宫殿阴暗，瑞兽吐香。

缭绕的烟雾，终究盖不住那浓得几乎化不开的血腥气。冰冷的玄武岩地面横陈着十余具赤身**的少男少女，而其中近半已是血肉模糊的尸体，双目空洞地望着穹顶。

殿中央，一个面敷惨白铅粉、唇涂猩红胭脂的人，正枕在一具同样死不瞑目的少女尸身的腹间，哼着荒腔走板的小调。

绘制着繁复花纹的厚重宫门无声洞开，让殿外的天光洒落进这地狱一般的地方。

一袭天青色直裾的云琢心如入无人之境，踏过那些不知死活的躯体，对着殿中那鬼魅似的人影，撩袍下跪：“陛下，臣听闻您昨夜又犯头风了。可好些了？”

他垂着眼，目光落在自己袍袖的织锦纹路上，强迫自己不去辨认脚边那些躯体的惨状。

那人吃吃笑了起来，嗓音粗嘎：“昨日朕依周天师之法，服了童男女的鲜嫩脏器，舒坦多啦。云爱卿此来，又有何事要奏啊？”

云琢心垂首，浓烈的腥气直钻入五脏六腑，胃里一阵翻江倒海。

那甜腻与铁锈混合的气味仿佛有了实体，化作无数细小的钩子，抓挠着他的喉管。他几乎能想象出那些脏器从温热躯体中剖出时的景象。

他强压住喉头的呕吐感，恭敬回道：“陈国易主，冉义兵变弑君，杀了陈王裘有恩。卫国闻讯，已于昨日发兵讨逆，恐已兵临城下。”

殿中骤寂，只剩更漏单调的滴答声。

就在云琢心以为陛下又将昏沉睡去时，一片粘稠的阴影，蓦地笼在他低垂的眼前。

“云爱卿啊。”

云琢心将头埋得更低。

“朕说过多少回了，这些红尘俗事，朕不关心。你整日拿这些来烦扰，莫不是……存心阻朕清净，坏朕道行，不想让朕得道长生？”

“微臣不……”

辩白未出，便被那沙哑怪异、浸透丹药金石气的声音打断：“云爱卿，朕有件顶要紧的事，只放心交予你去办。”说完，顿了顿又道：“朕听闻赵国新得一位国师，乃是那上界真仙临凡，能呼风唤雨，生死人肉白骨。朕要你出使赵国，带上绫罗万匹、黄金千两、美女百名、奴隶十万，去为朕——将那真仙请回大周。”

“……臣，遵旨。”

云琢心叩首领命，随即起身，如进来时一般，对满地骇人的狼藉恍若无睹，推开沉重的殿门，重新踏入殿门外那片刺目的苍白日光里。

天光灼目。

压抑已久的反胃感猛然上冲，他一把扶住廊柱，剧烈干呕起来，却因已经有整整两日水米未进，只吐出些酸涩苦水。

五脏六腑都在抽搐，仿佛要将方才吸入的污秽全都倾倒出来。

抬手抹去嘴角水渍，他忽然感到无比荒唐——倾举国之力，献上活人生计，只为换取一个虚无缥缈的“仙人”。

脚步虚浮地踏出内宫最后的月洞门，云家的马车已在等候。他登车坐定，在熏着淡香的轿厢内，倦怠地望着窗外景象向后流去。

长街十室九空。

疯皇帝慕容谈为永嘉公主修建黄金殿，征发三十万民夫，城中青壮为之一空。车轮碾过空旷的石板，辘辘声在死寂中格外惊心。

忽然，一个枯瘦如柴的老者扑到路中，磕头如捣蒜，身后跟着面黄肌瘦的少女与眼神空洞的妇人。“贵人！买下她们吧！只要半斗米！半斗就行啊！”嘶哑的哭嚎撕裂空气。

云琢心的目光掠过他们，波澜不起。车夫呼喝着驱赶，马车毫不停留。

没有用。

这样的场景，每条巷口都在上演。他救不过来，也买不尽。

马车驶过，路旁蜷缩的饥民堆里，迸出几声低哑咒骂：“狗官……”“慕容家的走狗！”那声音浸着毒，淬着恨，混在尘埃里。

云琢心闭上眼。

从十五岁为现在的陛下出谋划策帮他登基，封侯拜相，位极人臣起，这些骂声便沸反盈天。

他早已习惯充耳不闻。

沿途几家廖廖几家还敞开的肉铺子，门前木牌上大都赫然写着“两脚羊”、“香肉”，标价竟比旁边的豚肉、羊肉低廉许多。摊前零星的主顾面色麻木，如同在挑选牲畜。

一股透骨的寒意，悄然攀上他的脊梁——那不只是伦常尽丧的冷，那更是他所竭力维系却眼睁睁看其滑向深渊的“国”，从根子里烂透后散发的、无可救药的死气。

人间？

云琢心心中叹息。

这里早已是鬼蜮。

回到府邸，他草草收拾行装。

那由“万匹绫罗、百名美女、十万奴隶”组成的庞大使团自有旁人打点，他只想轻车简从，尽快离开这座正在腐烂的城池，仿佛多留一刻，那腐烂的气息仿佛就会渗进他的骨血，将他同化为麻木不仁的行尸走肉。

离了周国边境，沿途景象却还是并未焕然一新。

官道两旁，时见森森白骨，有的套着残破甲胄，有的蜷缩如婴孩，尽是饿殍。

偶有未断气的流民趴在路边，伸出枯枝般的手，喉咙发出嗬嗬怪响。天地灰黄，唯见秃鹫在半空中盘旋，投下不祥的阴影。云琢心放下车帘，将那末日一样的图景隔绝开，。

然而隔绝的只是视线，那绝望的气息无孔不入，透过车帘缝隙钻进来，混合着尘土与死亡的味道，沉甸甸地压在他的胸口。然而尘土与**的气息，依旧无孔不入。

待到踏入赵国疆域后，心底那渴望看见别样人间的想法，迅速熄灭了。

城池同样萧索，百姓面有菜色，市集冷清。

唯一的不同，就是赵国兵卒更多，披甲执锐，穿梭于城镇之间，带起肃杀的风。所谓北境最大的周国，在人口上竟还略显优势。

赵国皇宫不似周国奢靡，却透着冷硬的兵戈之气。

皇帝萧铮端坐御座，年约四旬，面容瘦削，眼窝深陷，唯有一双眸子亮得慑人，如淬火刀锋。

他对云琢心颇为礼遇，言谈间对慕容谈“求仙问道”之举，流露出恰到好处的疏淡与不置可否。对那骇人的厚礼，他欣然笑纳，吩咐入库，流畅自然。然而，每当云琢心将话题引向那位“上仙国师”，萧铮便轻巧避开，或谈风物，或问周国近况，言辞滴水不漏。云琢心表面依旧恭谨，心底却渐渐沉了下去。

没有推诿，没有为难，甚至没有应有的好奇与探究，只有一种尽在掌握的、从容的回避。

这不是对待“仙缘”的态度，这是猎手看到猎物主动踏入陷阱时的耐心。

辞别大殿，云琢心被引至一处幽静别馆。

馆舍精雅，侍应周全。可他步入庭院，便觉出异样——太静了，静得只剩巡逻卫兵沉重规律的脚步声。

门口值守的侍卫，竟有八人之多，个个目光锐利如鹰，绝非寻常仪仗。他假托需购杂物，欲要外出，侍卫态度恭敬却寸步不让：“上官有何需求，但请吩咐。外间污秽杂乱，恐冲撞贵使，不宜出行。”

牢笼。

房门在身后合拢，隔绝了那些“保护”的视线。云琢心独立窗前，望着庭院中假山嶙峋的暗影，忽地低笑出声，那笑声里满是无力与自嘲。

慕容谈这疯子，刮尽北周民脂民膏，耗干最后一点国本，捧着珍宝、美人、奴隶，像头愚蠢的肥羊，主动凑到了赵国这头饿虎嘴边。

萧铮哪里是图什么仙缘？他图的，是周国尚未榨干的人口，是那片辽阔的土地。

在这饿殍遍野的世道，北周竟还能凑出“十万奴隶”送往他国，这本身，在饿虎眼中，便是最肥美诱人的血肉。

他送来的不是聘仙之礼，而是招致灭国之祸的诱饵。而他云琢心，便是那亲手挂饵、送至虎口之人。什么位极人臣，什么算无遗策，到头来，不过是历史车轮碾过前，一只微不足道、却要背负罪名与骂名的蝼蚁。

窗外，赵国的夜空浓云密布，无星无月，沉沉压下，宛若另一重无形的牢狱。他端起桌上已冷的茶，抿了一口。忽闻窗外传来细微窸窣。他心下一动，推窗看去——门外侍卫竟不知去向，唯有一只干瘦脏污的小手，正竭力扒着对它的主人而言过高的窗台。

他立刻明白了这小东西为何铤而走险：窗台边沿，竟放着一碟颜色浊绿、早已发霉的桂花酥。一直告诫自己心肠需硬如铁石的云琢心，此刻心底某处，仍是被那瘦小挣扎的影子刺了一下。他默然取下那盘霉变的糕点，从自己行囊中摸出一块干硬的白面饼，轻轻塞进那只小手里。

那小东西似乎愣住了，但随即死死攥住面饼。寂静得连蝉鸣都稀落的夜晚，顿时响起一阵急切而细微的、近乎贪婪的吞咽声。咀嚼声很快消失了。恰在此时，门外传来脚步声，似是侍卫交班返回。那小家伙像受惊的兽，瞬间缩回手，身影没入夜色，快得让云琢心未曾看清其面目。

握着空荡荡的手，云琢心伫立窗前，忽觉荒谬——仿佛自己偶然喂了一只过路的雀儿，雀儿啄尽黍米，便毫不留恋地振翅飞走，消失于无边的黑暗之中。