“铃兰？铃兰？我说铃兰！”

“啊？”铃兰回过神来，才发现阿苒在叫她。

“老板娘，有什么事吗？”

“什么什么事，你不会怀孕了吧？”

“啊？”

“游女总是走神，不是怀孕就是有了情夫。”阿苒十分有心得地说着。

“没有，我就是有点累。”铃兰无奈地笑了笑。

阿苒狐疑地挑着眉，末了又看到铃兰发髻上的雪花发钗，“这钗是新买的？先前没见你戴过。”

铃兰下意识摸了摸发钗，垂眸道：“嗯。是朝咲姐姐给的，说和我的名字比较配。”

说着她撑着桌子站起，想找个理由避开这话题开溜，“马上就要开店了吧，我去准备一下。”

“开什么店啊。不是告诉你了吗，上回那个被奉行所带走的岛崎清人突然从监狱里消失了，看守的狱卒也凭空不见。”

“此事我们也牵扯了进去，在官府那边有定论前，我们都要闭店，万一又有什么人以客人的名义混进来就不好办了。”

雪村铃兰蹙了蹙眉。

“还不都是因为你，这几天都不开店喝西北风去啊。”

阿苒不满地看了她一眼，又从袖子里掏出一个纸包放到桌上，起身离开，

“等开店了你也别接客了，脸色那么差，装扮了也要多费我些胭脂。”

雪村铃兰无奈地撇了撇嘴，拆开桌上那个纸包，里面竟是金平糖，五颜六色的像星星一样。

铃兰捻了一颗放进嘴里，甜丝丝的味道化开。

当时老板娘得知岛崎清人是杀人魔的时候，也是急得要扒她衣服看有没有受伤。

虽然有点过火就是了。

不过，突然消失的岛崎清人，还有狱卒……

总觉得让人不安啊。

晚上不用开店，店里的游女久违地空闲，但也无所事事。最后不知是在谁的提议下，大家围在一起开始了“百物语”的活动。

所谓“百物语”，是在夏季举办的一项围绕怪谈的古典活动。点燃一百根蜡烛，每讲完一个鬼故事就吹灭一根蜡烛。据说在最后一根蜡烛熄灭时，就会有恐怖的事情发生。

对此，铃兰很想吐槽。在夏天讲鬼故事是为了避暑降温，冬天是不是会冷死。

不过和大家在一起讲故事也很开心就是了。

为了让游戏更有趣，她们增加了一条规则。故事讲完的人在吹灭蜡烛后，需要独自一人将蜡烛送到最西边的房间里，再独自一人回来。

第一个讲故事的是一名叫时雨的短发女孩，只有十三岁，非常活泼机灵。此时她裹着一张薄被，身旁坐着一只正在哈气的德牧。

她清了清嗓子，“既然是吉原，那肯定要说些和吉原有关的怪谈。我要说的这个，可是从小婆婆就讲给我听的……”

“等等，时雨，你的故事等会再说，这个大狗是什么？”人群中终于有人忍不住吐槽。

“那是前几天被人遗弃在垃圾堆的，当时它还生着病，被附近的小孩们丢石头。时雨看它太可怜就带了回来，之后不管时雨去哪它都跟着。”朝咲替她解释道。

“放心吧，冬瓜很乖不会咬人的！”时雨摸了摸冬瓜的头，大狗也很乖地趴下。

“咳咳，开始讲正事。”少女开始了她的怪谈，

“那是下着雪的夜晚，在吉原的某个店，一名女子只身来到了店里。女子一头如雪般莹白的长发，身着单薄的衣衫，体态优美。虽戴着蓑帽，看不见表情，但从露出的下颌来看，必定是一位极其貌美的的女子。

‘我无家可归了，可以收留我吗’女子说道。

店里不能收留来历不明的女子，店主问她叫什么，为什么会来到吉原。

‘我无家可归了，可以收留我吗’女子又重复了一遍。

女子不愿说出自己的身份，奈何她有着万年一遇的美貌，考虑到店的生意，店主还是留下了她。

正如店主所想，女子不出所料成了吉原最负盛名的花魁。店也靠着女子打响了名声，越来越多达官贵人前来光顾。

店主很感激女子，但同时也对她的影响力感到莫名不安，每当同她说话时，都会不寒而栗。

最为奇怪的是，她从来没有见过女子吃饭。

这么长的时间，女子到底是吃什么活下去的呢？

她看着日渐变薄的游女名册，如此想到。

后来有一天，女子被赎了身，说是要许配给刚过世的儿子。

亲自送她出嫁的那天，店主如释重负，当天晚上睡得比任何时候都要香。

然后，第二天晚上，店主像往常一样，准备开店。

空中突然飘起了大雪，一阵风雪迷惘了视线。

当她睁开眼时，眼前突然多了位女子。

女子一头如雪般莹白的长发，身着单薄的衣衫，体态优美。虽戴着蓑帽，看不见表情，但从露出的下颌来看，必定是一位极其貌美的女子。

‘我无家可归了，可以收留我吗’

女子说着抬起了头……”

“啊啊！！！”一声尖叫打破了恐怖的气氛，被突然出现的叫声吓到的人又发出了尖叫，场面一时间非常混乱。

“哈哈哈！被吓到了吧！婆婆还说这个故事是真的的！”时雨得意地笑着，然后吹灭了一盏蜡烛。

“你别说了啊啊！！”身旁的箬昙死死抱着铃兰的手臂，掐着她生疼。

说实话，要是以前，她听到这样的故事肯定也会吓一跳。不过现在鬼见多了，倒是一点都不可怕。

再说，如果这个故事里的“女子”就是鬼的话，整个故事完全能说得过去。

鬼如此藏匿在人群中生存，不知不觉中吃着人，属实可怕。

但是，这个女鬼为什么要特意要藏在吉原，为什么要成为花魁呢？明明有比这个简单得多的捕食方法。

铃兰用力摇了摇头。

自己的思维已经不知不觉间开始思考鬼的事情了，真是可怕。

不过这也是她决定的事，既然自己不喜欢那样，那就去了解鬼。

几分钟后，大家都从刚刚的恐怖故事中缓过了神来，时雨也已经将蜡烛送去西边房间回到了这里。

下一个讲怪谈的是朝咲，大家都十分期待花魁姐姐的故事。

“这个不算是鬼故事，是最近流传开来的都市传说，不知道大家有没有听说过。”朝咲捧起了蜡烛，

“据说在吉原西边一公里外的小村子里，某天，一个村民得了一种怪病。几天后，这种病在村子里蔓延了开来，许多村民都染上了这种病。

幕府为了不让瘟疫继续向外扩散，下令对村子进行封锁。

在接下来的半年里，被瘟疫蔓延的村子没有得到任何的救济，只有绝望和死亡笼罩着它，人们都觉得整个村子里的人肯定都已经死光了。

有一天，有个路过的外乡人无意间走进了村中。村子里一片荒凉，但奇怪的是，一个人都没有，连尸体也没有，明明才过了半年。

后来，村子周围时常起雾。有不少迷路的人走近了迷雾中，却没有一个走出来的人。”

朝咲的故事讲完，空气陷入了凝滞。不像刚刚此起彼伏的尖叫，大家都是僵在了原地，连大气也不敢出，只有后背渐渐发凉。

“这是什么都市传说啊，我从来都没听说过。而且感觉好可怕，不像是空穴来风的样子。”箬昙依旧抱着铃兰的手臂，怕得一秒都不敢撒开。

“我也是最近听客人说的。大家别多想了，毕竟都是传闻，而且说不定只是那个客人想吓唬我编出来的呢。”朝咲安慰道，吹灭了手里的蜡烛。

大家也都渐渐放宽了心，继续开始下一个故事。

各式各样的怪谈一个接着一个，蜡烛也在一盏盏熄灭，房间里越来越暗。

直到箬昙吹灭蜡烛起身将蜡烛送走，房间里终于剩下了最后一个蜡烛，也还有最后一个故事。

虽然大家的怪谈各有特色，但不管哪一个，都没有吓到铃兰，这让铃兰一度怀疑自己是不是没有了同理心。

不过好像，活着突然死了，之后发现没死还遇到鬼，本身就是挺恐怖的鬼故事。

没等胆小的箬昙回来，锦瑟拿起了最后一盏蜡烛。

“小女孩被父母丢在了山里。她刚想下山去求救，眼前就出现了一匹饿狼。她很害怕，但狼却并没有吃她。无家可归的她只能在山里生活。那只狼很奇怪，不仅不伤害她，每次捕杀的猎物也会分给她一半。小女孩渐渐对狼放下了戒心，和它一起在这里生活。甚至当有猎人来猎杀狼群的时候，她也会帮它们引开猎人。

但即便如此，某天，还是有一只狼落在了猎人的手里。

‘它们是我的朋友！不要伤害它们！’小女孩将狼护在身前，大声朝着猎人们喊道。

猎人们没有理会她。他们相互谈论着告诉这些狼会闯进村子里吃人。

小女孩解释着是狼救了她，但猎人们并不把她的话当一回事。

她不理解这些人为什么不听她说话。

忽然间，其中一个猎人捧起了她的脸。

她有些惊讶地看着面前的人，也同样在他的瞳孔里看到了自己——

一只雪白的头颅。

原来自己早就不知什么时候已经被狼吃掉了，自己却毫无察觉。”

“啊，什么呀，一点都不恐怖嘛。锦瑟，作为压轴至少要把你珍藏的压箱底怪谈拿出来呀。”女孩们纷纷表示无趣。

只有雪村铃兰愣在了原地，背后不断冒出冷汗。

“哎哎，你们看，铃兰好像被吓到了！之前一直都很冷静的铃兰被吓到了！”

又很快有人发现了铃兰与众不同的反应，纷纷起哄。

“所以我的故事还是很恐怖的啊！”锦瑟叉腰抱怨道。

“铃兰，没事吧？”朝咲看着许久还没有缓过来的铃兰，有些担心地问道。

铃兰没有反应，双手紧紧攥着衣服。

“铃兰？”

“啊？没、没事。”

雪村铃兰深吸一口气，稍微回过了神。

“哎？箬昙呢？还没回来吗？”

前一个讲完怪谈送蜡烛出去的箬昙，倒现在还没回来。

“箬昙胆子小，不会是吓得缩在哪里不敢动了吧？”

铃兰闻言起身，“我去看看。”

“我也去！”时雨牵着她的大狗也跟了上去。

她们讲怪谈的房间在最东边，距离最西边放蜡烛的房间约有一百米。

两侧都是房间，漆黑狭长的过道里，只能借着微弱的烛光向前走。

“箬昙姐姐，百物语已经结束了哦，一起回去吧？”不清楚箬昙在哪里，时雨试探着喊了一声。

箬昙并没有出现。

两人走到了蜡烛房间的门前。

牵着的狗突然停了下来，呲牙朝着房门吠了起来。

铃兰不禁顿住了脚步。

“怎么了，冬瓜？就算撒娇，这个时间了箬昙姐姐也没有好吃的给你哦。”时雨笑着拉开了房门。

房间内，箬昙躺在地上，脖颈处有一块残缺，鲜血汩汩流出，在身下散开了一大片，榻榻米上也有血液喷溅的痕迹。少女睁着恐惧的双眼，微弱的烛光将她的脸色衬得惨白。

那不是普通的伤，是被啃食过的痕迹。

“箬昙姐姐！”时雨惊恐地向她奔去。

“别进去！”铃兰伸手想要拉住她，却没能成功。

她迅速跟上时雨，但在踏进房间的那一瞬间，就明显感觉到天花板上似乎有什么东西。

还没等她抬头去看，天花板上的那个东西就迅速朝时雨扑过去。

“时雨！”

她迅速上前抱过女孩，借力在地上滚了一圈躲过攻击。与此同时，冬瓜也朝着那个不明之物扑去，咬着它的头将它甩了出去。

铃兰趁机拉着时雨冲出了房门，冬瓜也跟了上来。

时雨的眼泪的眼眶里打转，“铃兰姐姐……那个是什么？箬昙姐姐她……”

“别想那么多了，她已经……”铃兰不禁抓紧了她的手，“时雨，你带着冬瓜快去找小柊他们，出了吉原一直向东五里的驿站，告诉他们这里有鬼！”

“那你呢？”

“我去通知大家避难！”

雪村铃兰说完便朝着东边的房间跑去。

好在今晚大家都聚集在一起，要通知的话也比较方便。

雪村铃兰带着大家迅速离开封闭的长屋。

然而，当她们来到街道上时，却发现吉原已经着起了火。

以烛火为照明的吉原本就容易起火，再加上冬季极为干燥的天气，火势很快蔓延开来。街道两侧的人们忙着救火，敲锣提醒还没发现火灾的游女屋。衣衫不整的游女和客人四处逃窜，年纪小的孩子吓得哇哇大哭。

就在此时，突然，数十只鬼同时从西边出现，开始袭击人们。

鬼的行进速度异常之快，眨眼间的工夫已经快追上她们。

“怎么办？我们来不及逃出去的！”锦瑟恐惧的泪水在眼眶里打转。

雪村铃兰握紧了拳头，“去地下室！那里不容易被发现。”

既然她们逃不掉，就只能暂时躲起来，希望能够等到鬼杀队的救援。

众人合力打开地下室的门，跟在身后的鬼越来越近。

“快点！快点！！”

铃兰蹲在门外，一边观察身后鬼的行进，一边催促着大家迅速下去。

鬼行动的窸窣声越来越近。

五十米……

三十米……

十米……

五米……

作者有话说

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第13章 传闻