次日，平安拥着他的小被子，从一片暖阳中醒来，老爹在读书，娘亲在梳妆，曹妈妈还在老家没有回来，只有九环姐姐忙前忙后，照顾他起床更衣。

整个陈家里里外外被打扫的一尘不染，下人们都换上了簇新的衣裳，院子里张灯结彩，一派喜气洋洋。

平安一夜多梦没睡好，迷迷瞪瞪的问：“才七月就过年啦？”

九环噗嗤一声笑了：“哥儿真会说笑，是家里在准备大爷的庆功宴。”

平安更惊讶了：“乡试还没考就庆功吗？”

会不会太高调了。

九环脆声道：“老爷一大清早就让我们换上里外一新的衣裳，听说在明月楼订了五十桌酒席送来，延请亲朋好友都来庆贺呢。”

平安跑去前院一看，登时瞠目结舌。

整个院子被清扫一空，摆满了桌椅，就连隔壁小叔公空置的园子也被占用，足足摆了二三十桌。

祖父这是受什么刺激啦？

……

主院里，陈老爷若无其事地浇花逗鸟。

管家拿明月楼的菜单子给他过目：“店家说时间太急，只能采买到这些菜。”

陈老爷扫了一眼，叮嘱道：“菜不重要，请帖一定要送到。”

赵氏从屋里匆匆出来：“真要这么做吗？”

陈老爷哼一声：“今天不给他们点颜色看看，我就不姓陈。”

赵氏知道丈夫是泥人脾气，平日里随便捏圆搓扁，可一旦把这老实人惹急了，那是九头牛都拉不住的。

昨天夜里，陈老爷拿了银票，劝妻子先去睡觉，独自在堂屋里坐了一夜。天蒙蒙亮时，他写秃了一根毛笔，指着桌上堆成小山似的请帖，命人送到各家去，再去明月楼订五十桌酒席。

两个时辰之内，他要看到盛阳县所有的亲朋好友。

一时间，县里的乡绅富户、丁忧在籍的官员、有名望的儒生仕子……都拿到了两份请帖：

北陈家为二房长子陈平业出狱洗尘；

南陈家长房长孙陈琰高中科试录遗第一名。

哦，这是两家人又斗上法了。

两厢冲突，但凡是个正常人，也该知道怎么选。陈琰是十里八乡有名的神童，中举及第那是板上钉钉的事，此时不结交更待何时？

至于北陈家的洗尘宴，闲来无事凑个热闹还行，与正事发生冲突还是算了。

明月楼是盛安城里最高档的酒楼之一，做生意很讲原则，向来不接急单，除非加钱。

陈老爷这种长了腿的钱袋子，随便一开口，明月楼上上下下从黎明忙到晌午，买空了早市最好的食材，熘汆烩炖，煎炒烹炸，转眼间出锅装盘，用底部带有小铜炉的大食盒温着，流水般的送到陈家巷。

起先见北陈二房家里张灯结彩，径直打算往里走。

打头一个伙计突然站住脚：“不对不对，不是这家，是过桥第一家。”

与此同时，宾客陆陆续续开始到场，陈老爷一身湖绸的褐色道袍闪亮登场，头戴乌纱东坡巾，三缕长须修理的整整齐齐。

平安因为跑得太慢被祖父抓了壮丁，跟着祖父当门童在大门口迎客，目光滴溜溜到处搜寻：“祖父，我爹娘好像不见了。”

“不重要，宾客到齐就行。”陈老爷红光满面，逢人就笑。

“可是现准备酒席也来不及吧。”平安又道。

陈老爷得意地往门口一指。

平安目瞪口呆地看着送菜的伙计鱼贯而入——他居然点外卖！

陈家门庭若市，什么远亲近邻、同行同窗，只要人在盛阳县，八竿子打不着的关系都被请来吃席，门房得了吩咐，非但不收礼金，连没有请帖蹭吃蹭喝的闲汉都往里放，陈老爷要的是人气，是排面，是北陈家那个死老三喷火的目光。

在巷南高朋满座的衬托之下，巷北显得格外冷清，二房家门口几乎是门可罗雀，零星几个族人站在门口顾盼徘徊。

也有那左右摇摆之人到此，发现人都去了南陈家，便假装自己只是路过，滑溜溜的过了桥。

有个北陈家的族人探头问了句：“什么时候开席啊？”

另一人拽着他的衣袖将他扯到一旁，真没眼力见儿，没看到宾客都被南陈家抢走了吗？

“自家人也得吃饭不是。”

“别说话。”

院子里空摆了二三十副桌椅，每桌八盘荤素冷碟已经就位，每座还有一例糕点水果，只是冷冷清清，空无一人。

下人傻戳戳的相互对望，请来的厨子们守着备好的食材，打着哈欠扇苍蝇。

北陈家的当家人陈三爷大步流星进来，直奔前厅，看着一脸尴尬的庶兄陈二爷，怒道：“早说不要出这个洋相，偏是不听，眼下怎么收场？”

又看一旁立着的侄子陈平业，低声道：“出来了就老老实实做人，清清静静读书，过些年给你换个身份户籍，照旧可以参加科举。你们眼下闹这么大动静，生怕别人想不起这件事？”

陈二爷丧眉耷眼地坐着：“我原想着，叫上亲朋好友热闹一番，去去晦气，谁成想被南边那老头子截了胡。”

“你没事儿吧？”陈三爷站起身来：“你儿子杀人坐牢是很光彩的事？还要作宴庆祝？”

“那不是情有可原么。”陈二爷不服道：“孟家把怀胎四个月的孕妇嫁进来，我儿就是泥人脾气也忍不了啊。”

“忍不了可以禀报父母长辈，证据确凿，难道没人给他撑腰做主？”陈三爷道。

陈平业半句话也不敢说，几乎将脑袋埋进胸口，两只手在衣袖里簌簌的抖，脸色也越来越白。

“再不济立刻自首，官府也会酌情轻判，你们倒好，杀人藏尸，有理变成无理……”

陈三爷话未说完，便听“砰”地一声，陈平业直挺挺地栽倒在地。

四下一片骚乱，解衣裳的，掐人中的，抬门板的，请郎中的，忙成了一团。

巷南陈家这边已经开了席，还请了个昆曲班子来助兴，正咿呀唱道：“只怕世事含糊□□件，人情遮盖两三分。”

推杯换盏宾主尽欢，只是酒席的主角不知跑去了哪里，从头到尾都没有露面。

……

听说父亲要大摆宴席，陈琰并未多想，毕竟他爹平时就浮夸，好热闹喜逢迎，为了避免尴尬，立马给自己放了一天假，带着妻子乘马车去郊外游玩散心，避避风头。

为什么不带平安？因为他非要去看热闹，结果被抓壮丁，两人为了及时脱身只好“断臂求生”了。

这就是陈老爷一石二鸟的计策，既让北陈家颜面扫地，又成功支开了陈琰。

赵氏都有点刮目相看了。

待宾客兴尽而散，只剩满地桌椅杯盘狼藉，明月楼的掌柜带着清单上门结账，五十桌席面一共是一百七十八两，陈老爷一算，还赚了一百二十二两！

管家陈寿从北陈家打探消息回来，话音里带着点兴奋，连说带比划：“那边只有十来个亲戚在院子里说话，连席都没开，他们家三爷脸拉的老长，指着琇二爷和平业少爷大骂，平业少爷两眼一翻直接晕了过去，郎中都来了，酒席也撤了。”

陈老爷闻言大喜，赵氏也出了一口恶气：“真是活该！让他们官官相护草菅人命，报应还在后头呢。”

“老爷，太太！”前院的小厮气喘吁吁地来到堂屋：“不好了，打起来了。”

陈老爷拿着白赚的零花钱，还来不及收敛笑意，笑吟吟地问：“谁打起来了？”

“二老爷、三老爷家的少爷们，和北陈家的几个少爷，拎着哨棒、石头袋子在桥头上打起来了。”

赵氏腾然起身，顺便拉起了陈老爷：“快，快出去看看，小孩子下手没轻重，别真打出人命来。”

陈老爷一副很惜命的表情，摇摇头，：“那些半大小子力气比我还大，看再伤着我……”

赵氏拿他没办法，又忽然想起许久没见的平安，紧张地问：“安哥儿呢？”

陈寿道：“看热闹去了。”

“他看什么热闹！”陈老爷这才急了，叫上几个精壮些男仆，快步跑出大门。

陈寿疾步跟上：“老爷您别急，有人跟着呢。”

……

陈老爷急匆匆赶到现场，却见小桥上人仰马翻，熊孩子们全都躺在地上哎呦呦的叫唤，只有九环和陌露手提哨棒站在桥头。他愣了片刻，只见两人中间钻出平安的小脑袋。

这时，两家的长辈也相继赶来，纷纷冲到桥上关心自己的儿孙。

“祖父！”平安向陈老爷跑来。

陈老爷一阵后怕，拉着他仔细打量了好几圈儿：“没伤着吧？”

“没有，我是来拉架的。”平安指着横七竖八躺了一地的族兄们：“你看，他们都不打了。”

陈老爷：“……”

确实不打了，站起来都费劲。

作者有话说

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第10章 第 10 章