“六个月了。”乔松道，“去年咱们过生日，娘煮了两颗红鸡蛋的。”

乔樱一听，一双眼睛立刻红了。

在一边剥红薯皮的乔檀忙停下动作，撘住了乔樱的手背。

六个月，去年冬天，这两个孩子竟是冬天出身的，也就是说，正在坐月子的姜氏是在一个冬日被送到庄子上的。

当真是想叫他们母子三人自生自灭啊。

握了握乔樱冰凉的小手，乔檀温柔道：“不难过，娘在天上看着咱们呢，咱们把日子过好了，娘才能放心是不是？”

“是。”乔樱揉了揉眼，“我不哭，娘看到了会难过。”

“小樱最乖了。”乔檀将温热的陶碗递给小樱，“来，喝汤，吃饭，姐姐一定会照顾好你们，咱们三个一起努力，好好生活。”

“嗯！我听姐姐的。”乔樱抹了下脸，接过陶碗喝了一口菌汤，“好喝！”

一直默不吭声的乔松把自己只咬了一口的荷包夹进乔樱碗里。

乔樱眨眨红彤彤的眼睛：“你怎么把鸡蛋给我了。”便要把鸡蛋夹回去。

眼看着两个娃因为颗鸡蛋快要打起来，乔檀赶忙出手，用筷子将鸡蛋一分为二，一人一半。

“一人一半好不好？”她笑着道，“再闹，鸡蛋可要掉地了。”

姐弟俩互看一眼，嘿嘿一笑。

“好了好了，快吃吧，都要凉了。”乔檀催促着二人吃饭，一口荷包蛋下肚，二人脸上终于有了笑意，屋里凝重的气氛也随着碗筷碰撞的声音渐渐散去。

红薯甜糯，菌汤融入了破布子独有的味道，咸酸回甘，香气醇厚，一碗下肚别提多舒服了。

羊肚菌外貌可爱，伞帽上是蜂窝样的多孔形态，很像一个倒扣的羊肚，鲜味十足，入口顺滑。荷包蛋雪白厚实，又圆又扁好像块饼，姐弟俩一人一个，乔檀用在集市上吃过茶叶蛋搪塞过去，看着两小只狼吞虎咽的吃了。

正是长身体的时候，鸡蛋啊肉啊不能落下，可惜她家里没肉也没油，便是连葱姜蒜酱油等调味料都没有，没有盐，也不能熬煮腌制破布子，否则家里便能多一道下饭的小菜。

慢慢来，慢慢来。

盐会有的，鸡蛋会有的，猪肉也会有的。

饭后没有困意，乔檀又带着弟弟妹妹把野果洗了，准备做蜜饯。

先将野果清洗干净，空净水分，去柄，去核，放入陶锅，倒入麦芽糖搅匀，慢慢烧至麦芽糖融化，再用文火煮一刻钟左右，期间不停翻拨，并用木铲轻轻按压，挤干汁液。

熬出的汁液倒入干净的陶碗里，野果再次入锅，加入麦芽糖煎煮一刻钟，待糖汁收的粘稠后端下灶台，滤去多余糖汁放凉，盛入一大一小两个陶罐。

刚刚出锅的蜜饯冒着热气，裹上了糖衣的果肉亮晶晶的，在月光下散发着神秘的光芒，格外好看。乔檀迫不及待地招呼乔樱乔松来试吃：“快，尝尝看，味道香不香！”

俩小只早就守着锅子流口水了，乔檀话刚落地，立刻伸出小手，一人抓了一颗。

乔檀虽将野果一锅烩了，熬制时却是细细计较着的，火候和时间把握的刚刚好，是以每一颗野果都被她炼成了诱人的蜜饯，乔樱一颗悬钩子放入口中，嚼了两下就开始点头，边吃边发出满足的“嗯~”的声音。

“好吃！太好吃了！我从没吃过这么好吃的东西！”

品尝着耨梨蜜饯的乔松也眯起了眼睛，用幸福的表情表达一切。

看他们吃的香甜，乔檀这才捡了一颗蜜饯放入口中，她吃的是油甘子，微黄的表皮变得褶皱，附着了一层焦糖，果肉劲韧，酸涩味中融进了甜香，含在口中滋味无穷，清咽利嗓，很是舒服。

真好吃啊，吃一颗就停不下来。

“姐姐，你怎么会做这么多好吃的啊，娘都不会做！”

舍不得吃，却又馋的要命的乔樱一个劲地嘬手指头上的糖渍，听得她又提起了姜氏，乔檀忙转移话题道：“你们觉得用麦芽糖炒过好吃，还是直接晒干的好吃？”

乔松犹在认真思索，乔樱却立刻做出抉择：“这样的好吃！又糯，又甜，还不废腮帮子！”

乔檀道：“姐姐也觉得这样的好吃。做蜜饯时熬出来的汁液就在水缸边的陶碗里放着，你们能拿来冲水喝，或浇在木莲冻上吃，保管好吃。”

“还有汁儿呐？我要拿来冲水喝！”

“我要用来当浇头！”

“都行，看你们喜欢。”乔檀小道，“这些拿着慢慢吃，姐姐给隔壁小甜姐姐送些过去，你们困了就睡觉，乖。”

便把大罐子往两个娃手里一塞，带着小罐子，抓了一把果干，折了一段破布子去了隔壁家。

徐氏一家也刚吃了饭，夫妻俩正打扫院子，小甜小容兄妹俩则坐在地上玩打石子，看小甜气急败坏的表情，应是输给她哥不少。

“张叔，徐婶，你们在家呐。”

听见乔檀的声音，徐氏立刻放下扫把，热情的把她让了进来：“檀儿来啦？吃饭了吗？”

“吃过了。”乔檀笑着答过。

“檀儿姐你先坐。”小甜抓着一把石子朝她招手，“等我赢回铜板再跟你玩！”

得，兄妹俩还玩上钱了。

“容哥儿，你差不多行了，非要把你妹妹手里那几个铜板赢光，惹她哭了才高兴吗？”徐氏凶了张小容一句，扭头笑眯眯地对乔檀道，“快过来坐，呀，这不是山里的破布子吗？酸溜溜的，又涩又粘，我都不爱吃它，你拿着一枝做什么？”

乔檀有些尴尬地将手里的破布子晃晃：“这东西是不如别的野果好吃，但生命力顽强，随便一栽就行。还能做成小菜，用来提味，下饭都好。”

“这玩意还能做成小菜？”徐氏诧异道。

乔檀点头：“是，只需把它放在锅中煮熟，捞出来加上盐水、大蒜、姜等配料，趁热搅拌，放在罐里压一压，腌个十天就行。”

“是嘛？”徐氏半信半疑地接过乔檀手里的破布子枝杈，“那我种起来，做做试试看。”

“娘！檀儿姐，你们在说什么呀？”

见徐氏和乔檀说得热闹，小甜凑了过来，问。

乔檀便将带来的东西递给小甜：“这是我做的果干和蜜饯，你尝尝。”

“蜜饯？”小甜捧着小陶罐，闭起一只眼，好奇地往罐内打量，“油亮油亮的，闻起来甜滋滋的。你买麦芽糖就是为了做这个？”

说着伸手捏了一块放入口中，眼一亮，绽放出惊喜的笑容：“好好吃啊！像在吃糖，却比糖好吃多啦！檀儿姐，你怎么不把这蜜饯拿到早市上卖啊！吃了多浪费！”

“太少了，也不方便定价，做来解解馋，随便吃吃。”乔檀笑着道。

小甜点点头，用胳膊撞了撞一旁的徐氏：“娘，我就说檀儿姐能耐大吧。”

徐氏一脸欣慰地称赞：“是个能干的，你娘在天有灵，能合上眼了。”

乔檀笑而不语。

徐氏低头看了看乔檀带来的破布子，抬头，复又将眼前瘦瘦弱弱，眉清目秀的姑娘打量了打量，踌躇道：“既是要种这个破布子，有一件事，我想和你商量商量。”

乔檀心里一咯噔：“呃……不会是孙屠户儿子的事吧？”

徐氏憨笑一声摆手：“哎呀，不是。我原以为你们姊妹三个活不下去，所以才给你想了这么个办法，如今你既找到了活路，我自然不会再提孙家的事，不过……”

徐氏话音一转：“不过那孙家确实是极好的，你若回心转意，要跟我说。”

乔檀晕了晕。

“那徐婶是……”

徐氏方才道：“嗐，是这样，我和你张叔想借你家后面那块地种点菜，你看行不？”

乔檀眨眨眼，想起了自家房后的那一大片无人照顾的麻地。

姜氏落难至麓平村的时候，身上只有不到二十两银子，勉强买了个草屋度日，草屋的主人可怜她孤儿寡母艰难，便将房后面的地半卖半送给了她，姜氏养麻织布，这才养活了三个孩子。

姜氏一病，地便荒废了，成片的麻或枯或死，散发着压抑的气息。

至于徐氏家里，她家原本有田地，然而张四早年间生了场重病，不得已卖地换钱治病，后家中一直贫困，连佃地的银子都拿不出，院子又小，随便种些葱和西红柿就满了，是以夏日里多以吃野菜为主。

她有能用的地，却不会种，徐氏和丈夫会种地，却没施展的空间，他们两家倒是刚好能合作。

当下与徐氏一拍即合:“行啊，当然行！我娘不在，我又不会养麻织布，与其荒着那块地，不如种些菜，这样我们姊妹也有的吃。”

徐氏听罢眉开眼笑，一把握住乔檀的手道：“这是自然，你爱吃什么都告诉婶子，婶子给你种。那么大一片地呢，足够咱们两家人吃了！”

即将实现蔬菜自由的乔檀也很开心，徐氏得意洋洋看丈夫一眼：“我就说檀儿会答应吧！”

张四咧嘴一乐：“那我明天就去把地刨了。”