瘦骨嶙峋的流民躺在地上，乍眼看去像是一根根粗树枝。

杨文煊一阵叹息，“都是流民，前几日来了几个，我们给了吃的赶走，不想后面又来了这么多。

“也不知他们从哪里得的消息，不去邵阳城，跑来这个山冲冲……”

正说着话，杨文煊神情一变，瞪着刘今钰道，“看你表情……你别又大手一挥全招了！”

“不然呢？”刘今钰道，“反正你不忍心他们挨饿，又不舍得下死手赶人走。还不如以工代赈，让他们干点活，也算弥补损失。”

杨文煊道，“你不是不招流民吗？”

“我不是不招，流民其实挺好的，既是在救人，又能培养亲信，比人牙买的上限高。”

刘今钰迈动步子，指了指唐家大屋，杨文煊也不忍再看生不如死的流民，跟了上去。

“但下限也低，不知道有没有病，不知道家世如何，谁知道会不会是定时炸弹。但是……”

刘今钰耸耸肩，“人家都跑到你家门口了，你赶不走还能怎么办？他们不算正式工就是，让他们干活换口吃的。

“期间你考察考察，合适的招进来，不合适的我们再想办法安排走。”

杨文煊摇头，“好吧，听你的。唉，以前看小说经常骂别人圣母，到自己才是真狠不下心来。”

“是你没到那时候，不过希望你不会到那时候。”刘今钰一副勘破红尘的表情，看得杨文煊眼珠子不翻难受。

话锋一转，她又说道，“对了，大同社框架还得调整，现在社内一套，社外一套，两套组织时而平行，时而上下级，乱七八糟，还是要简洁。”

杨文煊开始颇为认可地点头，后面意识到不对劲，连忙追问道，“你什么意思？我感觉你要当甩手掌柜！”

刘今钰笑道，“不然呢？老子要开启伟大的工业化，可没空玩政治。内务大总管，朕把这些杂事全交给你了，千万别让朕失望！”

两人嬉笑打闹，却不想迎面走来一个破坏心情的狗吏。

刘今钰“咦”了一声，看看何起蛟，又看看杨文煊，“老杨，这狗吏怎么还没走？”

杨文煊还没说话，却听何起蛟问道，“刘社长，你与杨副社长，是北直隶人？”

刘今钰与杨文煊对视一眼。

两人皆暗道不好：只顾着用普通话当外语加密说话内容，却忘了普通话也是方言一种，现在的北方已出现雏形。

刘今钰哪能让何起蛟逮着这个问题发挥下去，当即倒打一耙，“何狗吏，你怎还没走？你这班头当的也太轻松了罢？”

何起蛟笑道，“刘社长对在下的误会甚深。在下是为给唐夫人送殡，方才留至今日。此事已与堂尊报备，唐老爷也是同意的。”

刘今钰不饶人，“那你为何站在此处？颜香玉的棺材都快进坟眼了！这便是你说的送殡？”

何起蛟道，“这确是在下的不对。今早闹了肚子，方才解决，正要去送唐夫人最后一程。”

何起蛟说罢便往前走，可经过刘今钰时却又停下。

“刘社长心甚善。在下真没想到，金蝉脱壳这一招已被社长玩得炉火纯青，在下自愧不如。”

刘今钰神情顿时僵住，却又听何起蛟说道，“社长这般心善，便不该只救一人，听闻那位林娘子的日子也不好过。”

何起蛟越走越远，杨文煊贴近刘今钰，低声说道，“那狗吏是不是发现什么了？但这几天我一直让人盯着他，他也就在砖窑水泥窑逛了逛，没去别的地方。”

刘今钰皱眉说道，“那狗吏有些本事，定是有人在暗中探查。唐廷瀚说过，当时我们购置糖酒火药等物，便被这狗吏发现了。

“老刘，你别急。何狗吏这是在找证据，没发现确凿证据，没等到一击必杀的时机，他是不会动手的。”

杨文煊声音发紧，“你这说的，我更害怕了。”

“你怕个屁！”刘今钰白他一眼，“你老老实实当好我的大总管就是，何狗吏的事我来解决。

“还有，这几天我要去扒船湾，你将流民之事告知唐景宽，让他查一查。此……”

她突然不说话了，转头望了眼何起蛟的背影，又转回来对上杨文煊疑惑的眼神，叹了口气。

“也罢。你让唐廷瀚瞧瞧林巧月。她虽是私科子，但经了这么一遭，只怕也会为人嫌恶。若她有意，便让唐廷瀚为她赎身。

“不过，既然我们为她花了钱，就不能浪费。我听颜香玉说她尤擅音韵，你不是想试试搞出拼音吗？她很合适。”

……

半月后，故州一间客栈。

何起蛟坐在窗边，看着窗叶缝隙里透进来的些许月光发呆。

“刘今钰自颜氏葬礼后便不见踪影。我等在谱口冲，包括泥鳅罐山后都探查过，皆未找到她。”

房中阴暗处一个黑衣人低声汇报。

“杨文煊派人去了邵阳城，一是救林巧月，那老鸨漫天开价，邵武帮堵了她院子才松口。

“二是调查流民聚集谱口冲之因。此事我等也查过，是邵阳帮雇人鼓动的，应是报复。

“杨文煊近期在谱口冲建起‘义江堂’救济流民。流民以手工或简单劳力换取吃食。

“杨文煊办了学堂，名为‘忍冬学堂’。十二岁以下孩童都入学堂，杨文煊亲自教导。

“杨文煊仍坚持所谓‘扫盲班’，唐家奴仆、大同社雇工乃至附近村民，都可加入‘扫盲班’。

“‘扫盲班’只教俗字以及简单算术，其中算术用了许多奇怪但简便易学的符号，小的查不出来源。

“此外，小的已确定所谓的‘分流’属实。大刀寨在谱口冲露面的，只负责处理社务、厂窑等事。

“另一部分人，如邓大刀贾闷头等人，不知去向，更不知在做甚。小的猜测，刘今钰去见邓大刀等人了。”

“好。”何起蛟仍旧注视着月光，“此事不急，慢慢查便是。你等要小心，莫被人发现，刘今钰非等闲之辈。”

黑衣人颔首，拱手告辞。

然而不久后他又折返，不等何起蛟问话便说道，“蛟哥，老九他们跟着护送林巧月的唐衡，在扒船湾山里发现刘今钰、邓大刀等人。

“他们在山里挖了许多坑，不知放了何物臭气熏天，甚是奇怪。此外……”

他顿住话头，一脸担忧地抬头看何起蛟，“李更祥方才赶到故州，说是奉了堂尊的命令要见蛟哥你。”

……

“林姑娘，让你到此地确实委屈你了。”

刘今钰热情地迎上去，林巧月虽有准备，但扑面而来的臭味还是让她没忍住蹙起眉头。

“刘社长，岂劳你亲自来接，真真折煞奴家，此番奴家全靠社长营救，否则奴家一条贱命，不知能否捱过今年。”

林巧月作势要跪，却被刘今钰扶起，“莫说客气话，你若真想谢我，便做好我要你做的事。”

林巧月憔悴的脸色闪过一丝激动，“前番二爷与奴家说的拼音，确实有趣，奴家……”

“且慢，林姑娘，此事你与杨副社长详谈便可，我不懂甚么拼音。”

刘今钰拉着林巧月的手沿山道往上走，唐衡等人紧随两人。

“林姑娘，你到此处，除了暂避风头，便是帮我做些文书工作。”

林巧月问及细节，刘今钰却卖起关子，只让她戴上纱布做的口罩，半牵手半搀扶地带她上了矮山顶。

她看到月光照耀下铺满了山坡的一顶顶茅草顶竹木棚。

竹木棚之间布满竹管，似乎有水流动，发出清澈的哗哗响声。

细细一看，原来竹木棚下是一口口小池塘，上面铺着一层秸秆。

简陋但规整的奇特建筑群让她心头一震。

一股复杂浓厚的臭味被风吹了上来，她只觉得一团腐肉塞满了她的肺和胃，让她恶心得快要昏死过去。

刘今钰扶着她，等着她恢复了些许神采，便介绍道，“林姑娘，这是硝田。

“这些硝田大小不一，但以两三丈长宽为多。硝田构造也不相同，有加过滤层的，有水泥砌成的。其中大多是人畜尿液，但也有加腐肉的。

“硝田上建有遮阳的竹棚，旁侧挖洞倒入石灰和水。那些竹管，则是给硝田加水的。倒石灰与加水的时间和量也有所不同。

“林姑娘，你要做的，便是将不同的硝田分类清楚，详细记录其每次加料，最后对比产量。

“产甚么？自然是硝。没错，正是造火药要的硝。这硝又叫硝酸钾。我们要产硝，便是要硝酸根离子跟钾离子。

“钾离子很好弄，烧些草木灰就有，所以关键是硝酸根离子。建这片硝田，便是为了硝酸根离子。

“硝酸根离子从何而来？便是靠硝化细菌消耗大量的铵来产生硝酸盐。

“要提高产量，一是要增加铵根离子，就是多投原料，嗯，原料是那些尿。

“二是提高硝化细菌数量，使其尽量消耗掉铵根离子，不然它们变成氨气，就是空气里的臭气，便浪费了。

“硝化细菌会被阳光里的紫外线杀死，所以要遮阳。硝化细菌喜欢水，所以用竹管加水。

“硝化细菌喜欢高氧环境，高氧环境还能抑制厌氧细菌，避免硝酸盐被转化为氨气，所以要通风，要经常搅拌松料。

“硝化细菌在25摄氏度繁衍最快，所以要靠石灰跟水反应散发热量保温。”

林巧月听得一脸茫然，刘今钰却轻笑一声，“你现下不必懂这些，便照我说的如实记录下来，看哪块田产量最高。”

林巧月点头答应，刘今钰见她目光深邃，知道她与那些蠢笨的土匪不同，已是猜测到什么。

“林姑娘，你莫担心，我所要做的，不过是自保罢了。”刘今钰轻声说道，“若真有那么一天，我定然会尽力保你平安。”

林巧月摇摇头，“刘社长，奴家虽是女子，却知道滴水之恩当涌泉相报，何况是救命之恩。”

她的目光坚定，“刘社长，香玉同奴家说过，你是心极善的人。奴家相信，你要做的事，断不会是坏事，奴家也断不会背叛社长。”