原衡州府桂阳州蓝山县，现营阳郡南平县。

十几匹奔驰的马停在官道上，当头那个女骑拉了拉缰绳，马儿转头漫步走向干枯的河流。

说是干枯，但还剩下浅浅的一层水流，费力地在泥坑石缝间流淌。

河床里几个裹着破布衣服的男孩女孩在挖泥巴，一个女孩吃痛一声，却高兴地举起了手，一只小小的螃蟹夹住了她的手。

她的同伴发出艳羡的呼声，却忽地发现岸上的人，笑意收敛。

“社长……”一个秃头的胖子骑马上前，看向那几个警惕地望向他们的孩子，不由叹道，“多亏了是在大同社治下，这些孩子……”

“晓和尚，不必恭维我。”

刘今钰向小孩招了招手，但小孩一动不动，反倒彼此缩成一团。

她转头去看晓和尚，“和尚，带吃的了么？”

也不等晓和尚回复，又去问身后的护卫和绣衣执法，十几人凑出几张饼、几份点心，她拿着食物又向小孩招了招手。

孩子们害怕警惕，嘀嘀咕咕说了很久的话，到底没忍住走了过去。

刘今钰将食物都给了他们，他们看着十几个危险的大人并没有再夺回食物戏耍他们的意思，再也抵挡不住食物的诱惑，大快朵颐起来。

“慢点吃。”刘今钰温声说道。

一个女孩吃完半张饼，忽地停住了，小心翼翼地看向刘今钰。

刘今钰猜到了女孩的意思，笑道，“饼给了你们，便是你们的。何时吃，怎么吃，给谁吃，都随你们。”

女孩没太听懂，但不妨碍她猜对刘今钰的意思。

她收起饼，脏兮兮的脸上露出一个大大的笑容，“多谢将军。”

刘今钰乐了，“将军？你是说带兵打仗的将军么？”

女孩点点头，“我听说大同社的社长就是很威风的将军……”

女孩忽地顿住，震惊地看着刘今钰，“将军你……”

刘今钰笑了笑，没有正面回复，“我听说大同社向南平……蓝山县乡里都下发了赈济的粮食，你们怎么还来河里挖螃蟹？”

女孩理解刘今钰的话很费劲，一个绣衣执法自作主张上前，用本地方言说了一遍。

女孩这才听懂了，却有些不敢说。

倒是她的同伴嚷了起来，“大同社下发的粮食根本不够吃。”

“怎么会不够吃？”刘今钰追问道，“按理说，一人一天有一斤半的口粮，妇孺老人吃得少些，青壮吃得多些，都是吃得饱的，”

女孩同伴听了执法的转述，当即摇头道，“我不知道一斤半有多少，总之不够吃。大家都吃不饱。”

女孩听得有些害怕，刘今钰注意到了，“不要怕，说实话有甚好怕的。再说了，我也不认识你们，没法去告状。”

这话说得几个小孩都害怕起来，刘今钰知道自己的玩笑有些不合时宜，失声笑了几声，索性“放过”了这些小孩，又回到了官道上。

刘今钰面色沉重，“这些人当真不长记性！”

“社长，”晓和尚身后那个替刘今钰翻译方言的本地执法说道，“我姓雷，是本地人，最开始是我与如山法师来的蓝山。

“后来我在李荆楚军中待过一段时间，之后又回到蓝山，到山中瑶人那收集情报，对蓝山的员役有所了解。

“我不敢说蓝山员役全是清官，但他们顶着瑶人的压力，坚持在蓝山维护百姓，让百姓手中还有一点余粮撑到社里的赈济——

“他们是有底线的！”

刘今钰不免怔住，晓和尚若有所思地看了眼雷执法，雷执法本人则很坦然地迎接着刘今钰的审视。

“是我武断了，”刘今钰对雷执法示以认同，“此事，当细细查明后再做判断。彻查南平赈灾一事，便交由你和晓和尚了。”

雷执法又惊又喜，晓和尚倒是并不惊讶地应了下来。

此后一路无话，一行人抵达了原蓝山县城外的窝棚区。

刘今钰跨坐在马上，目光越过破败的窝棚、污水横流的地面，抓住穿着烂布衣服的人群排成的长队向前攀登，抵在粥棚前的蓬头垢面的杨文煊身上。

有人欺近杨文煊，耳语了几句，杨文煊立即往北方看来，两人的目光远远地撞了一下。

几人护卫着杨文煊向北走来，刘今钰跳下了马。

杨文煊看了看刘今钰的右肩，笑道，“好了伤疤忘了痛，稍稍恢复些便骑马，不晓得伤筋动骨一百天？”

刘今钰白他一眼，“去你丫的，老子是右肩被周烈那狗杂种扎伤，又不是腿！还有，老子还没找你算散播老子谣言的账哩！”

“你还提这事？白白让你占了便宜！”提及所谓“谣言”，杨文煊至今都觉得有些好气又好笑，“老子说你伤重，本是为了压一压你们的好战情绪。

“一则，让你老老实实回到后方养伤；二则，见好就收，好不容易有一个暂时休战的时机，何苦再打下去，争那几块地不如先经营好原有地盘。

“哪曾想你手底下那几个人如何也劝不住，一定要为你复仇，好像你已经死了一样，硬生生将柳州府城啃了下来。

“老子还没反应过来，象州跟武宣也打下来了。钱象环那怂货扔了平南县，缩进桂平城，想用那座府城换他后半生的富贵，你答应了么？”

“没答应，”刘今钰笑道，“这浔州的局势，与失去周烈的柳州无甚区别，甚至比柳州还差，毕竟浔州比柳州小，且无后方的石之碧支援。

“周烈一死，柳州官兵心惊胆颤，根本不敢与我社为敌。这也是他石之碧的报应，他能跑，别人便不能跑了？

“柳州如此，浔州更不堪。老子拿下桂平城易如反掌，何需他投献？他要么老实接受公审，我酌情减刑，要么立下更大功劳……”

杨文煊摇摇头，“你消停些罢！”

说着他指了指南边施粥的场景，“看看这些灾民，这只是一小部分。光南平这样的小县，且灾情尚不严重，每日赈灾成本便接近二百两。崇祯年后期……”

他忽地意识到了什么，顿住话头，扬手让身边护卫下去，与刘今钰走去一旁。

“崇祯年后期，南方也会出现大范围的旱灾、洪灾、蝗灾，包括湖广。南平，只是一个开始。”

刘今钰的目光重新回到那些嗷嗷待哺的饥民，“我知道，我们需要将一部分的精力和钱粮用在预防大灾上。”

顿了顿，她道，“既如此，不如以工代赈……”

“你莫非以为以工代赈是不要钱的？”杨文煊无奈道，“以工代赈确实能赚回赈灾所用钱粮。但工程还有别的成本！”

刘今钰问道，“靖江王府，粤西省城还有柳州府城‘搜刮’的银子这就用完了？”

“没有！”杨文煊一副想要咬人的模样，“但也快了！”

“你这个守财奴！”刘今钰打趣道，“钱花完了，再赚便是了。”

“怎么赚？”杨文煊反问，“那龚守忠表演了一出死谏。他运气好没死成，倒是名利双收，我们的‘投降’计划却落了空。

“不仅朝堂上的东林党抵制招抚建议，且地方上卢象升、余应桂等大员也激烈反对。仅靠一个熊文灿，根本不能成事。”

“但熊文灿不还是当着两广总督么？”刘今钰嘴角浮现出若有若无的一丝嘲笑，“说明明廷剿抚两股力量并未分出胜负，说明朱由检对招抚确实心动了。

“无论如何，明廷暂时没有余力来打我们。东西两个总督，一个忙着平定苗乱，一个仓促应付着旱灾，当真让我白白担心了。”

她看了眼北方，又将目光投向遥远的南方，我们暂时不会招惹朱由检了，让他纠结去罢！趁着这个空档，我们要想办法赚大钱了！”

杨文煊心头一跳，总觉得刘今钰不是要去赚大钱，而是要去花大钱了，“你想干嘛？”

“在我回答你这个问题前，我有两件事想问你。”刘今钰眺望南方，面色平静，“第一件事，刘香本该在崇祯八年四月死于广东田尾洋，为何他没有死？”

“第二件事，”刘今钰转身直视杨文煊，“你是不是派人一直在照看何起蛟的母亲张娥？”

……

数日后，南平县一处山村。

雷执法站在一处荒地，呆呆地看着。

这里本有一座土木结构的房子，如今全然不见木头，连朽木都没了，只余下长满野草野花的土堆。

村中建起几栋新的棚屋，居住于此的人并不认识他，他以寻人敷衍过去，村民自然没有相信，有人去找了里魁。

雷执法突然动了，几个远远盯着他的村民立刻挪开了视线。

他也不在意，沿着土路走到了一个山洞。

洞前草木丛生，一缕缕带着土腥味的凉气吹了出来。

这时洞中突然传出沉闷的脚步声，雷执法心头一惊。

一个熟悉又陌生的人出现在他面前，他心脏怦怦直跳。

“真巧。”来人立住，上下打量着他，“你的脚治好了？”

他愣愣地站在原地，胸口像是有什么东西鼓胀着，混乱的情绪冲击着大脑，那里仿佛成了混沌。

“这么久没见了，你的变化真大。”洞口的人叹息着，“蓝山的变化也很大——不，如今再也没有蓝山了，只有大同社的南平县。”

嘴皮像是挂上了秤砣，雷执法很是艰难地张开了嘴，“你……”

“你若还记得以前的事，便帮我一个忙。”

对面的人露出微笑，雷执法却瞳孔一缩，只觉得对面像是一条毒蛇在向他吐信子。

“我想见贵社的社长或副社长一面。私下见面，越少的人知道越好。”