飞鱼服，锦绣刀，勾魂摄魄的妖艳模样，想必这就是指使大人了。

他的眼睛细长，眼尾微微泛红，天生的泪痣更为他添了几分凉薄，此时他垂下眼看向楚颜。

分明是寻常动作，却平白多了些藐视意味。

能这样明目张胆地搜查阁老府的也只有他萧任了。

前朝皇帝为了打压锦衣卫，专门设立了东西厂，起初三权相互制衡，的确起了些作用，后来皇帝大权旁落，两厂的权力逐渐被削弱，如今无了掣肘，指挥使萧任的权力空前强大。

“见过指挥使大人。”楚颜起身行礼。

“不知大人来此有何事。”

萧任踏进门来，举手投足间都是上位者的作态：“有人说，贵府进了贼，为了薛老与各位小姐的安危，本官特来捉贼。”

“只是不知，青天白日，为何小姐房门独独上着锁。”

果然生的好看的人声音也是好听的，他生的妖艳，声音却润朗，如风过松林，雨泽古木。

“我本该应邀去参加长公主的生日宴，只是……只是”楚颜说到这儿眼里已噙满了泪，哽咽道，“只是今日一早，想出门时，却发现房门紧闭，幸得大人相救，否则怕是要错过宴会了。”

都说年轻气盛的指挥使大人时常去风月场所寻欢觅乐，最喜欢漂亮女人的眼泪，楚颜的母亲是京城第一美人，父亲是儒雅方正的吏部尚书，完美继承了二人优点的楚颜相貌自然是倾国倾城，眼中含着的泪都变成了烈酒，馥郁而醉人。

谁知萧任眼睛都没眨一下，冷漠得哪像个色情中人，说他不近女色怕是更为妥当。

楚颜挑眉，天天去青楼，竟更喜欢那些红烛香软帐的货色。

“不知大人可否放我出去。”楚颜试探着问。

萧任的目光定在她的脸上，说“自然可以。”

楚颜随即展开笑颜。

“不知本官可否搜查小姐的房间。”

他只是礼貌地问问，他要是想搜，薛非同来了都阻止不了。

萧任那双桃花眼眼太勾人，不过短短几秒，楚颜就产生别开眼的念头，只是那样做就显得心虚，她硬生生坚持了下去。

“大人自便。”

得了这句话，门外的随从蠢蠢欲动，一只脚方踏进门楣，萧任却挥挥手命他退下。

楚颜看着绣春刀缓缓被拔出，露出森冷银辉，她眼中的泪水一下成了冬日的冰霜。

萧任挑刀在角角落落仔细搜寻，没有见贼人的身影。便放了楚颜走。

“等等。”

楚颜心中一惊，转身问“还有……”

话被萧任用手生生打断。

他突然上前掐住了楚颜的脸，那只手劲瘦而有力，带着独属于这个人的温度，掰着楚颜的脸左右转供他端详，还在脖颈与脸交接处摩挲几下。

另几位去后院搜查的锦衣卫押着一人，急切地跑来，“大人，此人系候府的肆马小厮，与缉查画像有九成相像，方才见了我们分明想逃走。”

楚颜抬眼看过去，他竟没有易容。

闻言，萧任放开楚颜，从手下手里接过画像，远远地比那小厮比对了片刻。

随后对楚颜淡漠地说：“你可以走了。”

转过身去，楚颜皱起的眉毛摊平，雾蒙蒙的眼睛后面是藏不住的野心。

“指挥使大人，咱们后会有期。”

出了门，无人备马，左右租车又花了些时辰，到皇宫时已经是巳时了，楚颜远远地就看见两个打扮艳丽的人与卫兵交谈着。

她本以为那两个小姐拿了请帖早已进皇宫去了，没成想还能在这里碰到她们。

凑近听了原来是脸和请帖上的名字对不上被拦在外面了，看来在京城有头有脸也不全然是件好事。

若是寻常时候，长公主寿辰自然是要请二位小姐也去，只是恰逢灵月公主和亲，说是和亲，其实是被当做质子交出去，当母亲的自然心中悲怆，这宴席也该简单从事，虽然背地里她已经做好调换，但在世人面前得做好样子。

于是除了远道而来的使臣，就请了几个亲近的。

楚颜从容地走上前去，趁二小姐不备，“刷――”得一下抽走了她手上的请帖。

二小姐反应异常地快，“谁！竟如此大胆！”转头见是楚颜，一双刀子眼睛仿佛要剁了她。

“原来是你这个贱人。”

“请帖拿来。”

她伸手就要，仿佛是自己东西被抢了般。

“二姐这是说的什么话，请帖上写了你的名字了吗？”楚颜恭恭敬敬，一板一眼地说。

如此说话显然很有杀伤力，二小姐愣是一个字都说不出来，脸青一阵红一阵。

旁边沉稳的大姐坐不住了，出声道：“三妹来的正好，可否叫士兵们通融通融，咱们姐妹三人一同进去。”

这么看，相对于薛潮，她薛夕倒是温温柔柔，处事也得体。

但她竟然能做出污蔑自己妹妹偷盗的事，害她遭受酷刑，想来也不是什么好人，不值得交好。

楚颜觉得惹他们挺有意思的，“三妹只是应邀参加，又不是主人，爹爹都无法将你们带进去，我有什么办法呢。”

“若二位姐姐那么想参加，我倒有一个办法。”

“快讲！”薛潮催促道。

“不如我把宴会上有何人何事何物讲了什么话都记下来，晚上一一讲给二位姐姐听。”

听着听着不对劲，薛潮恼羞成怒“呵”一声，“你胆儿肥了。”撸起袖子就要去揍楚颜，一旁的薛夕使劲地拦着，整齐服帖的衣物瞬间就起了褶。

“来人了。”薛夕急迫地劝着。

薛潮往远处看，果然见了一位花枝招展的公子哥，此后世家联亲，他也算可以挑选的夫家之一，以免让他看到自己不太雅观的样子，她高举在空中的双手划出一道优美的弧度，不偏不倚正落到头上的两只金钗上，理无可理地理了理。

她立马挂起笑，“妹妹怎来的如此晚，叫姐姐们好等。”

“……”

薛夕神情温柔如常，显然已经对这种场面见怪不怪了。

薛府两位小姐与他认得，互相打了招呼，楚颜也认得这个摇着扇子吊儿郎当的公子哥，他是长公主的侄儿，灵月的表兄，比起萧任，这位才像会见色起意的人，他眼神游走在楚颜脸上道：“这是哪家的小姐，怎从未见过？”

楚颜正想开口，薛夕抢话道：“我家三妹，近日才从乡中接回来的。”

为了表示自己的礼貌，楚颜憋出一个淡淡的笑。

“三位小姐何不同我一块进去。”谢灵表弟道。

薛潮不想暴露自己没有请帖的事，礼貌地回绝：“我们三姐妹说些私房话，怕是要晚彭二爷一脚了。”

彭二爷依旧开朗地笑着：“无妨，你们聊你们的。”

走时，眼神又在楚颜脸上停留片刻。

待人走后，薛潮又变成了趾高气昂的模样，“果然是狐狸精，走到哪儿都勾引人，和你那不要脸的娘一个样！”

不要脸的娘……楚颜挑眉，她知道薛夕的母亲是谁。

楚颜立马反驳道：“我母亲……我母亲怎么就不要脸了……”

薛潮也不甘示弱，又撸起袖子一副去打架的模样：“一个青 …… 唔……”薛夕眼见她要多嘴，立马拿手捂住她的嘴，打圆场道：“二妹性子莽撞，三妹妹勿要怪罪。”

楚颜道：“无妨。”

既然套不到话，她也懒得和薛潮吵，但还是想恶心恶心她，冷眼道：“二姐知道自己像什么吗？”

面前这个人只是阴沉了脸，就让她感觉自己被吐着信子的毒蛇缠住，僵在原地，愣愣出不出话。

还是薛夕帮她问：“像什么？”

楚颜道：“阴沟里的蛆啊，”，随后伸手把她肩上的褶皱拍平，一笑：“多好，能屈能伸，继续保持。” 时辰差不多了，楚颜没功夫再跟他们玩。转身便进了皇宫。

薛潮脑中只有一个念头：“她好可怕，惹到她会很惨吧……”

不对，我都在想些什么，她甩了甩头，后知后觉地生气，看着楚颜远走的背影，怒道：“这乡下来的丫头就是这般粗鄙无礼，到了长公主跟前也只有讨嫌的分。”

薛夕没说话，面色如常，只是那双脂粉涂出来的猩红的眼死死盯着楚颜离去的方向。

幸而这几个卫兵里有几个长公主的亲信，她已经事先给他们看了楚颜如今的画像，不至于出现拦着她不让进的事。

皇帝为长公主寿诞专门停了一天的早朝，现在正携长公主和诸位大臣在极乐宫接见各国使臣。

这等场面楚颜自然是见不了，只能先同旁的女眷一样，去摘星阁坐着干等。

摘星阁建于龙泉干涸之地，拔地而起数十层，历经三代皇帝才终于竣工，熬死了一批又一批监工，幸亏当朝工部员外郎是个实打实的天才，才硬生生将工期提前到了今年三月。

楚颜头上那个像发饰的开锁工具，就是他无聊时随便做的。

摘星阁共有九层层，第一层设有宴池，是君主群臣酒肉之处，往上走分别是典藏处，高密所，天文观测台云云，支撑阁楼的横木穿插在中间，构成一张包罗万象的密网。

按理说，只有当朝天子有资格在此处设宴，如今天子式微，长公主堂而皇之地把生日宴设在此处，其野心昭然若揭。

楚颜坐在密网之下，百无聊赖地打量着在坐诸位。

不少是长公主娘家的人，都雍容端庄地坐着。

还有几个穿的花花绿绿，一副纨绔样子，楚颜做了四年灵月公主，自然认得他们，一个是东厂都督的侄儿，一个是定国大将军的小儿子，还有一个则是长公主夫家广定候弟弟的儿子，也就是灵月公主的表弟，方才在城门外碰到的那个，他们三个一个赛一个的白痴，都是些废物点心。

楚颜只不过往那里瞥了一眼，她“表弟”正好看了过来，发生了一个措不及防的对视，楚颜本能地想翻白眼，但她不想惹事，硬生生挤对他挤出一个笑脸来。

然后楚颜就看到，那个呆子肘击着旁边几位，往这边努努嘴，一脸春意盎然。

楚颜真是没眼看，干脆装都懒得装了，直接别过脸去。

用不了多时，皇帝长公主和群臣都入了座。

长公主朝楚颜使了个眼色，楚颜心领神会。

元蓝使臣行礼问，“长公主寿辰，怎不见灵月公主。”

长公主笑颜答：“小女偶感风寒，不便见人。”

众人交谈片刻，无非祝寿之词。

一曲华乐起，十几个明艳美丽的舞女踩着拍子翩翩而来，个个抱着琵琶，葱白般的手轻挑着琴弦，柔软的肢体做出各种优美婉转的动作，令王公大臣目不转睛。

紧接着的汉舞胡曲更是让人应接不暇，众人举杯话闲，美酒一杯接着一杯地下肚，楚颜只觉得无聊，便打起了瞌睡。

不久轮到了一个彪形大汉上场，一身西域打扮，深秋里已有了些冷意，他却**着上身。

说是要给大家表演一个飞鹤。

都说西域的幻形师天下第一，飞鹤便是他们的拿手好戏，名字是飞鹤，但变出来的东西不一定是鹤，幻形师手持火把，口含烈酒，向燃烧着的火把上吐一口酒，便可以变幻出自己想要的东西。从未出过皇城的楚颜只在书中见过这等术法，一下子就来了兴致，撑起脑袋仔细看着。

只见那人豪饮了一大碗酒，又拿起一个手臂长的木棍，前端包裹着纱布，内里有火石粉，那壮汉把口中之物往上面吐去，随后点燃这个巨大的火把。

又饮了一口酒，将火举在嘴前，露出一个意味不明的笑，随后将酒全部吐在火上，热浪将他的脸燎成扭曲的形状。

那种看薛府肆马伙计的奇怪感又涌上心头，酒火相交间才惊觉此人易了容。眉眼……他的眉眼和那天刺杀的另一个人像极了。