叶初心里不禁疑惑了一下。叔婶是他们兄妹的长辈，又照顾了她三年多，哥哥这是安置到哪里去了。哥哥昨晚就忙着照顾她了，可别忙中疏忽，怠慢了长辈。

然而这会儿哥哥不在家，她问也没用。

于是叶初也只好暂时放下疑惑，走出屋子，决定先参观一下自家这大宅子，就从她自己住的院子开始。

这院子正房五间，中间和东首三间是她的居室和卧房，都铺着暗红缠枝莲花纹的线毯地衣，帐幔也多是粉粉嫩嫩的颜色，陈设偏于明媚活泼，一看就像个小女孩儿家的屋子。西首两间则布置成书房。

叶初饶有兴致进了书房，两间屋相通，外间放了书案笔墨，另一间摆着书架，上面还真放了好多书。看样子哥哥是打算把这里给她当个学堂了。

叶初看看身后一堆没名字的丫鬟，实在不方便，眼下找不到堂姐帮忙，便决定自力更生吧。

她从书架上抽出一本诗集，随手翻了翻，翻到一篇《春江花月夜》，想着她从早春走到初夏，这一整个春天几乎都漂在船上，便小手一挥，对着诗文豪爽地定下了四个大丫鬟的名字：春江，春潮，春流，春波。

四个春一听，连忙正经行了礼，谢姑娘赐名。

叶初笑道：“剩下的那十六个，名字就交给你们起吧，反正以后也要你们管着的。”

“是，都听姑娘的。”春江抿嘴笑道，“姑娘，回头我们取好了名字，就带她们来给您行礼，您好过过目。”

春流则笑道：“姑娘，宅子看过了，您也该饿了，您都还没用早膳呢。”

回屋去用早膳。

厨房也不知是昨晚得了赏，兴奋过头，还是急于表现争功，早饭送上来琳琅满目一大桌子，着实有点夸张了。

实际上，厨房刚开始伺候，一下子也摸不清她口味喜好，虽说有谢澹的交代，厨房的人也去问过何氏了，但毕竟不那么具体好掌握，也只能尽量多做些花样，摸索着来。

叶初明明刚吃了一小碗牛乳蒸蛋，其实还不太饿，坐那儿尖着筷子，从满桌子点心小菜里头挑了一块板栗山药糕，一块萝卜糕，倒是吃了小半碗碧粳米粥，便放下了筷子。

丫鬟们撤了桌子下去，很快春江进来，试探地说道：“禀姑娘，厨房派了一个李厨娘在外头求见。”

“见我？做什么？”

“奴婢瞧着，姑娘早膳用的少，饭菜几乎没动就原样撤下去了，厨房的管事怕是吓着了，担心膳食不合您口味，那必定是他们差事没当好。”

叶初有点无奈，饭吃的不多而已，怎么还吓着了呢。

她哪里知道，这个宅子里的人都是精挑细选而来，能不能忠心可靠，能不能伺候好，谢澹是放了狠话的，加上他那个杀人如麻的名声，谁敢不提着小心。

叶初道：“你去告诉她，我食量小，这几天又病着没胃口，早间已经吃了一碗牛乳蒸蛋了，并非他们做的不好。”

春江受了厨房管事所托，便笑着追问道：“那姑娘午膳可有什么想吃的，也好叫他们去做。”

叶初想了半天，好歹点了一个虾仁，一个鳜鱼。她其实对厨房做菜的路数也不熟悉，就只点了食料，交代说做的清淡些就好。

也不知是药吃够了，还是施了仙法的水起效，叶初早饭后小憩片刻，觉得身上轻快了许多，不像前几天那么神疲乏力了，便让四个春带路，继续去探索这宅子，四个春就带她去了后花园。

挑中这处宅子，谢澹是颇费了一番工夫的。表面看“叶宅”就是个普通官员的宅子，中规中矩，不大不小而已，但实际上宅子里别有洞天。

叶宅在东城白马巷，原本是个四品官的府邸，后院一墙之隔的是永昌侯府，永昌侯是延始帝亲信，在延始帝的时候鞍前马后，显赫一时，谢澹登基后就落到谢澹手里，便被他一道圣旨抄了家，永昌侯下狱，家眷族人打发到万里迢迢的崖州流放去了，如今只怕还在半路上，永昌侯府也就空置下来。

谢澹决定要在宫外安置叶初，便在几个月前挑中了这里，让人把叶宅修缮一新，做了些改建，后院打通，把原本永昌侯府的园子重新收拾归整，并进来变成了叶宅的后花园。周围前后左右这一片的宅子都已经清空，用作铁甲卫在宫外的训练营地，也赐了几个铁甲卫的将领的府邸，硬是把个叶宅围得铁桶一般，滴水不进。

这地点么，不光因为永昌侯府的园子够大够美，整片地方够清静，也是为了他自己。白马巷紧挨着宫城，其实也就隔着一道宫墙和御河，只不过文武百官、宫人出入的门禁是正门午门，那就远了，要绕过大半个宫城。可若是走朝阳门，出了朝阳门也就一段路，骑马很快就到。

宫中讲究多，十二道宫门各有用途，朝阳门是不允许人员通行的，然而他是皇帝，还是个暴君，规矩对他没用。

谢澹一早散朝回到紫宸殿，又召见了几个散朝后被他留下的大臣，包括今日终于病愈进京的宣平侯。处理完紧要的政事，眼看着也就日近中午了。

他本来是应该晚间再回去的，可也不知怎么，总觉得今天这紫宸殿里格外冷清了些，里里外外那么多当差的宫人树桩子一样站着，可还是冷清孤单。再说安安刚来，也不知道习不习惯，睡得怎么样，吃饭了没有。

小时候她醒了看不见他，都要哭一哭的。

于是谢澹故技重施，拣重要的折子尽快批了，不紧要的就先放着，至于那些日常请安、表功、拍马屁的折子，他压根就没打算理会。

陈连江正想问问何时传膳，便看到年轻的皇帝从书案后站了起来，丢下手里一本批过的折子，抬腿就往外走。陈连江一看，这是先不打算用膳呀，赶忙跟上去。

“陛下，可是要去御花园散散，奴婢让人准备步辇。”

“备马。”

于是陈公公眼睁睁看着皇帝骑上马，扬长而去。

反正这一路都换了他的人，谢澹便只带了两个随身护卫，一路马蹄轻快回到叶宅。

宅子里的人可没想到他这时候回来，守门的侍卫吓了一跳，赶紧一人一边推开两扇大门，抽掉高高的活动门槛。谢澹驱马进了外院，下马径直往里走，常顺一溜小跑迎了上来。

“主子万安。”常顺行了礼，起身小碎步跟在他身后。他也没想到谢澹这个时候会回来，府中都已经做好午饭，主院那边要准备传膳了，皇帝回来赶饭碗了。

他这么一回来，得有多少人手忙脚乱。

常顺一边飞快思量着接下来的安排，一边心里又有点忐忑，试探地跟谢澹说道：“主子，奴婢早间去给姑娘问安，想请示姑娘院里布置是否满意，有没有要更换添置的，姑娘忙呢没见奴婢。奴婢……奴婢太笨了，没当好差，您让姑娘罚奴婢吧……”

谢澹一听就明白他那点小心思了：陛下您专门拨了我来伺候姑娘，可姑娘一直都不肯见我，我甚至都不知道哪里错了，想表忠心都没个机会，能不着急吗。

谢澹脚步缓了缓，心中玩味一笑，没办法，常顺你就算是个太监，在你们姑娘眼里也是生人、男人，她不待见你能怎么着。

然而谢澹面上依旧淡淡的，说道：“你们来了这边就是姑娘的人，姑娘让你们怎么伺候就怎么伺候，她性子喜静，你只管当好自己的差，管好府中里外就行了，姑娘院里自有丫鬟婆子，也不用你每天去问安打扰她。”

“是，奴婢明白了。”

叶初对谢澹这时候回来倒是没啥意外，这不理所当然吗，谁家哥哥出去当差，还不许回家吃个午饭了。

谢澹进来时，叶初已经坐在桌边等着吃饭了，厨房先送上来四个凉菜、四样开胃点心，热菜都还没上。

叶初知道自己那个饭量，许远志嘱咐过，她这阵子也不敢吃太杂的东西，因此就只挑了几根糖醋水萝卜丝尝尝，甜中带辣，脆嫩爽口，这时节的小水萝卜一点渣都没有。

春潮站在一旁默默记着，姑娘似乎喜欢吃萝卜，早膳也吃了一块萝卜糕来着。

然后谢澹就大步进来了，一屋子人吓得慌忙行礼，叶初却毫无知觉，眼睛里就只有自家哥哥，欢喜地起身迎上去。

“哥哥，你回来吃饭啦，上午当差累不累？”

“别动。”谢澹抬高手臂，躲开她拉过来的小手，笑道，“我先洗洗手。”

他径直进了侧间，很快洗手洗脸回来，在叶初对面坐下。

“今天中午吃什么？”

“不知道，”叶初傻乎乎地摇摇脑袋，“我要了虾仁和鳜鱼，也不知道他们怎么做，反正我说清淡些就行了。”

“你个馋猫，就爱吃鱼。可也不能挑食，菜蔬禽肉也要有。”

谢澹边说边对着她的脸细细地瞧，叶初想到自己今早在妆台前坐了大半个时辰的成果，笑嘻嘻站起来转了一圈，问道：“好看吗？”

“不好看。”谢澹说，“丑。”

“？？”叶初跺跺脚，“哼！”

谢澹一看小姑娘不高兴了，赶紧往回找补：“我是说，这些胭脂水粉擦在你脸上不好看。我妹妹这么好看，天生丽质、貌若天仙、沉鱼落雁……哪用得着这些东西。”

一个小丫鬟差点扑哧笑出声来，赶紧低头憋了回去。

叶初撇撇嘴瞪了他一眼，谢澹却纵容地笑起来。

她头上梳了两个结鬟，一侧戴了一圈南珠攒成的簪花，另一侧插着金丝飞凤步摇，垂下来一串羊脂白玉缀红珊瑚珠子，随着她的动作来回晃动。

平心而论，很适合她这样年纪小的女孩儿家，华贵明丽，又不失活泼，这样子走出去，大约要艳压京城一众贵女了。

不过小姑娘自己未必喜欢就是了。

谢澹伸手拨弄了一下她头上的白玉珠串，问道：“是挺漂亮，喜欢吗？”

叶初摇头，抱怨道：“一开始也觉得好看，现在不喜欢了，脑袋沉。”

“以后少给姑娘戴这些金银俗物。”谢澹伸手拔下那只金步摇，随手放在一边，四个春自觉做错了，慌忙低头说是。

谢澹道：“在家里舒服随意就好。姑娘年纪小，你们就多给她准备些小巧的绢花，园子里摘几朵鲜花也好。更不要再给她擦脂粉了，姑娘身子弱，擦这些脂粉看不清面色。”

叶初心里满意了，是她亲哥。

这时候热菜送上来了，厨房用提盒送进院里，丫鬟们再端进来。叶初坐回桌边等着吃饭，问了一句：“哥哥，叔叔婶婶和堂姐他们呢？”

谢澹拿筷子的动作顿了顿，笑道：“先吃饭，你哥都饿了，吃过饭再说。”

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第9章 水萝卜丝