他帮了颜氏的份上放过他。

刘今钰却笑道，“你这小贼，年纪轻轻不学好。不是老子不放过你，你将荷包还与老子，此事一笔勾销。否则老子送你去县牢，让你与老鼠作伴。”

何六打了个寒颤，“荷包小人不小心遗失。小姐！小姐莫气，莫气，小人赔钱，小人赔钱！”

刘今钰道，“老子荷包你赔不起，还是送你去县牢。”

何六哭丧脸道，“小人赔得起，赔得起！小姐你说个数，小人赔得起！”

刘今钰道，“老子那荷包金丝织的，里面还有金子，如何也值一……五百两！小贼你如何赔？”

何六真哭了出来，“小姐，小人把自己卖给你，只求你莫送小人去县牢。”

刘今钰道，“看你可怜，此事便说定了。你回去收拾家当，明日带你去谱口冲，若敢不来，看老子如何教训你！”

何六忙说不敢。见刘今钰摆手，他灰头土脸地走了，一副生无可恋的表情。

刘今钰憋着笑，唐廷瀚却有些不解——何六手脚不干净，带回谱口冲岂不是引狼入室？

刘今钰却道，“一个小贼而已，算得了甚么。他偷了我荷包，却又救下颜氏，也算跟我有缘分。”

她顿了顿，没来由地叹息一声，“如今这个世道，能救一个便救一个罢。”

唐廷瀚若有所思地点了点头。

……

翌日清晨，临近出发，何六早早到了唐宅等候，王嗣乾却迟迟未出现，反倒是何起蛟来了。

“刘社长，堂尊知道你与唐夫人要回去，放心不下，特命我等护送。”

何起蛟笑得灿烂，刘今钰却觉得此狗吏不安好心。不过她今天心情好，懒得与他计较，只揶揄道，“不知何班头亲自护送，要价几何？”

“刘小姐秀色可餐，光看这张脸，便足够了。”

何起蛟油嘴滑舌，气得刘今钰哼哼两声不说话。

王嗣乾最后仍未露脸，只是派来小厮告知，车以遵在城南桃花洞设宴会友，王嗣乾和王玠推脱不掉，不能送她。

她虽有些失望，少了两个帅哥作伴，但实实在在的二百两白银到手，她已经很满足。

长长的车队满载着煤炭、生铁甚至还有硫磺、硝石等违禁物从南门出了邵阳城。

刘今钰在车队前方，与何起蛟等衙役看顾着何六以及从王伯青那买来的孩子。

人和牛车的队伍慢慢向南，好不容易在天黑前赶到谱口冲。

用布包着头的杨文煊站在唐家大屋大门口，激动不已乃至眼神中带点埋怨。

刘今钰掩下笑意，装模作样地说道，“杨君，一日不见，如隔三秋，你我逾半甲子才相见，我喜极。”

杨文煊被逗笑了，“操，老刘，十天没见幽默细胞怎么繁殖多了，说这种搞笑话！”

他余光看到一脸疑惑，还有些古怪神色的何起蛟，问道，“这位是……”

刘今钰却摆了摆手，“一个狗吏，你别管他！”说着她回头看向何起蛟，“何狗吏，要么滚，要么老实跟我进去，莫找事。”

杨文煊看看刘今钰，又看看一脸微笑的何起蛟，总觉得哪里不对劲。

但刘今钰回来，是最大的喜事，他也懒得多想，笑着招呼刘今钰进门，“老刘，东西放外面好了，丰叔会安排人处理。唐家安排了晚宴，我可是亲自下厨炒了几个菜，快来吃！”

刘今钰很是高兴，吩咐唐全亲弟唐丰几句后便跟杨文煊往唐家大屋里走。

她边走边说道，“现在这路真不是人走的。坐马车颠，走久了腿酸，不知道什么时候能给它硬化掉。”

“那你是想早了，”杨文煊道，“你建的水泥窑产水泥了。我算了下，先不说土水泥产量上的限制，光原材料、人力成本，修条四级道路每米所需就在三钱银子以上。

“从檀江修到唐家再连接上泥鳅罐，怎么也得六百两。想修到邵阳去？先准备一万两银子吧！”

“一万两？还好嘛……”看着杨文煊不善的眼神，刘今钰忙道，“这次你可不能喷我，老子给你带回来五百两，后续还有三百两！”

杨文煊瞪大眼睛，“什么！你卖肾了？”

刘今钰啐了口，“狗嘴吐不出象牙！”说着她加快步伐，故意把杨文煊甩到身后买起关子，“想知道，吃完饭告诉你！”

杨文煊笑骂着跟上去。

何起蛟看着说说笑笑颇为亲密的刘杨二人，在心里揣测着杨文煊的身份。

他身边的饶百善问他，“大哥，出了甚么事，你脸色好难看。”

何起蛟怔住，下一刻狠狠刮了眼饶百善，“老子脸色哪里难看了？”

饶百善求饶说道，“是，老大脸色好看，是我眼拙……”

何起蛟瞪着他，“老子脸色又哪里好看了？”

饶百善此刻只想扇自己嘴巴。

好在唐家的晚宴弥补了他受到的惊吓。

宴席设在大屋正厅，摆了一大桌两小桌，唐家男丁在，大同社除妇孺和不能离开岗位的也都在。

此外还有宋治洪这类受重视的工匠，拢共三十多人，算上何起蛟等衙役，则有四十来人。

桌上酒菜皆有，其中不乏鸡鸭鱼猪牛羊等荤菜，虽因缺乏调料和佐菜口味稍显单薄，但绝对称得上丰盛，尤其是在物资匮乏的此时。

唐景谦起身感谢刘今钰对唐家人的救命之恩，并趁机表忠后，宴会正式开始。

对唐家人而言，这场宴会“别开生面”。

特别是在众人喝酒后，整个正厅乱作一团，一群文盲大喊大叫，划拳、吹牛甚至比试拳脚，是曾经的“书香之家”不曾发生过的。

这反倒很对何起蛟等衙役的胃口，他们玩得不亦乐乎。

公差与曾经的土匪打成一片，看得刘今钰几次大笑。

宴席不知几时结束，喝了几十碗黄酒的刘今钰也不知道自己什么时候上了床，只记得自己一大早被杨文煊推醒。

发小惊慌失措地说道，“老刘，颜氏死了。她……服毒自杀了……”