王台彦一死，苍梧城官绅军民失去主心骨，以致城中大乱。

罗固颇有些胆大，趁着粤东明军精锐大部尚在开建、怀集两地的时机攻打苍梧城。

守军防守不力，好几队攻城的保家队打上城墙，若非罗固兵力不足，而近些日子有不少粤东明军进了城，这城兴许真让罗固破了。

刘今钰听闻这一消息，再按捺不住攻取苍梧城的野心，急命彭庆云率两团减员少半尚且来不及补充的保家队先往阳朔。

彭庆云率部抵达之前，林巧月带来了柳州府的新消息。

柳庆参将周烈因石之碧、金为贵等将在粤西危急之际争斗不休而失望，欲投降大同社。

他以协助大同社攻夺柳州府为投名状，承诺至少拿下洛容县和柳州府附郭的马平县。

刘今钰心动了。

所以她犹豫了。

“社长，不如让彭团长先行南下。”林巧月建议道，“我社取得粤西省城后，不仅我社员役士卒为之雀跃，粤西民心同样大振。

“罗团长在平乐、苍梧、郁林三郡募得近两万临时乡勇，封锁苍梧城不成问题。如今正缺精锐攻城、防备粤东明军袭击。”

贾闷头却有不同意见，“社长，苍梧城打了这么久，也不缺我们这三五千人。但这三五千人放在柳州，可就大有不同！”

“不敢说打得下柳州全境，但拿下马平、洛容、象州、来宾、武宣这几个县不难。毕竟桂林的十团护乡队可以及时支援。

“这样一来，浔州府便被我们三面包围，浔阳守备钱象环那厮本就怕了，说不定立刻就会投降。便是不投，浔州也好打。

“石之碧躲在庆远，朱汝忠和金为贵在思恩争权，南宁府自保都困难，浔州根本没有援兵！”

贾闷头越说越激动，“社长，有了柳州南边几个州县和浔州，南下的通道又多了几条，哪怕苍梧城实在打不下来，都不打紧！”

刘今钰打趣道，“贾闷头，你这厮的脑子何时用起来了？”

“社长，我这厮的脑子如何也比张大网强！”贾闷头得意地笑了起来，“那厮脱盲考试都没过，真不知脑子里装的是甚！”

刘今钰哈哈大笑，余光却落向林巧月，这位昔日年轻秀丽的美人脸上已爬上了不少皱纹，在她蹙眉时尤为明显。

“社长，”林巧月道，“周烈若有诚心，等上十天半月也无妨。他这般着急，还必须亲见社长一面，我总觉得周烈是想以假降拖延时间。

“石之碧刚到庆远不久，需要时间掌控庆远、招募士卒。王台彦突然身死，粤东那边也需要时间重新派一位大员坐镇。

“周烈对石之碧等人失望或许为真，但石之碧等武将又不能代表明廷，周烈这么快便对明廷也失望了么？”

贾闷头摇起头来，“不对！若是周烈是为了拖延时间，何必急着见社长？当真不怕怒恼社长不同意收下他？”

刘今钰琢磨一阵，终于下了决心，“且不说周烈究竟在想甚么，见他一面总没错。彭庆云还需几日才到，我便去石墙见他一面。”

林巧月觉得不妥，此行有些危险。但转念一想，贾闷头带着甲兵护卫社长，石墙又是在修仁县境内，分明是周烈处境更危险。

何况社长已经做了决定，九成九不会再变，她也没必要惹社长不快。

刘今钰当天便出发了，一路坐船到修仁县。期间她与周烈约好了时间，是以到修仁休息一日，便走陆路西去石墙。

石墙在修仁县城西南，为防备山中瑶僮，万历二十二年明廷在此建寨堡，设提调司。

如今修仁到了大同社手上，此处因位于前线，更为紧要，驻扎了护乡队一个连的兵力。

周烈选在此处，向她传达了充足的诚意，她自然不会得寸进尺，让人进警备森严的石墙堡说话。

最后，两方选定在石墙堡西面不远，一处相对开阔的河谷见面。

黄昏时候，一条小河旁边的土路上，两队人马行进缓慢但坚定地靠近着。

两队人都骑着马，隔着十几丈便停下了，西面来的那队中有五个人架马走了出来，打头一个高壮汉子，正是柳庆参将周烈。

他面目冷淡，驾着的马往前跨了十几步，却被大同社两个披着轻甲的骑士阻下。

“周将军，请下马。可以披甲，但不得携带武器。”

周烈无甚反应，但是他身边四人有些恼怒，喊叫了起来。

东面队伍中的贾闷头撇了撇嘴，“社长你屈尊来见周烈，这帮狗丘八还敢叫唤！”

刘今钰笑了笑，“给他时间。”

要求周烈下马、卸去武器，可不仅仅再次确定其诚意，更是为了安全。

她不可能脑子一热，便让一个不知敌友的人持械接近自己。

前面的嘈杂声已经安静下来，她看着周烈扯下腰间的腰刀，摔在了地上，又去拿马上的朴刀。

他周边四人，手也伸向腰间。

但——

她瞳孔猛地一震。

“快撤……”

话音未落，冷光一闪，一颗头颅飞起。

“杀！”

周烈的坐骑向着刘今钰猛冲过来。

“我辈食君禄、受国恩，忠君报国，正在此时！”

周烈身后十几骑也狂奔起来，尘土飞扬，嘶吼声与哒哒声直冲云霄。

“快！快！拦住明狗！”

贾闷头惊骇大叫，被吓懵的二十余骑士也清醒过来，持刀矛的上前阻击，拿刀牌、弓箭的在后列阵。

但慢了一步。

周烈带队下，十几明骑携冲锋之势，将大同社当头的十来骑冲散刺穿。

举着刀牌的骑士赶紧阻挡，几根弓箭也扎在了几个明骑的甲胄上，上下左右地晃荡。

“杀！”

“诛杀女贼，报效国家！”

愤怒的吼声在河谷回荡，贾闷头冲刘今钰焦急说道，“社长，快走！”

刘今钰却无动于衷，抓起系在马上的火铳，端在肩上。

周烈砍翻当面一个手持刀牌的骑士，顿觉右手一震，只见一彪形大汉愤怒不已地瞪着他，刚收回大刀又夹带着破空声劈了下来。

“明狗！”

周烈被贾闷头打得一时有些招架不住，亲兵上前助阵，才堪堪逼退贾闷头。

但此时大同社的骑士们都从措手不及中恢复过来，散开的众骑纷纷围拢过来，周烈猛地偏头看向后方的刘今钰。

黑洞洞的铳口正对着他。

人的声音、马的声音在耳畔交缠着。

他突然甩下朴刀，极快速地抽出一根细长的梭镖。

他向前冲，明晃晃的刀□□了过来。

砰得一声巨响。

瞬息万籁俱寂。

耳畔只余一阵尖利的嗖声。

……

何起蛟心头一震，掉头看向南方，几道黑烟冲天而起，耳畔顿时响起刘木头的哀嚎声。

“多难得一次下船休息的机会，挨千刀的洋鬼子怎么又来了！”

何起蛟张了张嘴，但没有说话。

葡萄牙人在珠池邑沿海骚扰两三个月后，还是走了。

他们大概也发现了，大同社尚无出海做生意的打算，船只可以躲进炮火充足的北湾港，甚至可以躲去内河，他们根本没法影响珠池邑，除非上岸。

也许是陆战不行，也许是夷首没有下达命令，葡萄牙人自始至终没有选择上岸。

葡萄牙人既然走了，便不太可能这么快回来。

何起蛟抓着嘴巴不曾停歇的刘木头，匆匆忙忙上了原本的伦敦号，现在的珠池号。

自家的水手已经到位，投诚的二十几个葡萄牙水手也到了一半，炮手、铳手等水兵也在陆续上船。

在外面巡逻的一艘哨船先回到了北湾港。

“不是洋鬼子？”哨船上的士卒传来消息，刘木头顿时大惊小怪，“海盗？哪里来的海盗？”

士卒惊疑不定地说道，“那海盗说他家的头目叫刘香佬。他们过来，是想与我们合作。”

“合作？”刘木头哼哼两声，“谁会跟海盗合作！”

何起蛟却呆在原地——

“刘香佬”这个名字他不熟悉，但他始终记得。

刘木头还在那说着从渔民嘴里听来的海盗行迹，称海盗凶狠残忍，忘恩背义，反复无常，比陆地上的土贼还坏，一副嫉恶如仇的模样。

“将刘香佬，或者说刘香到珠池邑的消息告知郑团长、萧副团长以及刘邑令。”何起蛟十分严肃，刘木头很识趣地闭了嘴，“要快！”

吩咐人去传讯后，何起蛟决定先接触下刘香，于是与其手下约定在珠池邑一处周围无人无兵的海岸会面。

与何起蛟预料的一样，刘香本人并未下船，来的是另一贼目李右凡，乃刘香契父，倒是很有诚意。

“你我有共同的敌人。”李右凡丝毫不讲虚礼，走至近前，不等何起蛟客套一番便开门见山，“即，大明和郑芝龙。”

既然来人不讲究，何起蛟也舍了礼节，接过话茬问道，“郑芝龙与我社有何干系？”

李右凡笑了笑，“郑芝龙原与我儿是结义兄弟，你可知他俩为何结仇？”

不待何起蛟回复，李右凡转身指了指身后的大海，十几艘舢板船正浮在海面上，“为了海上的生意。”

他又转回来，笑意更深，“世人或以为他二人因西洋番生了龌龊，或以为郑芝龙投靠官府，两人一官一匪故而决裂。

“实则这些都是表象，决裂真相是郑芝龙企图吞下整个海上生意。他对付不了西洋番，却对付得了我们，也对付得了你们。”

李右凡说得如此直白，何起蛟哪能听不懂。前者不知何故不打算多说，留下一句几月后会再来一趟珠池邑，便着急忙慌地乘船走了。

海面上大大小小的舢板逐渐远去，何起蛟的目光追随他们，在海与天的交接处模糊了。

“大事不好！”

何起蛟眼眸颤抖一下，身子倒是慢慢地向后一转，刘木头带着几人喘着气跑了过来。

“明国浔梧参将周烈诈降！那杂种与社长会面时突然发难，掷出梭镖，扎穿了社长身上甲胄……”