沈美娘从小到大为了活得更好，素来是见人说人话，见鬼说鬼话。
她骗过的人得有百八十个，她也知道自己认下和宋江江母亲是同乡，或许这人便会留下来为她所用。
但在短暂的沉默后，沈美娘“嗤”笑一声。
她撩起帏帽长长的白纱，直勾勾看向宋江江：“天上的仙子有我漂亮吗？像我这样的，怎么也得是山野里千年道行的狐仙。”
宋江江知道沈美娘这是在说笑，追问：“你究竟是不是……”
但他的话还没说完，就被一个娇俏的女声打断。
“沈美娘，我回来啦！”宝儿拎着大包小包的东西气喘吁吁。
沈美娘借着宝儿的打岔，终止了和宋江江的话题。
她起身：“你个贪玩好耍的，还知道回来啊？”
沈美娘接过宝儿买的一大堆东西。
她扒拉那堆东西，从里头翻出一朵绢花，是牡丹花型的，很张扬的大红。
她吹了吹，花瓣就柔柔招展。
“宝儿这是买给我的吧？”沈美娘把牡丹花放到鬓边比了比，“好看吗？”
“丑死了，就你喜欢大红大紫的。”宝儿撇了撇嘴。
沈美娘知道宝儿是刀子嘴豆腐心，也不生气，只转过身又问宋江江。
“小剑客，你说这朵绢花我戴着是不是很好看？”
她狐狸一样的眼睛眨了眨，盯着宋江江，等他回答。
宋江江偏过头，不自在道：“好看。”
“你看吧宝儿，我就说你审美不行。时下以奢靡为美，就是要这样浮华张扬才好看。”沈美娘嘚瑟。
她把绢花收好，笑得眉眼弯弯：“你就是平日里穿得太素净，才追那穷书生这般久，还没追到嘛。”
“你怎么知道……”宝儿差点咬到舌头，后知后觉意识到自己说漏嘴了。
沈美娘：“我就是知道，我不仅知道你喜欢那州学姓江的书生，我还知道那书生与你曾是邻居。你娘走得早，还没来得及给你赎身就去了，江家人嫌弃……”
她说着说着想起这里还有外人，瞥了眼宋江江，停下了后面的话。
“总之，我就是什么都知道。”沈美娘负手，“我还知道，你今日又去看姓江的穷书生了。”
她走到宝儿身边，低头嗅了嗅：“你身上的脂粉味，不是我今日用的脂粉。我用脂粉用得重，能盖过我的脂粉味的就只有欢场了。”
“但我知道宝儿胆子小，不会去那种鱼龙混杂的地方。那还有可能沾染这种味道的，就只有和乐坊一河之隔的太平街了。”沈美娘道。
太平街和乐坊隔得近，有香粉味飘过去沾染上也不是不可能。
而沈美娘知道太平街离乐坊最近的地方就是州学所在地。
那些商人也真会赚钱，都知道学生钱多又正是血气方刚年纪，竟把乐坊开在河对岸。
“沈娘子，我和他没有私情，我就是去看望他的。”宝儿急忙辩解。
她是叶家的家生子，如今也没攒够赎身钱。
要是让主母知道她背着主君和男人私下来往，一定落不到什么好下场。
沈美娘却出乎她意料摆手：“没事，你才十三四岁的好年纪，不正是少女怀春的好年纪。”
不在年纪小的时候做做美梦，长大了，想做美梦都做不了了。
回芙蓉谷途中，沈美娘把帏帽垫在身后，继续问宝儿：“那穷书生是不是长得很好看，不然怎叫你如此惦记？”
“什么嘛，都和你说了，我不喜欢他啦！”宝儿脸涨得通红。
沈美娘“哦”了一声：“既是如此，那下次进城你就留在家中守着，让人家青词也进城来玩玩。”
“沈美娘！”宝儿急道。
她后知后觉意识到自己做了什么，瑟缩了一下，闭上了嘴。
沈美娘露出得逞的笑容：“不是说——不喜欢嘛？”
宝儿：“好嘛，好嘛，或许……是有点喜欢的。”
“他长得好看吗？”沈美娘问。
宝儿羞涩：“算得上清秀。”
“他今年要进京准备来年的春闱吗？”
“他、他秋闱都尚未中。”
“啊？”
沈美娘惊呼一声，连带着驾驴车的宋江江都跟着一惊。
“宝儿，你也太丢人了吧！你居然就看上个白衣？”沈美娘不解。
她是派人查过那穷书生，听说文才一般，但也没想到竟会这么一般！
“那又怎么了？沈美娘，你以为谁都和你一样掉钱眼里，只看得到荣华富贵。”宝儿反驳。
“我爹娘都没了，旁人都说我克亲，我既没你漂亮，又没青词聪慧……”宝儿眼底隐隐闪着泪光，“江哥哥是耕读人家，不嫌弃我，已经很好了。”
“胡说。”沈美娘啐了一口。
“好宝儿，你好得很，别听那些话。”沈美娘柔着声音安慰，“一个穷书生而已，连贡生都不是，等以后我出人头地了，我就带你去春闱榜下。”
“到时候咱们从状元开始挑，直到挑到又好看又有能力，你还看得上的。”沈美娘不知天高地厚地说着不切实际的话。
但宝儿也不知道为什么，看到沈美娘认真的样子，她竟觉得她一定可以做到。
片刻后，宝儿反应过来：“沈美娘你就会说大话。”
沈美娘：“不是大话，我说真的！一个穷书生而已，有什么了不起的。”
她眼里全是向往之情：“以后我吃香的，就带你喝辣的，我做大官的夫人，也一定让你做大官夫人。”
“你就吹吧，谁能吹得过你沈美娘！”宝儿道。
“我是说真的，”沈美娘头摇得像拨浪鼓：“我以后一定给你找个大官，一定是比刺史大人还大的官！”
“比刺史大人还大的官是什么？”
“唔……丞相啊，尚书啊，故事里不是都这么讲的吗？”
沈美娘用力拍了下大腿：“还有宁王殿下！我们宝儿，做王妃都做得！”
宁王殿下是先帝弟弟的儿子，为人风流又生得好看，可是民间故事最喜欢编排的主儿。
“哼。”宝儿气鼓鼓偏过头，却没再说沈美娘吹牛。
她知道沈美娘这是在哄她开心。
“噗嗤——”
宝儿没笑，沈美娘的话却把一直默默驾车的宋江江逗笑了。
沈美娘窜到宋江江身边：“好啊，小剑客，你笑话我？”
她如今知道宋江江几乎不可能有什么来历后，也不再故意讨好他。
“没有。”宋江江摇头。
他害怕沈美娘误会自己连忙辩解。
“那你是在笑宝儿？”沈美娘又问。
宋江江：“都不是。”
“那你在笑什么？”
宋江江被沈美娘追问，只好解释：“我就是觉得你说话真有趣。”
他在宫里时，见到的不是衣不染尘的贵人，就是那些和他说话就战战兢兢的宫人。
即使是小时候，和娘亲流落乡间的那些年，他也从未见过沈美娘这样的姑娘。
她张扬、跋扈，还有点市侩，但却愿意救自己于危难，时不时也会露出温柔的一面。
宋江江也不知道究竟哪一面才是真正的沈美娘。
又可能哪一面都不是。
“那当然。”沈美娘扬了扬头，“我就是很有趣啊，不然那些男的喜欢我什么？”
宋江江的眼角余光扫过沈美娘，看她悠闲晃脚的样子，又在心底给沈美娘加了一点特质——
她还很自信，像明媚骄阳，永远不会内耗。
应该是“内耗”吧？他记得那些手札里的是这么写的，和沈美娘的性格也能对上。
“你皱眉做什么？”沈美娘问。
她发现着小剑客想事情的时候，就喜欢皱眉，只是他自己好像都没意识到。
宋江江坦然道：“我觉得沈娘子一点都不内耗。”
“‘内耗’？这又是什么高深的词，也是书上的吗？”沈美娘问。
“不是，这个词是我娘亲故乡的词，它的意思是人总憋着事情不说，把自己弄得很累——大抵是这个意思吧。”宋江江答。
那就不是什么夸人的词，但小剑客说她“不内耗”，应该是夸她度量大，想得通事情吧？
“原来如此，”沈美娘侧过头调戏宋江江，“那我就是不内耗，小剑客你呢，就是内耗大王！”
“我哪里内耗啦？”宋江江道。
“你哪里不内耗呢？”沈美娘反问。
沈美娘数落他：“问你话，你总是文绉绉的。除了问我关于你娘家乡的事，你也很少说话……你自己累，我也累！”
“内耗不是这个意思……”宋江江摇头。
但他发现自己也想不出来更好的解释，或者是反驳的话。
他垂眸，握紧手里的辔绳。
叶先生是说过他性子内敛多思，父皇在时，也说过他这样不堪为君。
“小剑客，你怎的不说话呢？”沈美娘问。
宋江江：“你说得对……我就是内耗。”
“那又怎么啦？”沈美娘不屑。
她看出了宋江江似乎因她的话有些难过，可她沈美娘最拿手的就是哄人开心。
“听你的话，‘内耗’是形容人的性子的，和多思敏感应该差不多。如果是这样，那内耗有什么不好吗？”沈美娘道。
“大大咧咧的人不记仇，每天都很快乐。可是多思敏感的人更能察常人不能察之事，也更谨慎，只是性格不同，大家都各有各的好。”沈美娘握住宋江江的手，一拉绳子让马车停了下来。
她伸手捏住宋江江的脸：“你长得这么好看，想找个懂你的人还不容易吗？”
宋江江这次没有如之前那般躲开，亦或是脸红，他同样瞧着沈美娘，似乎是想知道她到底会说什么。
结果宝儿又打断了沈美娘：“沈美娘，我饿了，你停下来干什——”
沈美娘到嘴边勾引宋江江的“比如我”，就这样被她咽了回去。
“数你爱吃。”沈美娘瞪了一眼宝儿。
她抢过宋江江手里的鞭子和辔绳，抬手指了指后面：“我来驾车吧。”
见宋江江不动，她解释：“你伤好得差不多了，但也不能太过劳累，去躺躺吧。”
沈美娘挥了挥鞭子，驴车比刚才宋江江驾时快了不少。
不算平整的官道有些颠簸，宝儿揪着草垛，又怕又急：“沈美娘，你就不能慢点吗？”
“你不是饿了吗？”沈美娘道，“早点回家才是正事。”
虽是这么逗宝儿的，但沈美娘终究还是放慢了驴车。
宋江江坐在沈美娘身后，看到她发髻上的栀子被风吹得颤颤巍巍，但她本人还是毫无畏惧。
绚烂的晚霞铺满了大半天空，似乎也为沈美娘的红衣镀上一层金边。
他突然意识到，沈美娘不是张扬跋扈和市侩，而是鲜活明丽，像她喜欢的鲜妍花朵那般。
晚风乍起，吹得人衣袖纷飞，也将沈美娘发髻上的花倏地吹落下来。
还好，宋江江眼明手快，一伸手就够到了被风卷走的花。
他对似乎毫无察觉的沈美娘道：“沈娘子，你的花掉了。”
但这次沈美娘没有回身，也没有立刻回应。
等风停下，她才轻笑道：“小剑客，送你了。”
宋江江听到这话手足无措，原本轻盈的花朵仿佛变成了烫手的山芋。
这头上用的簪花怎么能随便送人。
在上京，春时赏花，甚至有折花定情的说法。
宋江江的手指无意识拂过栀子花的花瓣，柔柔的，软软的，让他想起早晨时沈美娘揽着他的感觉。
“沈娘子，在上京有折花送情人的习俗。”宋江江红着脸道。
他觉得还是不要占人家沈娘子便宜，万一她不知道……
“我知道。”沈美娘爽朗道，“所以送给你。”
宋江江捧着手里的花，心弦微动，有些喘不过气来。
他心里还没想明白这事，却已经听到了自己下意识回答的声音：“多谢。”
