昏灯烛影下的沈华年垂眸正打着瞌睡，耳坠也跟着胡乱晃。

不知道过了多久，门被打开，外面清亮的光透过门穿进祠堂，沈华年回头一看，果然是沈华兴。

“哥？你怎么回来了？”沈华年声音中略带惊喜地问。

沈华兴笑了笑：“秘密。你呢，为什么大晚上不睡觉，在这儿跪着？”

提到这件事，沈华年瘪了瘪嘴，心里的不愉快又如一团阴云般笼罩在她心里：“林家的人来提亲，我不想嫁，就翻墙逃出去了。回来就被罚跪。”

这种事情沈华兴听了不止一遍，每一次都是沈华年妥协，罚跪，从来没有其他的解决办法。

他也想阻止，但次次说次次都没用。

“他们说，林家的人明天还要来。”还没等沈华兴说话，沈华年叹了口气，道。

一阵风经过门穿进来，烛影更加晃荡，祠堂里诡异地安静了片刻。

沈华兴沉默了好一会儿，最后推了推鼻梁上那副快掉下来的黑框眼镜，对沈华年说：“要是不想嫁，明天不要出面，找个理由躲起来。等林家彻底死了这条心，我就带你出国念书。”

沈华年目光里透露着疑惑：“出国念书？我也可以吗，外面的学堂也收女子？”

显然她只抓住了后半句话的重点，躲起来这事沈华年没太在意。

她有很多办法可以让林家退婚。躲起来只是其中之一。

出国念书。她也想像男子一样可以入学堂，可以立下鸿鹄志，没必要再看夫家脸色过日子，每一天胆战心惊。

沈华兴看她一脸期待的样子，宠溺地笑了笑：“外面的学堂不仅收女子，而且还鼓励女子上学，只要你想，就可以去。”

沈华年眉眼一弯，笑容很温柔，对着沈华兴撒娇：“那你可说好了，到时候一定要让我念书。”

“好。”沈华兴点头答应。

正是月上柳梢头的时候，浅淡如水的月光透过窗户纸撒进来，多了几分朦胧。

“这么晚了，别跪了，回去睡觉吧。”沈华兴借着月光看了看表，对沈华年道。

“没关系的，今晚在这儿跪一晚，明日退婚不是更有把握？”沈华年笑道。

他也没办法，便叮嘱人送了床褥子来，免得半夜吹冷风又着凉。

沈华兴料得果然没错，只要华年她不想，就有千万种方法拒绝。

次日林家来提亲的人到得很准时，主母面无表情地进门，没有头一次到时那么高兴。

昨天被摆了一道，论谁都会有口气堵在心里。

知道自己这一方有错在先，周今画满脸堆笑，热情之至让人林家主母都有点不好意思，不得不扯出一个僵硬的微笑来应付。

两人刚落座，丫鬟给众人递来茶，场面火药味十足。

“华年呢，怎么还是不见人来？”林家主母率先开口，还带着点似有似无的微笑。

周今画唤来小橙，问她华年到哪里去了。小橙只是一脸疑惑，随即回道：“太太，大小姐还在祠堂跪着呢，奴婢刚刚去看了。”

空气里罕见地安静两秒，林家主母见迟迟等不到人，便有了退婚的心思。

“我看贵府也不是诚心想结亲，一次躲着不见人就算了，可是这都两三次了，老祖宗都说事不过三，要不这门亲事就作罢算了。”

周今画一听，这可不得了，沈华年才十七岁，就已经黄了好几门亲事，照这样下去，怕是要当一辈子黄花大闺女了。

她连忙堆笑，顺口将退婚这事敷衍了过去：“华年在家呢，这淘丫头定是不知道在哪儿玩呢，小橙，快把大小姐找过来。”

小橙面露难色，只要那尊佛不愿意，就算天王老子来也请不动啊，何苦为难一个下人。

心里万般无奈的小橙也只能硬着头皮再去祠堂找沈华年。

天色暗沉，刚探头的太阳又缩了回去，湿漉漉的空气让人闷得有些喘不过气。

大雨在即。

小橙推开祠堂的门，里面依旧亮着烛火，沈华年歪着脑袋靠在某个柜子旁打盹，完全没在意小橙进来的动静。

一阵风吹进祠堂，沈华年的发梢被风拂过，贴在脸上痒痒的，于是本能性地想回头看来人是谁。

还没等沈华年问，小橙便走近她，轻声道：“大小姐，林家的人又到了，太太让您过去。”

还没有完全清醒的沈华年这才明白小橙的来意，眼下一圈的乌青。

“不想去，昨日跪久了，没休息好，你就告诉母亲，我在休息。”沈华年随口敷衍道。

沉默一阵，沈华年觉得自己不出面母亲肯定不信，要是这一回能成功，沈华年就算出面也无所谓。

小橙见自家这尊大佛是请不出来了，转身打算离开。谁料刚走没两步，便听见沈华年略带欢愉的声音。

“等一下小橙，我和你一起去。”

小橙点点头，眉眼之间露出激动，这下终于能完美交差了。

“好的！”小橙的声音里是压抑不住的高兴。

刚走出祠堂门，天空便划过一道闷雷，声响打了所有人一个猝不及防，接着便是细细密密的雨点敲下来。

不过片刻，雨滴由点成线。

沈华年顶着两圈眼下的乌青出现在众人面前。

“呀，华年你这是？！”周今画第一个开口，满眼惊讶。

沈华年一阵无语：不是您让我在祠堂罚跪的吗，现在倒问起为什么了。

“昨日没睡好，就成这样了。”沈华年皮笑肉不笑。

周今画心里打鼓，她什么时候不让她睡觉了？！明明时候沈华年自己犟着非要跪一晚啊！

雨声不绝，周今画虽然觉得沈华年就这么出来有些不合规矩，但碍于面子也没好再说什么。

“快，跟林家主母打声招呼。”周今画换了一副面孔，一脸笑容道。

沈华年朝着林家主母微微一笑，对面依然神色不悦，上下打量着沈华年，最后才勉强对着沈华年笑了笑。

沈华年被安排在了离周今画最近的位置落座。

安静了好一会儿，众人都没说话，时机恰到好处，沈华年便开口：“林太太，实不相瞒，我是来退婚的。”

周今画立马一个眼刀子飞了过去，沈华年装看不见，没有理会。

林家主母却来了兴趣：“哦？你们家说媒，要与我们成亲，倒是说说这退婚的理由是什么。”

沈华年语气依旧温柔委婉，看不出半点强硬的态度。

“我是个野惯了的，怕承担不起做妻的责任，林二少自幼天资聪慧，娶了我怕误终身。这高枝，华年攀不起。”

林家二少爷林明成，十二岁便中了秀才，是十里八乡响当当的头面人物，说出去没一个不夸的。

却只字不提那少爷是个常年的病秧子，整日咳个不停，虽不是什么大病，这么多年下来也费了些钱。

林家主母笑里藏刀：“既然小辈都这么说了，两个孩子之间的事我们也不好掺和。就算了吧。”

周今画像是听了什么不得了的消息，整个人脑子嗡嗡的，半天说不出一句话来。

缓了好半天，周今画才蹦出几个字：“这，婚姻之事，不可儿戏。华年！”

最后两个字尾音拖得很长，语气有些急促，像是像让沈华年回心转意，乖乖嫁人。

沈华年却以极严肃的态度，对着在场的人敲了警钟，让人以后不要再莫名其妙给自己说亲。

“正是因为这事不可儿戏，我才要退婚。”

说罢，沈华年押了一口桌上的淡茶，任凭两人怎么猜想，随后才慢悠悠道。

“我知道婚姻大事乃父母之命媒妁之言，女子做不得主，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，一辈子就这样了。但我想成为那一个不一样的。”

沈华年正色道。

“林家主母，母亲，二位不用再劝我了，这婚，结不成。”

话音刚落，外面又是一道闷雷闪过，雨越下越急，瓦檐滴落的水渐渐变成一道雨幕，将屋内与屋外隔绝。

周今画没有发言，倒是林家主母摆出了做长辈的谱，对着沈华年就是一阵训斥：“这世道真是变了，什么时候轮得到你来做主，周太太，看看你教出来的好女儿。”

“这世道真是变了，我母亲教出什么样的女儿也由得您说三道四？”

沈华兴撑着把伞走进来，进屋将伞递给下人后，伞壁上挂着的水珠湿哒哒滴了一地。

“华年不嫁便不嫁，小橙。送客。”沈华兴态度强硬。

两人本就是孪生子，感情好得不得了，沈华兴最疼她妹妹。从小就剪不得妹妹受半点委屈，何况是连对方人都没见过就要嫁给他。

这事放沈华兴这儿也是坚决拒绝的。

“我…”

林家主母一时间哑口无言，心里憋了一肚子气，想起自己儿子少年成名却被退婚，一时间气不打一处来，便回怼道：“我家儿子，十二岁便中了秀才，你们大可去整个上海看一看，有多少这样的？”

“你姑娘不愿意嫁，就一辈子寡着吧！”

沈华兴却在后面补了一句：“如今政/府早已停了考，你家儿子怕是这辈子都只能是个秀才了，想做状元，梦吧！”

林家主母气急，只是不理，撑起伞就气势汹汹地踏了人家门槛一遭，尽管再大的雨也没留在沈家。

这两年停了考，她儿子是考不了，那万一过两年又恢复了呢，她儿子不还可以是新科状元，帽插宫花游街，好不风光。

想到这儿，林家主母心里的气焰更甚，也更瞧不起沈家。

以后赶着上来嫁她儿子的人多了去了，沈家，得排队。林家主母一面想着，一面撑伞走得越来越快。

沈府里。

“小橙，回，回来吧，不用送了。”周今画歪在一旁的椅子上一边给自己胸口顺气一边说。

“你们俩是嫌你爹走得早，也想把我气过去陪他吗？！”

缓了好一会儿，周今画才开口。

沈华年赶紧又给周今画把空了的茶杯添满：“不是的母亲，我不想这么早嫁人，更何况那林明成是个病秧子，我更不想嫁了。”

周今画无奈叹气：“要是他真有恶疾，母亲怎么舍得让你嫁，那只是别人胡说的罢了。”

“母亲，华年不嫁就算了，我带她去念书。”

沈华兴这才开口。

周今画迟疑一阵：“她…从小到大都没出过远门，能行吗。”

沈华兴开口：“有我在，母亲，华年上学的事情有我打点。”

“可我怕她字也不认识几个，贸然出去，会很困难。”周今画端起茶碗抿了一口润了润嗓子，继续道。

一直站在旁边没怎么说话的沈华年这时说话了：“母亲，没关系的，不认字我可以学，万事开头难嘛。”

沈华年一边给周今画捏着肩放松筋骨，一边道。

周今画无奈，答应下来，妥协道：“也好，华年多念些书，也好。”

雨渐渐变小，滴滴嗒嗒砸在屋檐上，惹得人心烦意乱。

接下来却一连好几日都是大太阳。

大雨冲刷走了沈华年被束缚的过往，远洋的轮渡将带着她去往一个未知的世界。

一个不用被束缚的世界。