醴陵县东三十里，大屏山南。

萍川水紧贴着山麓流过，北岸通道狭窄，为一关城所阻。南岸因几字形河道而形成一个半岛状的突出部，同样密布营寨，将这条楚江间的水路彻底截断了。

江西兵退入本省后甚少越界，且此处并非醴陵去往江西的主干道，是以几乎没遭遇过侵扰。

但今日却不同了，大屏山上的哨兵不但发射了信号弹，还点燃了狼烟。

萍川水两岸的气氛顿时肃杀起来，尖利的军号声此起彼伏，军官言辞激烈地催促着士卒行动，各种各样的防守器械被搬运至城寨各处。

负责南北岸防务的营长张魁星登上北岸关城的城头，莫大成被吓了一跳，险些碰倒支架驾着的重型火绳铳。

莫大成正想着行礼，却见张魁星的警卫排排长带着一人迈步上前，语气急切地说道，“张营长，这是山上的哨兵！”

那哨兵神色焦急，没留一点空隙地接过话头说道，“张营长，明狗众多，可以说漫山遍野，一时看不见尽头，恐有上万人。”

张魁星眸子震了震，哨兵又紧接着说道，“但，也很奇怪，这支明狗几乎没有队形，又分在萍川水两岸行进，看着不像是来打仗的。”

哨兵停顿一下，满是疑惑地说道，“倒像是逃难……”

“逃难？”

张魁星皱起眉头，警卫排排长却一声惊呼道，“营长，快看！”

周围数人皆往城外看去，只见关城东南方向，萍川水两岸人潮如波浪般从山丘翻滚而下。

张魁星面色凝重，手往腰间一摸，空空如也。

莫大成犹豫一下，当即取下自己的千里镜递了过去，“营长，千里镜。”

众人都看了过来，莫大成有些窘迫，张魁星却没多想，拿过便放于眼前。

他看了许久，千里镜拿起又放下，无边无际的人群距离关城已不足五里。

“奇怪……”张魁星呢喃自语，“当真奇怪……”

这时关城里的炮兵排排长过来汇报炮弹储备的情况，建议他先炮轰敌军前阵，“城下之敌绝非精锐，定是明狗从乡间抓拿的百姓。

“这等百姓未经过训练，怯弱不堪，用炮火杀几人，不说哗变，他们定裹足不前。明狗督战队也要时间止溃，我们正缺时间等待援兵。”

援兵？

张魁星很怀疑是否还有援兵。

明军既然用这等卑鄙手段攻打大屏山关城，定然不会放过南边的楚东桥和北方的华富。

三者之中，此处关城是相对最不重要的。

而且——

张魁星扫视周边的一众兵将，“城外似乎都是百姓，并无伪明士卒。”

“这？”炮兵排排长不解问道，“张营长你是何意思？”

警卫排排长疑惑之余有些震惊，“营长，你该不会是不想打罢？城下百姓确实无辜，但我们得先保住南楚的百姓。一旦丢了关城，明狗便能长驱直入。”

张魁星紧握着千里镜，“若是百姓身后，没有明狗哩？”

炮兵排排长沉思不语，警卫排排长焦急劝道，“张营长，若无明狗，怎么聚集这么多百姓？百姓又怎么敢来冲关？”

身边几个兵将也跟着说道，“营长，敌军越来越近了，千万不要中了明狗的诡计啊！”

张魁星虽是营长，此刻被人“围攻”却不能以职位压下质疑，毕竟就连他也不能坚定自己的想法——

或许城外的百姓真的只有百姓，但谁又敢去赌？

“张营长，”一道有些紧张的陌生声音响起，“不如先让炮兵开炮，吓一吓城外百姓。若是没有明狗，他们自会乱了，到时我们随机应变。”

莫大成一口气说完，生怕一停下便不敢说了。

警卫排排长不满道，“这不是浪费炮弹么！社里军械紧缺，关城哪有那么多炮弹可以浪费！”

张魁星却沉呤一声道，“不管怎么说，人命比炮弹重要。”

说着他看向炮兵排排长，“炮弹，够用么？”

“社里缺炮，缺火药，炮弹倒是不缺。”炮兵排排长说话时瞥了眼紧张又有些兴奋的莫大成一眼，“浪费几发问题不大。”

“好！”张魁星做了决断，“那便五发！”

他转身看向城外黑压压的人潮，“五次炮响，百姓退后则不杀！”

炮兵排排长领命告退，警卫排排长等兵将虽有微词，但城外毕竟是上万无辜的百姓，一次机会都不给他们也不符合大同社的理念。

很快，大炮开始轰鸣。

从明军手里接手的关城大概有些偷工减料，也跟着微微颤栗起来。

张魁星伏身在女墙上，脸庞紧绷。

炮弹呼啸着落下，砸碎岩石，轰出土坑，人潮果然乱了。

张魁星刚松一口气，便见成百上千的明军突然出现在人潮之后，将后退的百姓尽皆砍杀。

“明狗！”

警卫排排长愤怒不已地大喊一声。

“营长，全力攻击！明狗才那么点人，只要百姓全乱了，明狗定拦不住！”

张魁星心脏一紧，面露苦笑，正要下令，却听那莫大成说道，“营长，不对劲！”

他定睛一看，城外果然很不对劲。

百姓被堵了回来，便又向北面溃逃，明军去堵，但仅堵住了百姓北上的口子。

有人逃往西北，明军却并不阻止。

也有人向关城而来，被铳炮吓了回去，便都往西北逃去。

“这……”

关城上的兵将都不太理解明军在做什么。

以明军的兵力，确实不敢也不能拦截西北方向，但随便一个打过仗甚至仅仅看过兵书的将官便该知道，以数百人督战上万人，属实太过托大。

“南岸！”莫大成大喊一声，“南岸没有明军，百姓直接往西南走山道，绕过了营寨！”

警卫排排长大惊失色，“明军这是要逼百姓攻入醴陵！”

“不！”张魁星阴沉着脸，握紧拳头在女墙上一砸，“明军不是驱使百姓攻打醴陵，而是要将百姓赶入醴陵！”

此话一出，众人顿时恍然大悟——

是了，明军这么点人，根本控制不了这些百姓，仅能驱逐。明军也没跟上百姓入境，甚至已经开始撤退，显然只是赶百姓进醴陵。

但如此一来，他们更为疑惑，明军将百姓驱入醴陵做什么？

张魁星想不通，心脏飞快地跳动着，直觉告诉他，明军有阴谋，而且是大阴谋。

“无论明军想做甚么，关城必须守好！务必不放一个明狗入境！”张魁星目光快速地一扫，最后停在莫大成身上，“你，速去醴陵城上报军情！”

莫大成心情激动地应下，当即拿了凭证出了关城。

他不敢停歇，生怕去晚了，没有功劳反倒耽误了军情。

出乎他的意料，他赶到双江口时，竟发现了许多披着破布、到处乱跑的男女老少，不少被乡里的乡勇逮住。

确定是江西人后，他不免十分惊讶，那些从山里逃入醴陵的的百姓，怎么比他还快？

但他下一刻顿时想起被萍乡明军控制的插岭关，关隘正当醴陵至萍乡的一条驿道，且更深入醴陵县境。

看来，明军不仅仅在一处驱民入楚！

他朝着醴陵城的方向，又跑了起来。

约莫花了一个多时辰，他终于赶到醴陵城，根本不敢歇息片刻，他去见了城中的护乡队团长。

不待团长想明白明军目的、调整出兵计划，楚东桥派来的人也到了。

他称明军驱赶百姓入境，楚东桥兵将以为百姓是被明军驱逐来掩护其进攻的，所以没有留手地攻击了入境百姓。

百姓大溃逃，明军却只堵住后路，不许百姓再入萍乡。

来人也汇报了对被驱百姓的审问结果。

原来那些百姓都是江西北部各处受灾的百姓，被明军一路赶到大屏山关城、插岭关、华富等地。明军还说，只要进了南楚，大同社便会养活他们。

“明军——不，这么大的行动，定是那位姓杨的总督授意的。”团长眉关紧锁，“他将灾民赶来南楚，是为了减轻江西的负担？”

团长没想明白，几日后接到信往北赶的刘今钰和杨文煊也没想明白。

疾驰北上的马车中，杨文煊将拆开的几封信归拢，抬头看着刘今钰，“九江、南康、南昌三府灾民经宁州或铜鼓进平江或浏阳。

“瑞州、袁州两府的灾民则经万载或萍乡进入浏阳或醴陵。如果再等上几天，怕是赣东的饶州、广信等府的灾民都会流入南楚。”

刘今钰与其说是愤怒，不如说是疑惑，“杨嗣昌发甚么疯？难道以为几万难民便能拖垮我社不成？他便不怕我社将这些百姓武装成士兵，打入江西？”

杨文煊不知该怎么回答。

要说杨嗣昌是为了减轻江西赈灾压力，抑或是为了给百姓找一条生路，他打死也不信！

这位深得崇祯信任的大臣日后是否说出“不作安安饿殍，效尤奋臂螳螂”这一名言尚且不能确定，但杨嗣昌绝对是认同并践行着这句话的。

他抗住不小压力、花了不小力气将灾民驱入南楚，只为了救民？

杨文煊根本不信。

不管杨嗣昌目的为何，他们都得先赶到醴陵、浏阳稳住局面。

马车日夜兼程，终于在六月初三抵达醴陵县城。

江西灾民被集中在城外的棚户区，但窝棚、帐篷显然不够，所幸现在是夏天，露天休息不至于冻死人。

醴陵、浏阳、平江三县作为最前线的军镇，士卒相对多，粮食也不少，勉强能养活这些灾民。

可，灾民还在源源不断地进入醴陵等县。

而且，远不止楚江交界北部这一块出了事。很快，临湘和益阳也传来坏消息，称武昌、常德方向有大量灾民涌入。

那些灾民，几乎都是北方人。