沈西容背着布袋扛着米往家里走，这点东西不算多，也许是沈加桂的身体疏于锻炼，沈西容到家的时候已经累的手臂发麻。

“呜呜呜···”

还没喘上两口气，她就听到家门口蹲着一个身形高壮的少年，他抱着膝盖哭的上气不接下气，仿佛全世界都抛弃了他，就连沈西容走到身边了都没察觉。

站在顾晓亭的身旁，她嘴角抽搐两下，小表弟也太爱哭了，跟水做的人一样，她道：“晓亭，顾晓亭！”

连叫两声，顾晓亭才听到声音抬起头，看向头顶上的人，眼角还划出一颗眼泪，声音破泣为笑道：“姐姐，没走啊？”

原来是顾晓亭以为她弃他而去了，小误会一个，沈西容解释道：“没，家中没有粮食了，我出去找点吃的。我见你睡得熟，就没跟你说一声。”

顾晓亭站起身，捏捏衣角，不好意思道：“我以为姐姐嫌弃我···”毕竟年岁小，心里藏不住话，紧接着又问：“姐姐，昨晚想好了吗？我···我我能留下吗？”

沈西容道：“明天就除夕了，大过年的水路陆路都不通，你除了这里，还能上哪去呀？”

顾晓亭眼睛亮起来。

很快沈西容就打断他的美好幻想，沈西容铁石心肠的说道：“等过了正月十五，我便会给你一笔路费，你回扬州吧。”

被拒绝的顾晓亭闷闷的回道：“好。”

扬州是顾晓亭的老家，那里有熟悉的邻居朋友，他做事勤快不会饿着。再者，他的姐姐是失踪了，不是死了，说不准哪天就回家了，兄妹两相互有个照应。

沈西容自己还是个摸不到未来路的人，考不上那几关考试，死路一条。而沈西容的五官变化不大，顾晓亭与她亲表姐弟关系，两人在一起很容易被熟知的人认出来，始终是个大隐患。即便是不被熟人认出来，两人毕竟是亲缘关系，鼻子眼睛与父亲长得像，短时间可能看不出什么，长久相处，说不准也会被顾晓亭认出来真身，她的马甲就掉了。

秘密被第二人知道，就不是秘密了，危险系数直线上升。

一旦被发现是奴籍，她死路一条，还会连累身边人。

为了性命无虞，也为旁人安全，更为能平安考考完科举，金榜提名状元，她必须拒绝顾晓亭跟在身边。

沈西容将布袋里的野菜和兔子交给顾晓亭，把米扛到厨房，倒进米缸里。大早上的做了这么多活，她感到疲累不堪了。

不过，现在还不能停，厨房没有柴火，还得去后山打柴。沈加桂这个侯门弃女十指不沾阳春水，不事劳动，体质非常的差劲。等一捆柴打下来的时候，沈西容已经累瘫痪了，一根手指都抬不起来。

但是，身上臭烘烘脏兮兮的，晚上看不清忍了就忍了，白天她实在不想忍了。找顾晓亭先烧了一锅热水，端进房中清洗头发身体，边洗边想。她发现一个严重的问题，每日为了果腹之事，找菜、打柴、办菜得花上半天时间，若还做些杂事，种田、养猪、洗衣，洒扫之类，一天到晚连睡觉都没时间，哪有时间读书。

她猜是因为如此，所以沈加桂宁愿典当度日，成为大榆村口中废物书呆子，也不从事劳务。

清洗好后，她感觉身上的最后一点力气榨干了，将衣裳放在水井旁，交代顾晓亭饭菜熟了，先吃饭不要叫她，她回房趴在床上稍微休息一下。

也不知睡了多久，睁开眼睛的时，天已经灰暗了。大概是昨晚她没睡好，累了一早上，睡过头了，肚子咕噜响起来，她穿上棉袄，走出堂屋，屋子门口竹竿上，挂着一排排洗干净的衣裳，这些衣裳有顾晓亭的，但大部分都是沈西容的！

走去到厨房，有些不敢认，厨房大变样了！

非常整洁干净！

炤台上锅子里蒸腾着白雾，揭开来看，里面用热水暖着一个大碗，底下是白米饭，上面盖着兔肉和野菜，油滋滋的闻起来好香。

这是顾晓亭给她温在这里的饭菜，心中夸赞小表弟还挺贴心呢！

兔肉太多，她找来一个菜碗，用筷子挑出来一半，将半碗兔肉放回锅中。接着端碗吃饭，边吃边观察厨房，这一观察才发现更不得了的事。灶台下堆了满满当当的柴火，这份量比她早晨打回来的多了好几倍，摘回来的野菜被洗干净晾在一块干净的板子上，还有大半只兔子也被弄干净挂在墙上···

饭都吃完了，一粒米都没剩下。

她起身离开厨房，有点奇怪道，小表弟怎么又不见了？

记得她早上回来的时候跟他说，不会留他，所以这次真的走了吧？

她这个想法没持续多久，耳旁隐隐约约听到动静，顺着动静走过去看。屋子旁原先有块菜土，在沈姑姑死后就荒废了，长了许多杂草。

顾晓亭拿着锄头在土地里刨动，已经开出两个菜畦，正在开第三个菜畦，身旁放着一些葱绿的幼菜苗。

看着大变样的家，沈西容心中感叹，顾晓亭的表亲姨母失去这样一位能干的亲戚，简直亏的血崩好么！

“晓亭！”沈西容上前打招呼，虚靠在灰白作古的篱笆上：“种菜呀？”

顾晓亭听到声音，停下动作，转身露出一个腼腆的笑：“姐姐，我见这块地荒了，闲着也是闲着就过来锄地了。”

沈西容好奇指着菜苗问：“菜苗哪里来的？”

顾晓亭道：“我向邻居爷爷讨的。姐姐，饭吃过了吗？我热在炤台上了。”

沈西容不住夸道：“我吃完了，味道很棒。你吃过了吗？我见你那兔肉剩下好多，你不会没吃肉，只挑了野菜吃吧。”

被说中了，顾晓亭脸微微发红，小声辩解：“我吃了两块，野菜···野菜很好吃呀。”

果然如此，顾晓亭懂事得让人心疼。做这么多活，大约从沈西容回来开始就没休息。他极力的多干活，将好的东西一股脑的留给她，为的就是表现好，能够有机会留在她家里。

小表弟小时候家境富裕，奴仆成群，何曾干过一点点重活，如今沦落到这般境地，连粗使农夫都不如，同是天涯沦落人，实在让人感叹不已。

沈西容略作思考，道：“兔肉太多我吃不完，留了一半在锅子里，你去吃了吧。”

顾晓亭紧紧握住锄头柄，眼睛飘忽，结结巴巴道：“我我·不·喜欢吃。明天，明天我再热给你吃。”

沈西容早料到如此，便无所谓道：“我不喜欢吃剩菜，你倒了吧。”

顾晓亭微微惊讶，稍过一会，他想明白，沈西容是想让他吃兔肉，所以故意这样说的，心底泛起热潮，从父亲离世后，还没人对他这么好过了。他眼眶红起来：“倒了多浪费，我等下去吃。”

次日除夕，家家户户挂红灯笼、写对联、贴门神、放炮竹。沈西容家里什么都没准备，不过柜子里有几张红纸，顾晓亭手巧将红纸糊成了灯笼，挂在了门口。

沈西容上午背书后，时间不等人，她打算半个月内将四书五经全文死记硬背，等到了族学读书时候，再去讨教词句理解这块。

午后两个时辰，沈西容匀出时间，画门神。

顾晓亭站在画前连连夸奖：“姐姐，你画的真好。扬州书局里，他们挂的画都没你的好。”书局是卖书、卖字画的地方。

在书房取了纸笔朱砂，画了两副萌版童男童女，只有黑红两色，一副是善财童子参考顾晓亭来画，一副妙慧童女参考她自己来画，两幅画贴在门板上。

关于画画，在现代她是拿过奖项的，能画的不好吗？沈西容站在一旁笑道：“可惜我们在大榆村，不然我就将这个挂到扬州书局去卖，卖了钱我们今晚的年夜饭的大鱼大肉就有着落了。”

今日的年夜饭就她们两人，吃兔肉和野菜。沈西容这个破落户没有亲戚上门，没有丰盛的晚饭也不寒碜。

两人对坐在饭桌上，沈西容提议道：“我们许个新年愿望吧。”

顾晓亭放下筷子，双手合十：“希望我和姐姐明年顺顺利利。”

沈西容轻笑出声：“愿望说出来就不灵了。”

顾晓亭面色微微难住：“啊，那我换一个。”须臾片刻，他郑重其事，重新祝祷，心里默念，请爹娘姐姐保佑我一定能留在沈姐姐家里。

沈西容同样在内心祈祷：希望明年科考一路顺利。

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右相府。

右相的夫郎罗主君拉着自家小女儿佟茂，正经道：“茂茂，你去把我的意思告诉晚歆，为父知道他额角上有疤痕，择妻主这块略有阻碍，但是凭我们家的地位，也不是挑不到好的。为父不同意他上元节抛绣球招亲。这事情万一搞不好，绣球抛给了白丁或者村妇之类，我们佟家在盛京城还要不要脸了？”

一想到弟弟那张冰冷的脸，跟学堂里的老夫子似的，佟禧发憷，赶忙摇摇头，撅起嘴巴：“你怎么不叫大姐，二姐去说。”

提到这个罗主君哑口，这事他先找的大女和二女,好说歹说，两人死活不同意，连着几日都不归家了。而他的妻主右相佟清，扔了句，儿孙自有儿孙福，要他莫管，更气人了：

“她们要是在家，我还找你？”

佟茂：“她们不去，我也不去。”

罗主君：“不去，嗯？下个月，我扣光你的月例银子。”

佟茂讨好的笑：“爹，小弟的性子你又不是不知道，能是你我劝得动的。我去了也没用，不然你自己去试试，我听闻他最近天天阁楼练抛绣球呢，底下的家仆说，准头还不错。你也别太担心了，说不定他已经有了要授球的对象。那个我还有事，先走了啊，爹。”

罗主君冷哼一声：“走走走！靠不住你们，我自己去！”

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大榆村。

顾晓亭能干勤快，有他在，沈西容几乎不用做任何家务。就连上山狩猎野物这种事顾晓亭也能干，他的那句跟女人一样能干，绝没有夸张，甚至还算谦虚了。

因此，留给沈西容读书时间非常充裕。

沈西容日以继日的背诵，学习目标圆满达成，成功的背诵完了四书五经。背诵完后，她更加深刻的明白，万里长城，她才走了一步，书里面字义句义断句还有很多不明白，不仅如此，八股文的答题技巧解题思路，她都不懂。

以现在的水平去参加童试，她绝对毫无疑问会考的比沈加桂还烂。

她恨不得时间快进，让她早日上学堂跟夫子学习。

时间匆匆，来到了上元节。

盛京城会在上元节举办灯会，过了正月十五沈西容就要送顾晓亭离开回扬州，两人聚首的时候不多了，沈西容便打算趁着节庆日，带顾晓亭到盛京城游玩一次，也算是对他这段时间辛苦操持伺候的感谢。

再者，正月十六开始水路陆路恢复通畅，沈西容打算在盛京城住一晚，次日就送顾晓亭回扬州。

大清早，顾晓亭蹲在沈西容的放门口泫然欲泣：“姐姐，我不想离开。”

沈西容不忍别过头，做了许多心里建设让心硬：“说什么傻话？”

午后，沈西容清点东西，带着顾晓亭搭乘村里的沈族长家的牛车出发来到盛京城。盛京城人头攒动，商铺林立，繁华热闹。

刚进城就听到许多声音在热烈讨论：

“听说了吗？”

“佟相的幼子佟晚歆公子今日要在西街灯会上抛绣球招亲！”

“那边现在全是人，我们快些过去兴许还能抢个好位置。”

赶车是沈族长的大女儿沈梅，侧耳捕捉佟相的儿子抛绣球招亲的消息，心里痒痒，转头对沈西容道：“书呆子，我们快过去占个好位置。”

沈西容对成婚一事毫无兴趣：“我不去了。”

牛车继续前行，沈梅一边赶车一边不信说：“别不好意思啊。”

沈西容：“人太多了，真不想凑热闹。”

沈梅一脸揶揄，赶着牛车朝东街走：“哟哟哟，走啦！我还不知道，你们这些读书人就是假正经真下|流。”

沈西容俏脸一红：······

作者的话：

西西羞涩：你胡说，才不是，我没有。

沈梅：那我相信你吧。

晚上沈梅进入了西西的脑子，次日满脸通黄倒在床上，精尽人亡！

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作者有话说

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第5章 第 5 章