启明城外，王春焦急等待。

他看着三个穿直缀的男子上前，说自家儿子在启明大学就学，那守卫连一句废话都没多问，就让开身子让他们进城。

他顿时火冒三丈，却又知道现下不是闹事的时候。

但如此等下去也不是办法。

“三位老爷！”急切之下，他大呼道，“我朋友也在启明大学，可否帮我带句话，让他到门口接我？”

正要进城的三人愣了一下，头发花白的那个有些不耐烦，稍年轻些的中年男人却问道，“不知你朋友叫甚么名字？”

王春心下一喜，忙道，“宁朝柱！”

问话那人“咦”了一声，另外一个中年男人也好奇地打量他几眼。

“原来是宁相公。”最初说话的中年男人笑意更浓，“在下冯异，这两位正是启明大学王三志的家长。”

王春笑了起来，“王三志我听大柱子说过！他说王三志很聪明，他自愧不如！”

花白头发的老头面色稍霁，他身边与他长相相似的中年男人笑回道，“宁小友谬赞了。这位小友且放心，我们进城后便会去寻三志，到时叫他立即告知宁小友。”

王春连番感谢，目送三人进城。

不多时，宁朝柱果真从城里出来了，王春连忙上前，正要说话，宁朝柱却摇了摇头，旋即与守卫说了几句话，便将王春带进了城。

“大柱子，这大同社的兵也是势利眼！”王春忿忿不平地说道，“看我是个农户，便不愿放我进去。看那三个老爷穿得好，没盘问几句便放了行。”

宁朝柱劝慰他道，“那三人中有个叫冯异的老爷，走江西赚了不少钱，还给启明大学捐款了，守卫认得他，自然好说话。”

但其实这也是不合规矩的。

没有令牌的人，若无内城人员亲自到城门口接，一概不允许放行。

只不过规矩到底要人来守。

人嘛，又总是习惯性懈怠。即便社里设置了纪律部，也不可能有事没事来查守城放行的事，何况纪律部的人也是人。

“以后便没这么麻烦了，”宁朝柱又说，“等大同社本部迁走，内城便都归启明大学，只需登记姓名便能进城。”

说着他又笑起来，“叫你多读书不肯，否则与我一起在大学里读书，岂会有这等事？”

王春撇撇嘴，没回话。

宁朝柱问他来启明城有何事，王春脸色顿时严肃、紧张起来。

宁朝柱知道不好，便沉声道，“你随我到宿舍去。大学人少，都是一人一间宿舍。”

两人到了宿舍，宁朝柱确认了附近宿舍无人，便关紧门，问王春道，“春哥，可是家里出事了？”

王春面露迟疑，挠了挠头，好一阵才道，“大家都不让我告诉你，但我想着你在启明大学，读的书多，又经常能见到社长，这事还是要问问你。”

宁朝柱点头道，“你放心说。”

王春压低声音道，“永慕乡、中乡、大云乡员役，用大斗收粮，还克扣劳役吃用。”

宁朝柱顿时一惊，旋即又觉得这些员役太没有脑子。

永慕乡、中乡、大云乡即是原来的中乡一里、二里划出的三个乡，现属昭阳县，可谓“天子脚下”。

随便几个农户到启明城告“御状”，他们便是死路一条。

但转念一想，这些员役好歹也识字，不至于这么蠢，还用大斗收税粮这种老掉牙、不保险的手段吧？

像是启明城员役，还包括附近厂窑管事，胆子小的吃回扣，胆子大的从项目资金里动手脚，还没一个敢明目张胆地敲诈勒索。

宁朝柱猜测这里面是不是有甚么误会，于是对王春道，“后天我与你回乡，先弄明白情况，再看如何处理。”

王春满口答应，却又不解问道，“大柱子，你说请假便请假，你先生不会敲你脑袋么？”

宁朝柱扬了扬眉，“我就是先生，谁敢敲我脑袋？”

王春讶然，宁朝柱笑道，“春哥，这启明大学才办两年，教的学的都是新玩意，大家也都是第一次学，哪本书谁弄懂了谁便是先生，不懂的便都去做学生。”

王春显然不大明白，宁朝柱也没继续折磨自己兄弟的大脑，领着他去吃了一顿，又去找王嗣乾请了假。

第二日一大早，宁朝柱便拉着王春在启明城和城外的谱口冲、花桥等地溜了一圈，重点参观了几所学校和几座厂窑。

谁料王春这小子除了感叹便只有感叹，说启明比永慕乡好得多，问好在哪里，最后只能憋出启明城的甜水和油炸小串特别好吃的答案。

“春哥，这辈子你便打定主意在乡里种田了么？”宁朝柱恨铁不成钢，“敬大田如今都是乡勇团团长了，兴许下次便是护乡队营长了。

“你若跟着敬大田参军，说不定现下也是个军官了。你便是不敢打仗，我可以资助你去工校学门手艺，你也晓得现下工匠月钱有多高。

“便是再不济，你学不会写字，我也可以托人送你去厂窑从小工做起。一步一步来，往后月钱未必不能到二两。无论如何，都比种田好。”

王春低着头没说话，宁朝柱继续劝道，“春哥，现下厂子里、学校里缺人，你想去便去。若等到以后，大家都晓得进学校进厂子的好处，我也不好送你进去了。”

“我觉得……”王春开口说了三个字，又沉默了许久才露出了一个微笑，“大柱子，我觉得种田挺好，累是累些，但心里踏实。

“小时候你便问我，我想做甚么，我怕你笑，才没说。我就想有自己的几亩田，可以养活自己，养活婆娘和崽。

“大柱子，我现在有田了。等我再大些，讨门媳妇，请你喝喜酒。”

看着好友真挚的笑，宁朝柱也不知道该说什么好。

踏实，种田有什么踏实的？

一场大灾，一年的辛苦便成了空。

几个员役作怪，家里的余粮便都得填进去。

面朝黄土背朝天，累坏了身子，却享不了多少福。

但，人各有志，他也不能强迫王春按他的想法去生活。

只希望大同社真能夺鹿，护住这些老实本分的农户，好歹平安过了这一生。

宁朝柱不再多说什么，与王春回了宿舍休息，次日便租了辆牛车赶往永慕乡。

路上正好遇上从永慕乡返回的罗英。

罗英去年开始便经常回乡。

听说大同社夺下邵阳城后，罗英父亲被强迫去做了几月劳役，回来后心中郁结难消，身体不好。

若非何金堂和张玉花劝说，他甚至打算休学了。

宁朝柱本想问问罗英是否知道永慕等乡员役的违法行为，但转念一想，还是作罢了。

罗家毕竟是当地大族，贸然牵涉进来反而将事情复杂化。

与罗英分别，牛车又慢悠悠地走了三天，终于到了永慕乡。

牛车虽慢，但也不至于走五天才到永慕乡，宁朝柱是故意走慢些，途中趁机与一些老农聊家常套话。

不聊不知道，一聊吓一跳。

大斗收税、克扣劳役补贴并非永慕等乡一处的问题，各乡或多或少都有类似情况。

不过和永慕乡一样，各乡员役也不敢太过分，最多的只多收了半成，许多农户上缴了税粮回了家才觉得不对。

出于没有证据和民不跟官斗的想法，兼之被多收了粮也不至于活不下去，是以农户基本上都选择了忍气吞声。

无论如何，这比以前好多了。

至于劳役的补贴，现下的劳役大多是服役的罪犯，哪里敢闹？便是闹了，也没人管，只会招致更重的处罚。

有时也有乡勇自己来做劳役补贴家用，但这些人目前还没人敢克扣。

宁朝柱知道乡里肯定会有人贪污，但没想到这么快便出现了大范围的贪腐现象，还是在邵阳、昭阳两县，其他地方可想而知。

若将此事告发，社里究竟管还是不管。

管，则各县乡里大震，恐怕半数的员役都会受牵连。

现下正是打仗的时候，闹得人心惶惶，乡里无官可用，大同社的江山还保得住么？

不管，岂非失信于民？

或者，再等一段时间，等前线战事平稳再说？

宁朝柱心乱如麻。

不知为何，他走去了永慕乡的英烈公墓。

当年响应大同社农联运动而惨死在马之骅等明兵刀下的佃户，以及后来为大同社抵抗外敌而死的乡勇，都埋在了此处。

他停在了一处墓碑前，上面“宁十七”三个字叫他一阵心悸。

“大柱子，你是不是一直以为十七是周道宏安插进来的暗桩？”

王春突然从身后出现，宁朝柱吃了一惊，好友的话更叫他一时不知作何回答。

“十七他不是暗桩，他只是单纯讨厌你。”王春低声说着话，“不，他是在恨你，恨你明明是与他一样的佃户，跟草一样的泥腿子，怎么就成了金子。

“他恨宁家族老，恨周道宏，也恨你，恨你们是老爷，恨你们能站着，他只能跪着。他在你家中查出书册急着告密，不是怕周道宏怀疑他，而是……”

王春突兀地笑了一声，脸色却又很冷，“而是怕你真入了大同社。到时候，你又高高在上了，他即便不用跪着，却也得对你毕恭毕敬。”

胸口像是被人狠狠打了一拳，他呼吸很是不顺畅。

他略带惊疑地看向蹲在宁十七墓前的王春，皱起了眉头。

王春看了会墓碑，忽地偏过头，微微抬头看着宁朝柱问道，“大柱子，大同社说，大同世界将没有贫富贵贱之分，是真是假？

“若是真，为何那些老爷还活得好好的？若是真，刘社长她，以后会当皇帝么？”

宁朝柱惊愕不已，这一刻他像是不认识自己的朋友了，但下一刻他便意识到什么，一改平日的温和，语气极冲。

“春哥，这话是谁与你说的！”