黄沙戈壁之间，贼寇围着一只落单的商队。

商队里多是男子，却也阻挡不住人数明显是他们两倍的贼寇，只能眼睁睁地看着他们逼近。

“阿娘，别怕！”

赵萦躲在人群之中。孩童的身形遮不住任何人，却还是颤抖着抽开小刀，将阿娘护在了身后。

人群窸窸窣窣，护卫们紧紧握住手中刀剑。

有妇女绷不住哭出声来，被一旁人拉住止了声；有小孩尖叫吵闹着，又被家人强硬地捂了嘴。

就是一霎——

贼寇蜂拥着上前，人群瞬间被冲散开。

刀剑相接混乱之中，护卫们双拳难敌四手，很快败下阵来，在他们的妻儿面前，被缴了兵器，一剑穿胸。

或被分成了几块，尸块被鲜血卷着如泉一般淌在了黄沙之上，弯弯曲曲地漫到了妇孺们脚边。

骇人的哭声顿时响彻云霄。

呕！

如此可怖……

李阿叔、丘哥哥、霍爷爷……一个个鲜活的人，昨日还在同她交谈，今日便作了泥。

赵萦浑身颤抖，止不住地弯腰干呕。

那领头的贼寇却忽然把视线凝在了她的身后，大步走来。

她迟钝地回头，见着那人一把揽住了阿娘的腰将她扛了起来。嘴里囔道，“弟兄们，你们看，外族的美人！”

“娘！”

她咬紧牙关，抽出小刀，猛地扑上去，却堪堪扎中了那人的手臂。

下一秒，她的身子就腾空起来，重重地坠到了地下。

赵萦猛地坐起来，大口地喘着气，浑身上下被汗浸湿，像是刚从水里捞起来似的。

外间的宜明被她的动静惊醒，匆匆披了件衣服便下榻来给赵萦倒水。面上满是担忧，“娘子又做那个噩梦了吗？”

赵萦喝过水，勉强镇定了几分。从枕下拿出一个青金石的坠子，紧紧捏在手里，才觉得那些事似乎都已远去了。

那个噩梦终究没有做到头。

意识昏沉之际，一队轻骑兵路过，少年将军剑如寒星，劈开了梦魇，然后施施然离开。

若不是这个坠子被落下，一切好像真就如一场梦一般。

“没事。”她将坠子塞进荷包之中。

抬头望了望，已经有几缕光透过紧闭的窗将房间照亮，索性起身，“宜明，替我梳头吧。”

这个点恰是二婶教导凝姊管家内务的时间。从她的院子走到那，二婶刚好有空闲。

宜明手极巧，不到半天就捯饬好了她的装束。只是上妆之时，她却犯了难，“娘子这伤……”

“不必遮了，二婶出身医药世家，我此番去——求药，不是很好吗？”说到求药二字，赵萦停顿了一下，靠近端详着镜子里的自己。

幼年时期，她的眼眸极明显的深邃，十足十的异族特征。如今豆蔻年华，她的眉眼竟罕见的变得柔和，像极了阿翁。

而那道疤经过一晚上的放任，变成了暗红，附在她的眼下，一眼望去是极骇人的模样。

赵萦很快收回目光，戴上一旁的面纱。

昨日下过一场雪，府中尚有积雪堆积。

赵萦走到二房院中时，周遭不见仆妇忙碌的身影，院中的石砖上却早已干干净净，一尘不染，足履踏上时，每一步都极稳。

“你将这些账本拿下去再看看。”

二婶高坐在堂上，十字髻将她整个人又拔高了一层，少见的有些严肃。

赵凝接过账本退下，只来得及与赵萦对视，便擦身而过。

但赵萦却看到了她面上的疲倦与乏力。

“问二婶安。”赵萦飞快地收回目光，行了个礼。

二婶心情不佳，但她不过是无关痛痒却有几分惹人怜的子辈。

她规矩着，来讨些好处，应当不至于被拒绝。

果不其然，姜姒的神色有些松动。揉了揉眉，“这外头天寒地冻的，你怎么来了？”

“新年自是要向长辈请安，我一是为讨彩而来，二是……”赵萦讨了个巧，见姜姒笑了，才轻揭开面纱，露出那抹红。

姜姒的面上的笑瞬间停住，转为怜惜，只是身子依旧不动，稳坐高台。“好好的脸怎么弄成这样？”

“昨日回去夜深雾重，不小心磕到了树上。想着二婶您医术精湛，定有些独门的方子，不叫我落下疤来。”说着，赵萦向前凑了几步。

那抹红在视线中愈来愈大，姜姒忙转头吩咐，“去把我调配的云肌霜拿来。”

东西到手，赵萦也没了待下去的理由，行礼欲告辞。

身后却传来一声，“等等。”

她转头，便见着高台上的美人面上出现罕见为难神色。“阿萦，你可知道你凝姊最近见着什么人了吗？”

她的脑中浮现出团圆饭上凝姊泼酒盏的画面，转瞬即逝。

她摇头，面上适时地露出诧异的神色，“不曾见到，是凝姊出什么事了吗？”

“你近日和阿凝走得近些，帮我看看她同什么人来往。”姜姒眼眸半合，片刻又睁开，“若你帮了二婶，定有重谢。”

“重谢”两字被姜姒咬得极重，倒让赵萦有些心颤。

只是，转瞬间她便清晰了过来，姜姒的承诺如井中之月。

总归她想要的，这人给不了。

她行了一礼，鹅黄色的裙摆泛起涟漪，“二婶这说的什么话？既是二婶之托，阿萦尽力便是。”

-

积雪覆盖的冬日很快过去，初春已至，建康的柳树冒出了新枝。

“萦姊！师父叫你了。”赵筠忽然大声将赵萦从沉思中拉回现实。

她抬头一望，程师正在擦他那把红缨枪，雪白的帕子抹过，枪上泛起冷光。

“师父。”她迟疑地走上前伸手。

对面人放下手中枪，递来一把弩，一落到手心沉甸甸的。

“今日不练剑吗？”

“剑始终是近身的功夫，对你的用处远不如弩。”

程师一路走到靶场末端，将草人按远近立了一个又一个，直到靶场布满草人才停下，“从近到远，直击要害，不射完这些靶子不能休息。”

“这么多？”

赵萦调试着手中的弩，一声惊诧从边上传来。

转头一看，果不其然是阿筠那丫头。她身子骨弱，来武场不过是练些强身健体的五禽戏罢了。此刻看着满满一个场的草人，面上露出讶异。

“这不算什么，但要你来做的话，射完只怕天都黑了。”

“人与人生来不同，我做不得这个，但论谈经论玄，你也比不得我。”赵筠不予置否，她在经纶玄学上的天赋自少时便展露。

“如今天下太平，陛下以文治天下。练就武艺者不过敌几人，而文章之道能化千人。我观萦姊，平日花在武艺上的时间怕是超过经史了。”

“陛下尚文，文史自是不可弃，但我们是武将之家，武艺亦不可懈怠。你看凝姊，虽日日忙于学习内务，但也不忘练习骑艺。”赵萦将一根箭簇上到弩上，瞄准，发出，堪堪射中草人左肩。

说到凝姊，她忽然一顿，抬头望向一旁的马槽。

凝姊那匹叫红叶的马孤零零地在棚里吃草，时不时打个响鼻。“凝姊最近怎么不来武场了？”

“明康公主承陛下之托，在上巳节举办一场曲水宴，请阿姊去做参谋。阿姊早前就和阿翁说过了，武课停一段时间。”

明康公主？

圣人起于微末，常年征战，近两年才平息南北，身边仅一后二妃。明康公主正是齐妃姜妘之女，也是凝姊的表姊。

赵萦又射出一箭，这次的箭直直地冲出，如离弦之燕，扎穿了草人左心。

-

上巳节在农历三月三，是圣人登基后的第二个重大节日。明康公主承圣人之托，将地点定在皇城郊外的灵泉宫，宴请青年男女。

因着多年战事，文官武将家中皆有适龄未婚子女，受邀前往，大多醉翁之意不在酒。

“萦姊，从前少有这样的日子，怎么今日赴宴，你还戴着面纱？”赵筠是个闲不住的，刚刚落座便凑近赵萦，“瞧着已过了三月，你这疤怎么不见好？”

萦姊今日少有的梳了灵蛇髻，眉间也点了花钿，配上鹅黄的裙，倒有几分温婉淑女的意思。只是这面纱……实在是有些碍眼。

赵萦的手拂过面庞，很快又放下。

“别说这个了，瞧瞧那处，凝姊与公主。”赵萦将赵筠往左推了推，示意她向上看。

曲水宴座次并未按父辈官阶之分，但明康公主为主，宴请众人，自然应该坐于高处。

只见她头上并无过多珠饰，打扮与来赴宴的女郎并无太多不同，但通身威势，叫人不敢直视。

凝姊坐在她下首，纵是两人凑近交谈，也绝不会有人将她们混作一谈。

这就是权势的力量吗？

明康公主入京前，赵萦曾遥遥见过一眼，与普通女郎并无区别。

如今居然这样不同了？

半响，明康公主凤眸一瞥，太监便示意众人安静，“圣人初登基，体恤文武百官之苦，许本宫承办曲水宴，各位郎君与女郎尽可各展所长，不要拘束。”

众人拜服。

一旁的编钟不知被谁敲响，围在一起的乐师也开始奏乐。

侍女从溪水上游放下第一只酒，杯盏顺流而下，一下便停在了一个穿着裲裆的郎君面前。

他有些不知所措，端起酒杯仰头饮下，说了几句不成文的句子，便匆匆站起身逃开了，显然不善此道。

竹林边设了投壶之处，正合适他。

赵萦望着竹林旁已围了不少人的投壶，有些心动，正要起身一旁就伸来一只手，扭头一看。

赵筠佯作揾怒的模样盯着她，“萦姊，你莫不是怕了作诗？我今日不与阿姊同坐，便是为了与你一较高下。你如此做派真叫我寒心！”

赵萦面旁有些发热，赵筠这话声音不大，但一旁的女郎都听见了，望着她们吃吃地笑，好似她真做了抛弃姊妹的事。

她一把拉过赵筠，低声在她耳旁道：“别以为我不知道你是与明康公主不熟络才与我同坐的。”

话虽如此，她还是无奈坐下。

酒过三巡，赵筠显然已有了几分醉意，赵萦也有了几分微醺。

她向左看去，却见着明康公主好好地坐在上首，凝姊的位置上却已空无一人。

凝姊去哪了？

[三花猫头]

作者有话说

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第2章 凝姊的秘密