闻樨山房这一日的暗潮汹涌并未惊扰到程柔嘉和薛靖谦。

徐妈妈拿来渔具后，薛靖谦便坐在锦杌上，在太湖时边垂钓。

这人一用起心来，就是个两耳不闻窗外事的状态，可冬日里垂钓哪是那么容易的事情，半晌也没见钓上来半尾鱼。

程柔嘉看着看着就打了个哈欠，眼珠子转了转，让徐妈妈去找一架琴来。

薛靖谦正盯着鱼竿的末端，耳边忽然传来悠扬的琴声。中正跌宕，急缓有度，像是练了多年的样子。

他的姿态就渐渐放松了下来，有几分懒散地靠着太湖石回身，冲着正信手拨弄琴弦的美人挑了挑眉：“我垂钓你弹琴，岂不是把我的鱼儿都吓走了？”

程柔嘉停了手，笑眯眯地看着他，并不惊慌：“世子爷莫要牵累旁人，妾身没弹琴时，也不见有鱼儿上钩。莫非，世子爷并未用心，是在等愿者上钩？”

他摇头失笑：“你胆子真是越来越大了。”

从前他垂钓，多半是因为心情不好，想寻个清净。至于钓鱼的功夫有多高深，倒也不见得。但此刻，望着那笑靥如花的佳人，忽地又觉得，垂钓之时有琴鸣相伴，也是一桩风雅韵事。

“从前倒不知道你还会弹琴。”他含笑望过去，眸中有几分沉溺。

“妾身会的多着呢，您没问起罢了。”

“哦，还会什么？”

“琴棋书画，样样都算得上小成。医术，也会些许。”小姑娘微微仰着头，脸上带着几分自矜的神色，露出白皙纤细的脖颈，在日头的暖光下，细细的绒毛如同被撒下了一层金粉般，顿显一股朦胧又神秘的美丽。

他喉结微动，状似不以为意地移开眼。

“会医术？那前几日怎么还病了？”

程柔嘉扁着嘴：“医者不自医，世子爷难道没听说过吗……”

许是从小被娇惯着长大，不设心防与人聊天时，总会不自觉地带上几分撒娇的意味。

有什么东西直逼薛靖谦的心底，他背过身去，声音听起来淡淡地：“行了，继续弹琴吧，让本世子瞧瞧你的小成是怎样的水平。”

一下午的时间，最终只钓上了一尾小鱼，但好在不是空手而归，总算让薛靖谦找回几分颜面。程柔嘉看着觉得可爱，舍不得吃，交给徐妈妈让她用小水缸养起来。

入夜。

影影绰绰的锦帐下年轻的身影唇齿交缠，难舍难分。情到最浓时，薛靖谦咬住她战栗的耳垂：“阿元，你叫我什么？”

“世子……”

“不对。”

“二爷……”泪眼朦胧，软软糯糯。

“不对。”

程柔嘉小声哽咽，混混沌沌地抓住一闪而过的念头：“哥哥？”

薛靖谦年长她五岁有余。

“我唤你阿元，你应当叫我什么？”

“阿谦……哥哥……”

话音未落，薛靖谦的气息猛地收紧，攻城略地之势如所向披靡的大军，在城墙的最高处点燃胜利的烽烟。极度的刺激与畅快令程柔嘉终于撑不住了，昏了过去。

*

承平侯府西府。

已经过了掌灯时分，薛靖淮才带着一身酒气进了院子。

他犹豫了一下，没有径直进屋，而是去向院里的小厨房，想嘱咐婆子先给他打水梳洗。

正房已经用过了饭，烧水的婆子正惫懒着，有一搭没一搭地和小丫头聊着天。

“听说大奶奶今个去侯夫人那里送账本，侯夫人连瞧都没瞧就让于妈妈归入库了呢。”

“是吗？夫人真是很宠爱咱们大奶奶呢。”小丫头什么都不懂，谄媚地应和着婆子。

婆子嗑着瓜子，点点头：“夫人恨着大房，但对大奶奶真是没得说。谁家的婆母，会让庶房的儿媳掌家啊，也就是咱们大奶奶门第高，又自小在夫人面前行走，这才有这份体面。我看呐，将来分家，咱们大房倒是全得指望着大奶奶，才能多分些家产。”

薛靖淮听得青筋直跳，隔着窗户冷冷放下一句话：“这院子里竟有如此搬弄是非的刁仆，舌头若不想要可以自己剪了去。”

那婆子听出薛靖淮的声音，立刻吓得面如土色，追出去跪下磕了几个头连连求饶，薛靖淮却没有理睬，径直冷着脸进了屋。

方玉嫣已经沐了发，通身只穿了雪白的亵衣亵裤，青丝散落在腰间，听见外面的动静，正要派人出去看，便见薛靖淮面色难看地进了屋。

她淡定自若地退后几步在床榻上坐下，对方身上的酒气已经飘了过来，她不由皱眉，眸中闪过一丝嫌恶：“大爷今日又去参加什么应酬了？”

薛靖淮见她的神色看在眼里，越发怒火中烧，上前一步捏住她的下巴：“我当你已经不知道你嫁给谁了呢？倒把东府那个老妖婆当成亲生的婆母侍奉，嘘寒问暖，晨昏定省。从前倒不见你对我母亲这般上心过。”

“大爷的母亲不正是夫人吗？”方玉嫣眨了眨眼，旋即啊了一声，“原来是说仙逝的沈姨娘啊。”她笑得柔情蜜意，眼里却没有半点温度：“沈姨娘的一句话，害得我家幼弟差点病死在牢里，大爷还指望我不计前嫌当菩萨般地孝敬她，倒也不要这般咄咄逼人吧。”

提起旧事，薛靖淮面上闪过一瞬的不自然，继而冷哼了一声，盯着她：“往事也就罢了，你最好要记得自己的身份。你是我薛靖淮明媒正娶娶进门的妻子，与薛靖谦，可没有半分干系了。怎么，难不成你还以为他还对你魂牵梦萦吗？”

方玉嫣脸上的笑容一僵。

“满府都知道他收了个貌美的商户女当通房，你那些自欺欺人妄想他为你守身如玉的念头，趁早停了吧。”薛靖淮知道自己的话戳中了这女人的心思，面色更冷，毫不留情地一句句扎过去，“况且，即便你如今再对他投怀送抱，你以为他还会多看你一眼吗？”

“阿嫣，你别忘了，当年是你主动求了你父亲来侯府退婚的，也是你，邀我上大觉寺赴约的。薛靖谦是个多么狠的人，你比我清楚。”

眼见着面前的人脸色越来越白，薛靖淮松了手，转身头也不回地出了房门。

过了片刻，阿巧面色难看地走进来，看着一动不动的方氏禀报：“大奶奶，大爷去了温姨娘房里。”

瓷器的碎裂声在夜里格外明显。

方玉嫣面无表情地上了塌：“管他做什么。”

左右如今整个大房翻身无望，都得靠着她娘家提携。薛靖淮生气成那样，不也没动她一根手指头吗？

至于那些姨娘通房，不过是她一根手指头就能捏死的蚂蚱，翻不起什么风浪。

*

次日清晨，薛靖谦照例早早走了去上朝，程柔嘉也不再贪睡，特意嘱咐了徐妈妈早些喊她起来。

昨日她与世子在西府垂钓的事情恐怕早就传到侯夫人耳朵里了，昨日还能用生病搪塞，今日再不去，就是实打实的恃宠生娇了。

到了侯夫人那里，竟有人比她还先到，她低着头掩去讶然，恭顺乖巧地上前去给侯夫人请安。

“快起来。”侯夫人见她来了，语气果然十分亲善，笑着将她招到身边去，细细问了病情和身子的状况，这才让她落座。

她趁机抬起头打量对面坐着的女子。

那女子正喝着茶，靓蓝色织金四蒂纹的衣袖下是一双闪着珠贝光泽的柔荑，发髻上插着一对累丝金凤，额前的青丝上插了一排成色不菲的点翠珠花，耳垂上的红宝石耳环烨烨生光，瞧上去温柔沉静，气态雍容。

这应当就是西府大房的方大奶奶了。

侯夫人笑着指了方氏介绍：“你们应当还是第一回碰面，这是老大媳妇方氏，你唤做大奶奶就是。”

“这是老二新收的房里人，姓程，性情很是温柔妥帖，我很喜欢。”

程柔嘉便上前向方氏行了礼：“见过大奶奶。”

“原来这位就是程娘子呀，真是生了一副好相貌。”方玉嫣笑盈盈地拉着她的手左右地看，又从手腕上褪下一只翠绿的冰种翡翠镯子给她戴上：“我来得匆忙，不意能瞧见程娘子，小小心意，就当做我给你的见面礼吧。”

程柔嘉看了一眼那镯子便收回目光，垂头应是，回到了对面坐下。

所谓的见面礼，一般是长辈给初次见面的小辈，或是新妇进门时认亲给的，再一个，便是妾室给正室敬茶时，正室会给妾室准备的礼物。

像方氏这种隔房的，原是不必给她这个通房备礼的。

但兴许侯府阔绰，大奶奶自个儿也嫁妆丰厚，愿当这个散财童子。程柔嘉没有多想，大方地收下了镯子——像这样的镯子，她也有好几对。程家富庶，除了宫里那些贡品戴不得，其余的稀罕物什她也见了不少。

侯夫人瞧着眼里就多出一分满意。

小小年纪，倒是十分沉稳。

方玉嫣的神情就没有那么愉悦了。

正眼细瞧那程氏，居然比昨日远远从花圃看水榭还要惊艳——人都说美人可远观不可亵玩，远远观之总能隐藏掉人的缺点，可这程氏到了她跟前，容貌体态她竟挑不出半分的不好，恍若根本没有什么需要隐藏的缺陷一般。

再一个，她想着她出身小户，见了这么贵重的镯子，应当会喜不自胜或是惶惶不安，可她都没有。就恍若，她是送出去了什么不值钱的银镯子似的。

长长的指甲不知不觉嵌入掌心。

“……前些日子北边雪灾泛滥，京城逃来了不少难民，一些通家之好这两日都派了人上门，想商量一下施粥的打算。”闲聊了几句，侯夫人说起了正事，“阿嫣，你掌家向来是一把好手，这次的事，我便也交给你做了。”

施粥能得善名，侯府如今没有掌事的女主人，侯夫人年纪大了也不愿意多操劳，交给她自然是理所应当的事。方玉嫣笑盈盈地道了声好，却见上首的老妇人忽地看向如鹌鹑般坐着不言语的程氏，笑道：“谦儿公务繁忙，往年世明堂都是不参与的，三个房头一起便是。如今你来了，不如也派个身边得力的，去支应着吧，也是代表谦儿的脸面。”

程柔嘉惊愕地抬起头，与一旁的方玉嫣一起，露出个震惊的神色。