亥时过后，一弯清冷的下玄月挂在天边，马蹄嘚嘚踏破夜色，由远而近，一行十几匹快马驰入榴花驿中。

“来者何人？”

驿卒刚一盘问，怀中便被抛过来一块腰牌，驿卒手忙脚乱接住，眼前衣袂闪过，为首的人已经下了马，也没理会，脚步便径直往院中去了。

看清来人，暗处值守的护卫向后隐去，常顺则跑着迎上来，刚要行礼，耳边清冷淡漠的声音问道：“姑娘呢？”

“姑娘在后院上房，已经睡下了。奴婢带您过去。”

上房外间的房门推开，屋里人纷纷一惊，然后哗啦啦跪了一地。谢澹扫了一眼，随口说了句免礼，脚步缓了缓，便往里间卧房去了。

叶菱低头小碎步跑着跟上，低声说道：“姑娘吃了药睡下了，奴婢去叫起来？”

“不必。”

里间守着的是叶茴，见他进来似乎没反应过来，表情有点懵，傻了一下才赶紧起身行礼。谢澹却仿佛没看到她一般，只顾放轻脚步走到床前，弯腰俯身看着床上的小女娃。

是的，把她送到漉州的时候她才只有九岁，妥妥还是个娃娃，这会儿一看，单看这张小脸，似乎也没长大多少，粉团团一样的小脸带着稚气，小鼻子小嘴巴还是那个模样，只除了下巴好像尖了一点。

他养的时候好像都没这么瘦。

天知道，要把这个早产体弱还挑食的小孩养出来肉有多难。

两岁多之前他照顾的其实不多，也就有时抱抱哄哄，从不到三岁起，这小孩就完全归他所有了。

他那时自己也不过才十三岁，每天最大的困扰就是怎么能让她多吃点儿东西。小孩子夭折太容易了，尤其她又是格外孱弱，他总是怕一个不小心，就把她养没了。

此刻这张脸上气色还是不好，烛光下看不到血色，睡梦中小眉头微微蹙着，鸦羽似的长睫毛遮住下眼睑，微微张着小嘴巴，睡得很沉。谢澹盯着她看了又看，也不知是睡梦中被人注视的知觉还是怎么，她微张着的小嘴动了动，发出一声细细的鼻音，把嘴唇闭上了，然后脑袋稍稍调整了一下姿势，继续睡了。

谢澹不自觉笑了一下。

叶茴和何氏不禁面面相觑，皇帝自从进来，就这么俯身在床边一直盯着叶初看，旁人也不敢做出任何举动。谢澹身后跟进来的叶菱和常顺恭敬地低头站在那儿，也被皇帝的举动弄得有些无措。

终于，谢澹直起腰来，却往侧间去了，边走边解开帔风带子，低声吩咐：“打盆水来。”

常顺一听他要水洗漱，连忙叫人去准备房间，预备给他歇息。榴花驿本来就小，最好的一间上房已经被叶初占了，只好匆忙空出旁边一间宽敞些的，叫人赶紧收拾干净。

谁知一抬头，却看见皇帝只穿着白色中衣走回来了。

这、这这……

谢澹要了水，也没要人伺候，便自己洗漱收拾了一下，脱掉外袍，初夏四月末的天气，只剩下里头一层的白色中单走回来。他这一路纵马奔来，身上必定沾满了灰尘夜露，说不定再有什么飞虫之类的不洁的东西。

小姑娘从小早产体弱，须得处处小心，反正不收拾干净，他是不敢碰触叶初的。

谢澹丝毫也没留意房内各人微妙的表情神色，他走到叶初床沿坐下，伸手轻轻捏了下她的脸，指腹在她脸颊滑过，脸颊温热，又摸了摸她放在被子外面的手，手指纤细，指尖微凉，他小心把这只手放进被子，静静注视着她坐了会儿，起身出去。

许远志和叶福都在外间小厅候着，见谢澹出来忙又行礼，谢澹叫了起，便随意在椅子上坐下。

他刚坐下，便听到何氏嚅嚅说道：“陛下，姑娘吃了药，屋里还点了安神香，实在是睡得沉了，平时睡觉没这么沉的。”

谢澹顿了一下才明白这话，何氏是在解释叶初为什么睡得这么沉，这是担心她怠慢了皇帝，怕他怪罪吗？

谢澹淡淡嗯了一声：“不要吵她。”他转向许远志问道，“不是说晕车吗，怎么下了车还吐，一整天都吃不下饭。吃的什么药？”

许远志道：“回陛下，姑娘怕是有些水土不服，气血虚弱，脾胃失和，忽然下了船，再加上晕车，便越发严重些。”

许远志解释说叶初傍晚时分来到驿馆就睡下了，睡得不踏实，期间醒了两回，盗汗头疼、恶心，浑身乏力，才给她用了对症的药，其中加了两几味安神助眠的药材，又点了安神香。

“水土不服”四个字让谢澹眸中划过一丝懊恼。他扫了一眼常顺，低斥道：“既然姑娘晕车，却还让她坐了一天的马车，要你何用？”

常顺噗通一声就跪下了。

“要多久能好，可有什么法子？”谢澹问许远志。

许远志说一般要六七天，硬着头皮补充道：“姑娘体弱，尤其脾胃虚弱，怕是……还要更久些。水土不服可轻可重，有些人要一两个月才能适应。除了用药，民间还有个法子，就是用一碗原来居处的水，加一撮原处的土，煮沸过滤饮用，水土不服便能尽快缓解。只是我们在路上两个多月，这水实在没法保存这么久，所以也不曾带。”

谢澹心中略一思忖，便叫了一个侍卫：“传书给漉州卫何永，叫他取了水土，八百里加急送来。”

侍卫喏了一声便闪身出去了。

“明日就先不要赶路了，让姑娘在此养几天再说。”谢澹说着起身往内室走，吩咐道，“都退下吧。”

然后一众人等眼睁睁看着他白色中衣、背影挺拔，又走回内室去了。

谢澹走进内室，叶茴正趴在床沿守着，见他进来吓得又是一激灵，慌忙站起来。

“朕小憩片刻，半个时辰后叫朕。”

叶茴嚅嚅道：“陛下，常顺公公给您准备了房间。”

谢澹停住脚，有些意味不明地瞥了叶茴一眼，顿了顿还是解释道：“朕在这陪她一会儿。你下去吧。”

“是。”

叶茴躬身退出去，小心关上了房门。何氏和常顺等人正守在门外，一见她出来忙问：“陛下呢？”

“在里边小憩，让半个时辰后叫他。”

何氏脸上的表情顿时古怪起来，搓着手低声道：“陛下他……这怎么……姑娘到端午生辰也才十三呢。”

常顺却一下子咧开了嘴，喜滋滋低声笑道：“哎呦瞧您说的，秀女入宫也不过十三岁年纪，民间嫁娶早的，十二三岁都有成婚的了。”

叶茴皱眉道：“你们说什么呢，陛下只说小憩片刻，跟姑娘几岁有什么关系？”

叶茴从小在暗卫组织养大，被送到叶初身边时也不过才十二岁，并不太懂他们这些话，当着常顺的面，何氏也不敢再说什么。

叶茴却自己找了个解释，撇着嘴说道：“男女大防吗？说什么七岁不同席，阿初是陛下一手带大的，当初来漉州时，上山都是陛下背她上山，她怕生，还赖在陛下背上不下来呢。他们做了这么些年兄妹，陛下说要陪陪姑娘，这有什么可防的。”

“哎呀你懂什么！”何氏低声斥道。

“你们，都好好伺候着。”常顺叫门口立着的几个丫鬟。

常顺心里也没个谱。你说他一个御前宦官，也不曾在后宫伺候过啊，这些事没经验。

屋内，谢澹坐在床沿，目光端详着熟睡的少女，只觉得三年来心里第一次这么踏实。

三年多了，她终于又回到他的身边了。

“安安，”谢澹叫着她的乳名，抚摸着她的头顶低低告诉她，“这天下如今是我们的了，普天之下，以后再也没人敢欺负你了，再没人能让你受半点委屈，你想要什么都可以，哥哥跟你保证过的，你便是要天上的星星，哥哥也给你摘一颗。”

床上的少女依旧睡得很沉，压根也不会听见。

谢澹忍不住指尖拨弄了一下她羽扇似的睫毛，小姑娘睡梦中露出一个抗拒的表情，小脸皱了皱，却往他这边翻身过来。谢澹顿时又怕把她弄醒了，连忙侧身半躺在床边，一手撑着，一手熟练地轻轻拍哄。

“乖，睡吧睡吧，没事了。”

半个时辰后，叶菱轻手轻脚开门进来，入目不觉一怔。

只见谢澹斜靠在床头和衣而卧，也没盖被子，白色中衣下还穿着鹿皮靴子，双脚|交叠搭在床沿外，一手枕在脑后，一手绕过叶初头顶环着她肩膀，满满的护卫姿态，闭着双目似乎睡着了。

娇弱甜美的少女，高大清俊的男人，眼前这幅熟睡的画面竟如此和谐美好。

叶菱愣了愣，回过神来赶紧低下头，恭谨地走到跟前低声道：“陛下，半个时辰到了。”

谢澹睁开眼睛，眸中迅速一片清明，心里却忽然涌出一股抗拒，不想动。他今日有大朝会，原本打算赶回去的，可是……他低头看看臂弯里熟睡的小姑娘，她都还没醒，大朝会其实哪有那么重要。

谢澹挥手让叶菱退下，闭目假寐，片刻后却又挺身坐起，坐在床沿懊恼了一下。

罢了，今日还有南疆属国的使臣来朝。这天下他既然拿了，总得要许她一个盛世太平。

夜色中他策马赶回，临走时叮嘱了一句：“不必告诉姑娘朕来过，等她进京，朕会出城接她。”

要是知道他来了，却没等她醒来就走了，小孩儿肯定要不高兴的。

叶初一觉睡到天大亮，阳光透过窗纸照进房里，在床前投下一片暖黄的光晕，她睁开眼，便看到叶菱坐在床边椅子上，微闭着眼睛休息。叶初心里不禁有些过意不去，她一生病，婶婶和堂姐们大约又轮流守了她一夜。

叶初撑着胳膊从床上坐起，一边轻声叫道：“大姐姐。”

“醒了？”叶菱睁开眼，忙不迭起身扶住她，飞快地给她背后垫了个枕头，问道，“感觉怎样，还有哪里不舒服？”

“浑身没力气，头有点晕。”叶初乖乖回答，歉疚地笑了下说，“大姐姐，辛苦你们了。”

叶菱在床沿坐下，看着她柔弱乖巧的样子不觉放柔了语气，微笑道：“你呀，从昨天到现在，就只昨天早晨吃了几口白粥，身上能有力气才怪呢。”

所以才吓得那位连夜跑来一趟。想到昨夜的事，叶菱看看半卧在枕上的少女，心说你哪里知道这一夜发生了什么。

“大姐姐……”恰在这时，叶初有些不好意思地问道，“我昨夜里，没闹腾你们吧？可有发生什么事情？”

叶菱闻言动作一顿，忙笑道：“没啊，你吃了药，就一直在睡觉。怎么了？”

“也没什么，就是……”叶初赧然，语调软软地笑道，“我觉得夜间像是不舒服，肚子难受头也痛，好像有人来哄我，大姐姐，我梦见哥哥了。”