北坪村后头连着宽阔的平洋湖。湖里鱼蟹虾蚌繁阜，不许人私自打捞。

对岸一个大户两年前从政府手上承包整个湖养鱼，每天派三艘机帆船在湖面巡查，捉到偷鱼贼，必有重惩。

村里一个屡教不改的年轻后生有次偷鱼失手被抓，让人打断了一条腿。

这招杀鸡儆猴很有用，从此之后没人再敢惦记湖里的鱼。

薛子兰是个胆大的，她要去抓鱼。

不是她嘴馋心痒，这浑水是替她大嫂蹚的。

她大嫂黄玉美生下侄子六个月，一直营养不良，奶水匮缺，侄子长得皱皱巴巴，忒小一个。

鲫鱼汤最下奶，她想给她大嫂加加餐。

暴雨过后的道路泥泞不堪，薛子兰套上黑皮橡胶雨靴，拎着一只竹篓，小心翼翼行走在田间小埂。

害怕摔跤，捡起一截桑树枯枝撑在地里做拐杖。

雨后崭新的大地上，小小身影慢慢朝村后平洋湖挪动。

村后新修的排水渠连着平洋湖。每逢下雨，湖水上涨，排水渠里偶尔会反灌进去几条鱼。

薛子兰运气好，一过去便瞧见四条鲫鱼成群结队在排水渠里自由游荡。

她脱了雨靴，将裤角卷至大腿根，伸出一只脚下水探路。

哐当几下，巴掌大的四条鲫鱼被她利索装进竹篓里。

爬上岸时，满渠清澈的水搅得浑浊一片。

薛子兰不敢逗留，一手拎着鱼篓，一手夹起雨靴，快速逃离作案现场。

排水渠的鱼历来有争议。

倘若被承包商的巡逻工发现，对方心情好，通常睁一只眼闭一只眼，轻轻揭过。

若是心情不好亟待发泄，这鱼的来源就得好好掰扯掰扯。

鱼不是在湖里抓的，论理她占上风。

可对方承包商家里有点背景，做事又狠，真纠缠起来也讨不到好，能避则避。

薛子兰快步沿原路返回，迎面碰见两个打着赤脚，拎着鱼篓的十一二岁小男孩。

毫无疑问，这是“同行”。

瞥见她竹篓里活蹦乱跳的几条鱼，男孩们立即明白被捷足先登，满脸透出失望。

空手而归的男孩们将一无所获的结果归咎于薛子兰的截胡，骤然对她生出一股恶意。

“我看见王婶子又去你家了，你姐二十四岁还嫁不出去，都成老姑娘啦！”

背后传来一阵刺耳的嬉笑，薛子兰回头，两个小男孩朝她做鬼脸，满脸讽刺。

“你姐嫁不出去，你以后也嫁不出去！”

在村里妇女们吵架骂街扯花头的耳濡目染下，他们认为嫁不出去是对一个女人最大的羞辱。

薛子兰气鼓鼓瞪着两小孩，“乱说话小心嘴里长疮！”

在不会骂人的薛子兰看来，嘴里长疮已经是最恶毒的诅咒。

这样的诅咒，对调皮的男孩毫无威慑力。两小孩丝毫不把薛子兰的怒意放在心上，做着鬼脸一溜烟跑开。

独留薛子兰一人站在原地生闷气。

气死她了。

她二姐才是嫁不出去呢。每年来求亲的人络绎不绝，媒人王婶子快把她家门槛都踏破了，也没等到她二姐松口。

她二姐还没成家，不过是眼光高，哪里是没人要。

只是……

王婶子又去她家了吗？

薛子兰心里一动，抄小路跑回家。进了院门，把鱼篓和雨靴往井边一放，端起木盆中的洗菜剩水冲脚。

脚上的泥冲刷干净，露出白嫩的指丫，她拿起窗台上的擦脚布往屋里去。

堂屋中央的木桌上摆着两条中华，一瓶茅台，两袋干银耳，两袋白糖，一瓶荔枝罐头，一包桔子糖。

旁边还有一袋用透明塑料袋装着的新鲜猪肉。

看上去至少五斤。

一瓶茅台两百多，其他杂七杂八加起来，总共得有三百多的花费。

哦哟，谁家这么阔气？

光是提亲都这么大的阵仗，以后结婚要摆什么样的排场？

薛子兰隐隐觉得这次或许能成。

她擦干脚，趿上拖鞋，将擦脚布搭在竹椅背，起身往后院走，“二姐？二姐？”

回应她的是从后院厨房传来的一阵争吵。

“大嫂，你眼皮子也太浅了。”烟雾缭绕中，薛子梅站在灶台边，语气很是不满。

一瓶茅台两条中华就把她大嫂收服，死活让她答应张家的提亲，她不乐意，她大嫂还搬出她母亲临终的话给她戴道德枷锁。

是，她母亲是想她嫁户好人家，临终都在嘱咐她。

可张家算什么好人家啊。

“反正我不同意。”她语气坚决。

坐在灶口往灶膛喂柴的黄玉美一听这话，气急：“什么叫我眼皮子浅，你不是一直想嫁给城里人吗？张行舟也在县城工作，你嫁给他，相当于半个城里人，有什么不好？”

“他？”薛子梅哂笑，“他也算城里人？”

“一个临时工而已，保不齐哪天被辞退。现在正式工都在大批大批下岗，他一个临时工能有什么保障？”

黄玉美拧眉，鼻子里哼出一声，“再没保障，也比咱们种地的强，你瞧人家送来的礼，少说也花了三四百，你看看咱们村，谁家提亲有这样的手笔？”

也就是薛子梅长得好，才有这样的待遇。

薛子梅不以为然，扬起下巴轻蔑一笑，“他们张家不过是打脸充胖子而已，张行舟一个临时管道工，工资能有多少？这提亲礼怕是要花费他大半年的积蓄。”

“这种面子工程也就骗骗大嫂你，可骗不到我。真要嫁进去，以后肯定是要跟着他过苦日子。”

况且她也瞧不上张行舟这人。

三棍子打不出个屁来，比闷罐子还闷，没有一点情趣。

除了样貌，没什么拿得出手。

和这样的人一起生活，肉眼可见的无趣枯燥、单调乏味。

“大嫂你别再劝我，我的目标很早就告诉过你，我是要嫁给城里人的。”

薛子梅这个宏图大志，黄玉美早在几年前就听过，那时她刚嫁进薛家，婆婆尚在。

婆婆身体不好，张罗着给薛子梅说一门亲事，想在闭眼前把这个漂亮又不安分的女儿嫁出去。

亲家是村头卖猪肉的小陈，一家人经营猪肉摊子，收入不菲，成为村里头一户盖起二层小楼的人家。

多少人想去攀亲戚呢，小陈只相中薛子梅。

薛子梅没同意。

她嫌弃小陈身上一股洗不掉的油腻猪肉味，并当着全家放出豪言，以后嫁人只嫁给城里穿得干干净净身上有清爽皂香的男人。

婆婆没过多久便撒手人寰。

很难说这里面没有被薛子梅气到的成分。

婆婆走后，这些年陆陆续续不少人上门提亲，薛子梅抱着她的宏图大志，一个也没答应。

兜兜转转二十四了，依旧孑然一身。

她只比薛子梅大一岁，已经是两个孩子的妈，再任由薛子梅这么任性下去，她怕她婆婆哪天从地里气活，跳起来责骂她这个大嫂不当家顶事。

“子梅啊，我知道你想嫁城里，可城里人哪是这么好嫁的。”

城里人个个精明势利，娶媳妇优先考虑门当户对的城里女人，实在讨不到老婆才来乡下找。

这样没用的男人，薛子梅又看不上。

这不是踏入死胡同了么。

张行舟好歹在城里有份工作，以后努力努力，说不定能在城里立足，这已经算是很好的选择，薛子梅该知足的。

薛子梅偏不知足，“张千帆都能嫁城里，我为什么不能嫁？”

张千帆是张行舟的姐姐，和薛子梅同龄，小时候一起读过书，关系不怎么融洽。

读书时代的薛子梅出落得亭亭玉立，在一众其貌不扬的女孩中显得尤为突出，很受男孩子们青睐，同时也招致不少女孩的白眼。

张千帆便是其中之一。

两人经常暗地里较劲，穿衣服要比，写作业要比，出成绩要比……

多数是张千帆落败。

这一局面在张千帆嫁入城里后得以彻底扭转。

无论学生时代的薛子梅风头如何强盛，在嫁人这一项输给张千帆，便落下一大截，偶尔碰见从城里风光回娘家的张千帆，薛子梅都要绕道走。

这何尝不是薛子梅固执地要嫁进城的原因之一。

黄玉美重重叹了一口气。

是啊，既然张千帆都能嫁进城，凭什么薛子梅不能找户城里人家？

论模样论身高论口条论智慧，张千帆哪一样都比不过薛子梅，这样的人能嫁进城，她家子梅肯定也可以。

她又何尝不希望薛子梅嫁进城，每次瞧见张千帆回娘家带来好东西时，她眼巴巴望着，不知道有多羡慕。

张千帆嫁进城后不忘娘家人，很快给张行舟在城里谋了一份工作。要是薛子梅做了城里人，不知道能不能给她家子勇也在城里安排一份每月拿固定薪水的工作。

家里三兄妹，子勇憨厚老实，子兰木讷谨慎，都上不得大台面，要想飞黄腾达过上好日子，还得靠聪明灵活的子梅。

黄玉美似乎也腾升起做城里人的美梦。

“行吧，你不答应就不答应，只是……”

那些提亲礼她实在舍不得退回去。

薛子梅看出她的犹疑，安慰道：“别心疼那些提亲礼，等我以后嫁进城，回娘家的时候按着两倍的规格送给你和大哥。”

这番大饼很受用，逗得黄玉美咯咯大笑。

可惜饼终究是画的，隔得太遥远，几句空话除了心灵安慰没其他作用，吸引力远不如眼前的实物。

在一阵纠结的取舍思考后，黄玉美想出一个自认为绝妙的方法。

“既然你不愿意嫁，那我让子兰嫁。”

“让子兰嫁？”震惊于黄玉美的贪财，薛子梅愣了半天才回神，她从鼻腔里发出一声冷哼：“那也得张家同意才行。”

“这个你不用操心。”黄玉美已经想好对策。

王婶子过来只说张家要娶她家二姑娘。平时二姑娘称呼的是薛子梅，那是把薛子勇算上之后的排名，若是不算薛子勇，那薛子梅就是大姑娘，薛子兰才是二姑娘。

到时候掰扯起来，她也不是没有道理。

就这么定了！

打定主意的黄玉美立即起身往厨房外走，“子梅你替我看着火，我去找子兰。”

慌忙走到前院，发现薛子兰安静蹲在井边杀鱼。

看着熟练的刮鱼鳞动作，黄玉美很是欣慰。

她不过随口嚷嚷一句想念鱼汤的味道，薛子兰便乖乖去湖里抓鱼。这么听话的小妹，不愁不答应她的计划。

“子兰，你过来一下，我有事情和你商量。”黄玉美站在门口笑容可掬地朝薛子兰招手。

“哦。”

薛子兰放下菜刀，冲洗手中的鱼腥味，面上看不出情绪地慢腾腾起身。

——

等在路口的张行舟百无聊赖踢着地面的小石子。

凉风吹动他衣领，领子划过下巴，刮得他心里莫名烦躁。

他紧张又期盼地朝路口张望一眼。

终于，苦候的人来了。

他三步并作两步奔过去，抓着王婶子的胳膊一脸关切地问：“怎么样，薛家同意了吗？”

王婶子拍拍他肩膀，笑得开怀，“你这么大手笔，人家还能不同意？”

“那就好，那就好。”

张行舟长长舒了一口气。

他得准备准备娶媳妇咯。

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彭向南从小就知道自己家和别人家不一样。

别的小孩饿得面黄肌肉，餐餐吃不饱。

她每天黄焖鱼翅、爆炒凤舌、荷包里脊……撑得肚皮圆滚滚。

别家大人下岗，哭天抢地，满腹牢骚。

她老妈下岗，二话不说抄起三轮车摆摊。

“看一看来瞧一瞧，蒸羊羔烧花鸭卤子鹅罐儿鸡闷白鳝熘鱼脯烩海参……应有尽有！”

每次她试图刨根问底：“妈，我们家为什么有那么多吃的东西？”

她那人狠话不多的老妈：“闭嘴，吃就完了。”

——

后来，一位帅气的军官叔叔自称是她亲爹，要接她去大城市过好日子。

她老妈持菜刀横立门前，“谁敢带走我闺女，我先把他送走！”

军官叔叔拎着大包小包，粲然一笑：“别误会，我不是来拆散这个家，我是来加入这个家的。”

她老妈冷脸：“这位帅哥，你别碰瓷。”

作者有话说

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第1章 提亲