继续龟速蜗行。原本两天的陆路，不算驿馆住的两天，他们硬是走了四天。第四天晌午过后，终于听到常顺来禀说，前边再有十多里路就到东城门了。

“禀姑娘，此处有个长亭，种了好多柳树，惯常是京城文人送别饯行的地方，您要不要下来看看，正好在此歇息会儿？”

叶初对这种建议一向都会采纳。她坐在马车软轿里当然不累也不晒，可是护卫、马匹都需要休息。

“那就停下歇息。”

于是马车停了下来，官道旁长亭绿柳，田野小河，也算是一处景致了。叶初和叶茴下了车，后边车上何氏、叶菱和几个丫鬟也都下来了，去长亭里小坐片刻，随行护卫们各自喝水休息，也有人牵马去河边饮水。

四月末的天气已经感觉到了暑热，叶初穿了件轻薄的素罗上襦，配一条齐胸的绯红裙子，衬得整个人多了几分娇俏。她们坐在亭中喝茶休息了一会儿，看着护卫们也差不多了，重新上车赶路。

也就才走出不远，先是听见一阵由远而近的马蹄声，越来越响，越来越近，叶初把轿帘稍稍掀开一条缝看过去，官道上一行十几匹快马迎面飞驰过来了，为首之人骑一匹枣红大马，玉白锦袍，高大的身形随着马匹奔驰而微微律动，几乎是来不及等她辨认清楚，那匹马就飞快地奔过来了，在她车前稳稳停住，那人勒住马，嘴角含笑，温声唤她：

“安安。”

叶初身子从座上滑下来，爬过丝绒垫子，丢开碍事的抱枕，跪坐在轿帘门口看他。

日头已经偏西，阳光从他背后照射过来，照得他身后似乎有一层光晕，也照得叶初微眯了眼，她就那么眯着眼睛，微微歪着脑袋，小脸不喜不悲、不嗔不怒地盯着他看。

“安安。”谢澹忙下了马，走到跟前伸出手来，“安安，哥哥来接你了。”

然后他便看到，小姑娘黑润润的眼睛里水光越来越润，越来越满，眼圈泛起了红，嘴巴扁了扁，像是受了莫大委屈，抑制不住一声哽咽的鼻音。

谢澹心里顿时被狠狠地撞了一下，莫名一酸，整颗心都柔软的不行了。他一伸手，掐着她腋下把她抱了起来。

一时无言。

谢澹抱着她，像抱个孩子那样让她趴在自己肩头，才惊觉小姑娘身量长了不少。

“怎么了？怎么还哭了呢。”谢澹轻轻拍抚着她的背，轻声细语地哄道，“哥哥跟你保证，以后都不会离开你了，好不好？”

他不说还好，他一说，小姑娘原本压在嗓子眼里的哽咽声更大，抽噎着哭出声来，抽抽噎噎控诉道：“你还说，你一走就是三年多，三年你都没回来看我，我天天想你，天天想你，你怎么当人家哥哥的，你还知道家里有个妹妹呀，我还以为你不要我了呢……”

谢澹心里又是狠狠一痛，涌起一股漫天的酸涩。

这个从小孱弱孤单的孩子，他三年前决定回京复仇夺位时，成败未知，生死难料，决定送她去漉州，自以为对她做了最安全稳妥的安排，可是这三年里，她该是怎么过来的。

良久，谢澹强压下眼角的酸意，笑着哄道：“怎么会呢。哥哥也天天想你。哥哥很忙，身边也不安全，实在没顾上回去看你，都是哥哥不好，哥哥的错。哥跟你保证，以后再也不会了，以后去哪都带着你，保证不走远了。”

可小姑娘像是水做的，哭起来眼泪止也止不住，只管发泄出来，趴在他肩头抽抽搭搭地哭。

谢澹扫一眼跪了一地的丫鬟侍卫，包括叶福、常顺他们，一个个死死低着头，恨不得装作完全不存在，他没叫起，也没人敢自己起来。

这会哭成这样，等会儿当着这么多人，不知得臊成什么样子。

谢澹看了眼马车上的软轿，最终还是选择了自己的马，他抱着叶初走过去，把她放在马背上，然后飞身上马。

“都起来吧。”谢澹转头吩咐常顺，“你们前行二里地等着。”

等他走了，众人才纷纷松了口气，一个个从地上爬起来，看着皇帝一手护着怀里的人，一手策马缓行，渐渐远了。怀中少女完全被他的身形遮住，马背上只露出一角绯色衣裙时而飘拂。

叶茴忐忑地嘀咕道：“阿初这是……怎么了？她虽说娇气些，可我平常也没见她怎么爱哭啊。”

叶菱拉了她一下，眼色示意她别乱说话，几人一起走回后边的马车，何氏才小声笑道：“没事的，姑娘年纪小，无非是许久没见，见了亲人想哭一哭，撒撒娇罢了。”

见了亲人想哭一哭？叶茴挠挠头，没法子，这个经验她实在没有。

“原来阿初还有个小名叫安安。”叶茴自语。

叶菱瞪了她一眼，斥道：“你往后要注意了，姑娘是你的主子，如今可不是在村里，阿初也是你叫的？”

谢澹策马走了有一二里远，便下了官道，转入一条窄些的田间路，随他一起来的侍卫不远不近地跟在后面。

怀里的小姑娘哭痛快了，渐渐平息下来，弄得他胸前一片湿意。

“不哭了？”谢澹在身上摸了摸，仓促中居然没带帕子，索性直接用手给她擦了擦泪痕，顺手刮了下她的鼻子说，“羞不羞，眼泪鼻涕抹我一身。”

叶初：“……哼！”

“好了好了，不说了，不说。”谢澹忍笑，低头仔细端详着她缺少血色的小脸，问她早晨吃了什么，午饭吃了什么，身上还有哪儿不舒服。

叶初一样样答了，早晨吃了小米粥和半个水煮的鸡蛋，中午吃了几筷子清炒的菜蔬，水土不服好的没那么快，依旧是身上乏力，肚子里难受，没有食欲。她噘着嘴，嘀嘀咕咕抱怨这几天每天都要喝几碗苦药。

“跟哥哥说，叶福一家对你好不好，一路上下人们可还尽心，受没受什么委屈？”

“没有，叔婶堂姐都对我挺好的，路上也没有受委屈。”叶初知道他不放心，毕竟她刚才还哭啊哭呢，有些不好意思地嘟囔道，“哥哥，没人给我委屈。我哥哥现在是叶大人，在京城做大官呢，谁敢欺负我。”

“对。谁也不许欺负我妹妹。”谢澹轻笑。

想起来她之前关心的事，叶初问：“哥哥，你做了什么官呀，几品？”

谢澹低头看她，不禁莞尔，从容地答道：“哥哥是皇宫里的侍卫，还是侍卫统领，很厉害的。”

本以为小姑娘会高兴一下，谁知道她一听便问：“当侍卫是不是会有危险，会不会很辛苦？”

“不会，没有危险，你都不用担心。”谢澹顿了顿，想到她对这些并不了解，便认真解释道，“侍卫而已，又不用上阵打仗，你看看常顺他们，也就是听吩咐跑跑腿、巡逻守卫，再说我是统领，也不用我自己去站岗轮值。”

说话间，他勒马停下，叶初才留意他们来到了一片庄子前，门楣上镌着“如意小庄”四个字，便问他：“哥哥，这是什么地方，我们不是要进城吗？”

“这是哥哥名下的一处庄子。”谢澹语气一顿，笑道，“现在是你的了。”

“我的了？给我这个干什么？”

正说着，庄里有人开门出来，是个五旬左右的老汉，看见谢澹稍稍一愣，随即一脸笑容跑出来见礼：“主家公子来了，今天怎么得空来？”边说着，边殷勤地拉开两扇大门，伸手来拉谢澹的马缰绳。

然而谢澹的马却不是谁都能靠近的，马头桀骜地一摆，谢澹抬手制止了老汉，自己一抖缰绳，策马进去。

“旺儿，快去叫莫庄头，主家公子来了。”那老汉冲着远处喊道。

庄子不大，叶初坐在马背上，一眼望过去尽收眼底，四周砌了一圈夯土围墙，田地平整，阡陌纵横，田间还有庄户在干活，靠北侧有一片屋舍，谢澹径直策马往屋舍那边走去。

“看见那些树了吗，”谢澹指着屋舍后边一小片林子给叶初看，几十棵树木，郁郁葱葱的，大老远也看不出来什么树，“都是柿子树，有四十多棵呢，秋天的时候满树都是红彤彤的柿子，很是好看，所以才取名如意小庄，柿柿（事事）如意。”

谢澹在青砖灰瓦的主屋院落前停下，下了马，先把叶初抱下来，把马拴在门旁马桩上。

“我看看，长高了有这么多。”谢澹扶她站稳后便伸手在叶初头顶比划了一下，三年前她还不到他的腰间，如今足足长了有三四寸。

叶初并不爱听人说身高。大约因为早产体弱，她比很多同龄的女孩子要瘦小些，尤其比哥哥矮了半截。

叶初踮起脚尖，小手放在自己头顶跟他比划了一下，故意把手往上斜，笑嘻嘻装作已经长到他胸口那么高了。

兄妹两个站在这儿说话，莫庄头一路飞奔过来了。

“见过公子。”莫庄头见了谢澹，笑得见眼不见牙，行了礼殷勤问道，“公子今儿怎么得空来了，可是有什么吩咐？”

“这是我妹妹，你过来见见，往后认得她是主子。”

“哎呦，原来是主家大小姐，大小姐万福金安，小的莫老四见过大小姐！”莫庄头连忙跪下磕了个头。

谢澹道：“你且去做你的事吧，不用招呼。我今日路过，就带妹妹进来看看。”

“是。”

谢澹牵着叶初的手，推开主屋大门，熟门熟路领着她走进去。这是一处两进的院子，不大，但十分整洁质朴，院里还种了不少花木，这时节蔷薇正开得满墙红艳。看样子虽然没有住人，却一直有人收拾打理。

谢澹领着叶初进了堂屋，推开门，迎面便看到厅堂正中一张乌檀木香案，案上供了一个牌位，上面只简单写着：叶氏夫人之灵位。

“安安，过来，给母亲上香。”

作者有话说

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第6章 如意小庄