元映星顿了顿，向后缩去。

她警惕心未消，怀疑老板是管家同伙，想将她骗到狭小难以脱身的店铺里捉住。

思虑一番，元映星只谨慎地靠近一步，道：

“姐姐有话就在这说吧，天色不早，我也要收摊回家去了。”

她说完，老板却不耐地啧一声，一甩手绢走下台阶直奔她来。

“倒是个啰嗦姑娘，罢，我便在这与你说，”老板风风火火掏出个瓷罐，“喏，我刚托人在你这买的，自个儿试过，成色功效真是没的说。小姑娘，我这朱颜坊可是老字号了，你带这门手艺来我这做事，保管不会亏了你。”

原来是瞧上她的手艺。

元映星一连松了两口气，一则不是管家同伙，二则，老字号看得上，说明这营生在京城的确走得通。

她面对老板咄咄逼人的目光，沉吟片刻，换出一副纯良笑脸：

“多谢姐姐厚爱，既然要谈合作，姐姐打算与我几几分成？”

老板一愣，眼神多出些惊讶。

元映星端着那副纯良微笑，八风不动。

不会亏待这话说得好听，实则是签了契去屈居人下，将来出名声也都成了朱颜坊的。

元映星直接挑明要“合作”，而非“聘用”，她观察老板神色，看对方什么态度。

只见对方眼中惊讶一闪而过，继而爽快地笑了，抱臂捏着瓷罐道：

“你倒是明白人，那我也不打弯弯绕，合作可以，但成品就这一样，得利我只能让你三成。”

“既如此便算了，”元映星背上家伙事，作势要走，“两日后我做出新品，再来与娘子议价罢。”

说罢她便转身，还故意打量其他脂粉铺子，老板一见果然追上来道：

“罢了，不要两日后，你现在就与我定下，若新品也能大卖，就允你四六分。”

言下之意，若是不成，还是要三七分的。

元映星庆幸自己没透漏她现在孤身漂泊还被人追杀，不然绝谈不下这价格。

“那……就成交吧。”

她装作为难答应，两人简单签下纸契。

这样一来，吃穿用度的来源便有了。

辞别老板后元映星飞快离开御街，回城郊寻了家小店用假名阿央住店，睡过一夜养足精神，翌日一早背上药篓沿城郊小路进山。

昨夜她研究系统，在图鉴里找到地图，发现上面芍药花的位置是亮的，其余位置则灰蒙蒙一片。

看样子只有解锁其他植物，才能全部点亮地图。

列表里有可供选择的刷经验任务，元映星接取了搜寻医用类植物的，随后关闭系统，沿途观察树木及鸟兽的痕迹。

费力攀上一处高坡，元映星极目远眺，欣慰望见不远处日光下银灿灿的一片白烨林。

她紧了紧背篓，一鼓作气攀过去。

白桦树汁可配制药剂治疗咳疾，也可酿酒或制成饮品。

她拒绝朱颜坊招工就是为这个，脂粉铺子没法兼顾这么多方面，日后，她想要自己开一家店。

“打扰啦大树哥哥，”元映星双手合十，拘谨地鞠一躬，“我取汁手法很专业的，适度取汁能促进新陈代谢，有助生长，以后会长得更高喔。”

元映星絮絮叨叨一阵，谨慎地将小刀刺入树干，头顶忽然响起浑厚的声音：

〔好痒……诶？那孩子又来了。〕

元映星敏锐捕捉到“又”这个字。

又？她是头次来啊。

她继续取汁液，上方白桦树们嗡嗡震颤的声响也不绝于耳：

〔他还如往常一般戴着面具，可怜。〕

〔这里没旁人，摘一会又如何。〕

哦，许是附近农户的孩子在山里玩，并不是说她。

元映星认真剖取汁液，一面继续听树木交谈。

〔怎么没？这有个小姑娘不知在鼓捣什么，不过，倒很舒服……嗯？老伙计，你脚边三个带刀的是什么人？〕

“啊？”

元映星手一抖，接了大半碗的白桦汁险些洒了，她连忙盖好盖子，张望四周。

有三个人带刀进山了？她手上只有一柄短得可笑的小刀，跟手无寸铁可没什么两样。

稍作思索，元映星决定立刻下山。

她收好东西往土坡下滑，忽然眼前铺天盖地砸下一张网，她失重翻滚下来，四肢被网绊住，相当狼狈地滚下土坡。

还没缓过神，肩膀猛地被抓住，破车轮般的嗓音贴上耳边：

“终于逮住你了。”

元映星浑身汗毛都立了起来，透过层叠的网，看清外面神情阴森的人正是管家！

对方有备而来，带了两名壮汉，手持尖刀铁锹和麻袋。

这架势看得元映星心脏狂跳——这是标配的杀人抛尸套件啊！

“给我搜，搜不到遗嘱，直接做掉，就地埋了！”管家露出森白的牙下令。

元映星头皮当场麻透，眼看敌人围上来，连忙敲系统调出园艺剪握在背后。

她佯做惊慌，趁他们靠近抬剪子猛扎——

“啊！”

壮汉被扎中手，踉跄着重重撞上树。

元映星正要再补一剪，忽听那白桦树嚷嚷着要掉了要掉了，她立即反应过来，一骨碌离开树下范围。

“这死妮子！”

管家瞪着眼扑上来死死钳住元映星脖子，元映星隔着绳网行动不便，却也只得使出吃奶的力气跟他较劲。

“说，遗嘱在哪！”

“那是爹给我的东西，凭什么告诉你？”

元映星用头死命撞管家，邦一声闷响，两人都落得个头晕眼花。

僵持不下之时，管家大喊：“都愣着做什么，上来帮忙！”

他身后白桦枝突然毫无预兆地断裂，随即咔嚓一声砸到两个壮汉头上，伴随两声闷哼，便再无动静。

管家背对着树不知发生什么，唤两声无人回应，气急败坏道：“这两个蠢货，到底怎么了？喂，过来帮忙！”

元映星趁机手握园艺剪猛地往前怼，管家吃痛大叫，手上力道松泄，被元映星寻到空子一脚踹翻！

她翻起身将绳网嗤嗤剪做几半，接着抡起剪子去追人。

咻！

没追两步，一枚石块破空袭来，从元映星眼前掠过，正中连滚带爬逃跑的管家后脑。

后者一个抽搐，扑通软倒。

……！

元映星心底一惊，顿住脚步回头望。

只见略高的坡上，在白桦林间，立着个戴面具的黑衣青年。他一身束袖劲装穿得利落，马尾高束，斜倚着白桦，手中抛玩一块石头。

元映星只愣了片刻，就调转长剪对准这人。

一面心道，管家还真舍得，竟雇了这等身手的人来抓她。

她抬高长剪，青年抛石块的动作微滞，仿佛透过面具在凝视她。两人隔着山坡遥遥相对，半晌，青年丢掉石块，极为敏捷地滑下土坡——

“！”

距离徒然拉近，元映星顿时向后退，青年却眨眼间到了跟前，他抬脚甩去土屑，嗤笑一声，抱臂看着她。

“好大声响，我还以为是山贼。”青年足尖一挑，挑起地上报废的绳网，拿在手上仔细瞧了瞧，略微挑眉朝元映星道：

“这样粗的绳子，不知姑娘是怎么挣开的，好生神勇。”

元映星听对方话语并非管家同伙，又见他目光缓缓移向自己身后，遂窘迫地捏紧园艺剪，丢也不是，藏也不是。

坏了。

“我朝严令禁止私自锻造武器，”青年语气变了，一字一句道：“你这东西，哪来的？”

“这是……侍弄花草的，不得已拿它反击，”元映星听对方语气，像在朝堂或官府当差，遂强调：“并非什么武器。”

青年若有所思，又走过去查看管家和两个壮汉。元映星则趁机拾起散落一地的瓶瓶罐罐，随后听青年道：

“这几个不是京城人……他们为何杀你？”

元映星挑了部分说：

“我是御街卖面敷的，他污蔑我的东西烂脸，我与他辩白几句，想是遭了记恨。”

青年并未听她的话，低头仔仔细细瞧了一遍几人的衣物，随后道：

“不是京城人士，却身着元府衣饰……”

再让他顺藤摸瓜下去，就要猜出自己身份了。元映星赶紧打断：

“多谢公子相救，我这便去开封府报案，我们就此别过。”

说完她转身要走，青年却忽而转到她前面拦住，轻笑一声：

“那一起吧，我刚好做个见证。”

元映星一愣，勉强微笑：“那有劳了。”

两人并肩走了一段路，元映星十分忐忑，不肯多说一句话。

青年却忽然开口：

“我帮了你，你就没有什么表示？”

元映星推销惯了，顺口道：“回去送你几罐面敷。”

青年转向元映星，沉默半晌，忽然抬手解下面具——

“……！”

元映星瞳孔骤缩。

对方原本清俊的眉眼在面具彻底取下后变得面目全非，好端端一张脸，左侧却焦炭一般，皮肉扭曲斑驳，烙着巴掌大的一块烧疤。

活像藏了半个阎罗在身上。

他睁着黑沉沉的眸子，那表情有些残忍的期待，似乎在等元映星惊慌尖叫或是恶毒的羞辱。

元映星嘴张了张，随即眼睛一亮：

“公子，去疤面敷了解一下？”

青年：“……”

……

元映星独自向府尹报过案后，从开封府出来，见青年就瘪着嘴在街边等她。

终于逮到一个人愿意试验去疤面敷的效果，她兴致相当好。

“劳烦公子与我走一趟了，我暂住的地方在城郊。”元映星带头往郊外走，青年一颔首，跟了上来。

路上一番谨慎交谈，元映星得知青年是京城阎家次子，名叫阎知寒。

她记忆里两人似乎并无交集，也就不怕被认出，遂放心报了假名阿央。

“阎公子那时，是在山里散心？”

“嗯，烦闷，出来走走。”

元映星料想，他大约是怕烧疤吓坏别人，才只能在少人的山里散步，不免觉得有些可怜。

“你放心，”她拍拍阎知寒肩膀，“我一定治好你。”

忽视后者微卷的嘴角，元映星带路进到城郊小院，直奔厢房。

她让阎知寒在竹制躺椅上坐好，先用热巾湿敷一盏茶功夫，再取来面敷，仔细涂抹在半边带有烧疤的皮肤上。

变异芍药花的去疤功效相当强，但阎知寒的疤痕看起来年头已经很久，不可能一次去除。

元映星守着时间，有些忐忑。

前世培育失败的变异芍药，在理论上可通过多次敷脸淡化疤痕，最终去除。

可实际效果如何，却没能验证。

“感觉脸上不适要及时告诉我。”她担忧地戳了戳阎知寒的胳膊，后者嘴唇紧抿，没有开口。

线香燃尽，元映星屏息，用木刮板一点点去除阎知寒脸上的面敷。

随粉白相间的面敷褪去，皮肉露出，赫然是浅褐色。

“诶，淡了！”

元映星如释重负，拉着阎知寒推他去铜镜跟前，后者有些呆愣，瞧了半晌，才缓缓抬手摸了下脸。

“……真的？”

“真的呀，”元映星喜笑颜开，凑上去刮净他脸上剩余的敷泥，“再做几个疗程，就能完全淡化了。”

她正举着铜镜帮阎知寒照脸，小院里忽然有人呼喊。

“西厢房报案的是哪个，案子出了！”

这么快？元映星赶紧放下铜镜：“你先照着，我去去就回！”

她三步并两步来到外边，向院里小宦官道：“是我，案子可判了？”

“元府姥爷的管家谋害平民，招了全部罪责，已经下狱了。”

管家？

元映星脑中翁然一响。

下狱的怎么只有管家，她分明报的是叔父指使啊！