接了少爷命令，青竹本以为调查一对乡下母女手到擒来，却不料，小镇上跑了三天、问了一大圈，硬是没问到一点有用的消息，只得垂头丧气回来报信。

“没查到？”陈问舟挑眉，这下终于觉得有趣了，“倒是机灵。”

“少爷，是我办事不力，不过镇上真没这么号人。“青竹着实羞得慌，来到安平镇后，他好像就一无是处，什么都办不成。

"人一点痕迹没留，不怪你。"陈问舟安抚一句，随即撑着下巴道：“不是镇上，那就肯定是下面村子的人，没有坐牛车，代表距离不远，你多带几个人去相邻的几个乡问问，多半就是了。”

“是，少爷。”青竹佩服的看着自家少爷，暗怪自己怎么没想到。

不过二少爷自小聪慧，他是拍马也赶不及的，跟在后面听令行事就够了。

正欲离开，身后再次传来命令，“你们行事低调些，那位姑娘也算对我有恩，态度客气点，顺便送些谢礼吧。唔，给十两银子吧，其它的看着办。”

“是。”青竹满怀信心而去，先是去支了十两银子，再买了些糕点红糖，他也是贫苦人家出身，自然知道乡下人家最需要的是什么。想了想，他又添了点饴糖，乡下人家排外的很，没有点糖块吊着，不定有人愿意搭理他。

待人离开，陈问舟再次翻起眼前千疮百孔的账簿，其中蹩脚的作假手法，简直看得人发笑，笑了阵，随即眼神变得意味深长，贪财贪得这么露骨都没出事，摆明了是故意给人捞油水的机会，就是不知是他爹、还是那好大哥。

不过，那都是以前了，既然铺子到了他的手上，自然该怎么来便怎么来，一来他没受过那些老人恩惠，二来关系也不甚亲近，毕竟那些老家伙可都是坚定的嫡长子支持者。

“嫡长子。”想起这个称谓，陈问舟不禁嗤笑，“既然那么爱护嫡长子，又何必再娶妻纳妾再生一堆孩子。”

说的就是他爹，如今的陈氏族长，表面上一副爱护亡妻的模样，可他娘紧跟着一年后进的门，转头就生下了他，更别提后院那一堆莺莺燕燕，这样的人谈深情，做戏给谁看。

也就他那傻大哥，还真信，傻得可以。

“唰唰”几笔，在盘点好的账目上签字，再盖上独特的印章，附上一封厚厚的书信，让下人加急送回府城，这才算了了前面事宜。

这以往的账，查还是不查，就交给他爹吧，不过以后这铺子，可就是他的了。

店铺里的香还是前面的老款式，生意依旧不温不火，但他有信心做大做强，而杀手锏或许就是那位姑娘。

陈家祖先当年既然能从这么一个小小的香料铺子发家，他陈问舟自认不差，早晚也能做到。

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安平镇，自打去过一趟镇上，阮母不再拦着女儿不让出门，故而阮柔隔三差五也能在村子里转转。

这日，她在河边浆洗完衣裳，正要回去，却听得村口突然热闹起来。

远远见一位大娘兴高采烈地抓着一把饴糖，阮柔好奇询问。

“大娘，可是有什么喜事。”

“可不喜事，有个二傻子来村口散糖呢，你瞧，”她将手展开，只见三块混黄的糖块，“你也快去，喊上小石头一起。。”

阮柔自然不会为了三块饴糖就赶着去领嗟来之食，继续端着衣服归家，却见自家弟弟领着小伙伴奔至跟前。

“姐，有人村口发糖呢，快点来。”边说边要拽着人一起走。

阮柔傻眼，匆忙之下，只得放下木盆，跟着跑起来。

几步路距离，不过会儿就到了村口位置，果不其然，有四个陌生人正在发糖，似乎在打听什么。

阮柔见着那略熟悉的面孔就有些后悔，再要躲，手中还牵着小弟，已是来不及。

“姑娘，姑娘，请留步。”青竹眼睛倏地一亮。

一堆往前挤的人群中冒出一个悄悄往后退的，那可不就跟鹤立鸡群一般，显眼得很。

阮柔低下头，受了阮母影响，第一反应是赶紧逃。

“姑娘。”青竹气喘吁吁冲出包围圈，似是嫌弃手中的糖碍事，他一股脑塞到旁边的小子手中，“都送你了。”

小石头天上掉馅饼，捧着糖只觉得自己在做梦，看看对面、又看看姐姐。

“接着吧。”阮柔无奈，这人分明是那日陈氏香料铺少爷身后的小厮，糖应是用来收买人心、打听消息的，如今人找到，糖自然用不上了。

“姑娘，这是少爷吩咐给您的谢礼。”青竹也顾不得对方的不情愿，笑呵呵展示自己带来的礼盒。

除去少爷吩咐的十两银子，青竹还做主买了一包镇上知味斋的精致糕点、并一包红糖，在乡下地方，这算很重的礼了。

“跟我回去喝口水吧。”大庭广众之下，村人们都在好奇围观，阮柔无意成为他人谈资，索性直接将人邀请回去。

一路上，她都在想怎么跟阮母交代，来人并无恶意，但大人物的存在本就是一种压力。

直到进了门，正对上阮母的视线，她只干巴巴来了句，“这是来送谢礼的。”

想象中的阮母暴怒赶人走的情形并没有发生，相反，她一反前几日的忐忑，热情招待客人坐下。

“贵客啊，稍等，小石头快去给客人冲点红糖水。”小石头抱着糖飞快离去，再不见回来。

阮父这个一家之主也将手中活计丢下，出来待客。

若是面对寻常的乡下人，青竹自可趾高气扬，随意指挥些什么，可他在少爷身边多年，多少知道几分少爷的心结，自然也明白这位姑娘代表的含义，当下态度十分客气。

“老爷夫人客气了，姑娘那日帮了我们少爷大忙，特意吩咐小的上门道谢。”他讨好笑笑，将礼物放下，“对了，这是区区薄礼，不成敬意。”同时心中轻舒口气，可算送出去了。

阮父连道不敢，“称不起老爷夫人，你要不介意，喊我们一声伯父、伯母就行。”

青竹连忙改口，“阮伯父、阮伯母。”

阮母见状眼神微动，试探道：“客气了，那日也只是随手一帮，竟给了这般重的礼。”

青竹当然不好对着外人说那日的惊险事关少爷前途，只是尴尬笑了笑，“应该的，应该的。”

竟然这般客气，阮母心中升起一股不好的预感。

但接下来却什么都没有发生，对着一家四口，青竹只是说了好些道谢的话，就要离开。

“伯父、伯母、姑娘，今日打扰了，少爷那边还有吩咐，我今日就先告辞了。”

几人象征性的要留饭，没能留住，也就作罢。

等人走了，阮母把大门一关，将众人的视线隔绝在外，一家四口齐齐整整坐在堂屋。

阮父打开礼盒，糕点和红包都还好，雪花般的十两银子却是让人揪起了心。

阮母，“那日慧娘就说了几句话，就给了十两，问题应该不小。”

阮父见人眉头紧蹙，安慰道：“看着还挺客气，应该没什么恶意。”

“来都来了，还能怎么样。慧娘，外面有人问起你就说什么都不知道，我想想该怎么说。”

“嗯。”阮柔点着头，突然想起来，“哎呀，我衣服还在外面呢。”

急忙出门要去寻，却见门侧边立着一个小木盆，可不就是她方才落下的，想来是那群人特意送过来的，倒是有心了。

阮柔回想了下，连带刚才那小厮一共来了五人，刚才却仅三人进来，想必另外两人就在村中打探消息。

若只是道谢，送礼就够了，哪里用得着这些，定然还有其他目的，只这些不好跟阮母言明，不然只会更惹人担心。

不同于阮家人的担心，青竹可十分高兴。

他可是跑了附近三四个村子才寻到这杏花村，好在终于找到人，也能回去跟少爷交差。

打探消息的下人上前汇报，青竹听着听着，眉头都皱得打起了结。

一个守寡归家的妇人？

这可比他们以为的农家姑娘更棘手啊。

主仆一体，青竹几乎是立刻就联想到了以后的诸多困难，刚才好转的心情顿时如坐过山车般，倏地降下。

回到陈氏香料铺，青竹第一时间将调查到的一切禀报。

随即，为难的人也多上了一个陈问舟，农家出来做工的大姑娘小媳妇不是没有，可寡妇，到底还是更惹人非议。

“你先下去吧，这一趟辛苦了，我再想想。”

青竹累了几天，自是下去休息不提。

等屋中只余他一人，陈问舟细细盘算。

无疑，他需要一个精通香道的老师傅帮忙把关，若能研制出新的熏香，自然更好。

现今那位阮姑娘是他能寻到条件最好的，毕竟天赋异禀，可身份上实在有些，以后收归手下、还是其他，都不大好处理。

“唉。”陈问舟忍不住唉声叹气。怎么就没早一年来呢，他有些懊悔，可也无济于事，毕竟他先前都被拘在家中读书，着实没机会。