话音甫落。

沈菀荏便僵直了身子，汹涌的泪意与蓬勃的思念一齐袭上心头。

因沈菀荏遮着面纱的缘故，锦怀姑姑也未曾留意到她的异样，只躬身上前搀扶住了许妃，并道：“这是裴世子身边的奴婢。”

许妃对于皇宫内外的人事都不甚在意，闻言便也只是略抬了抬眼眸，连余光都未曾挪到沈菀荏身上。

什么世子什么王爷，与她又有什么关系呢？

她如今还苟延残喘地活在这世上，不过是为了远在西北的丈夫和儿子罢了。

她面上是一副心如死灰的颓丧神色，走起路来也弱柳扶风，瘦的只剩下一把骨头。

沈菀荏匆匆瞥了一眼许妃后，便红了眼眶。

按理说她这个“奴婢”该按着礼数向许妃行礼才是，可一是她悲喜交加失了分寸，二是她也不懂宫里行礼的规矩，故沈菀荏只是僵直地立在书房中央。

锦怀姑姑心内怨怪这裴世子的宠婢连行礼规矩都不会，却又不敢当着许妃的面斥责她，便只对着沈菀荏轻声说道：“你去西边的厢房里等我吧。”

沈菀荏闻言却不肯挪动步子，目光仿若黏在了许妃之上。

视线炙热，泪意盈盈。

饶是许妃这般淡漠的人，也被这般滚烫的目光所染，分出些心神来瞧了一眼沈菀荏。

这一眼，便与一双熟稔无比的杏眸四目相对。

锦怀惊见她那对万事不留心的主子忽而眼底通红，眸光颤动，身子战栗不止。

她忙要上前温声询问之际。

却听得许妃冰冷刺骨的声音：“锦怀，你出去。”

只要她出去。

留下了裴世子的宠婢。

*

姚如霜虽跟着德怀县主远赴五台山参见这一回宫宴，可先是眼睁睁地瞧着裴池和那貌若无盐的丫鬟打情骂俏，再是被德怀县主百般冷待。

昨夜里裴池伴着陛下去围猎的事儿她也听说了，她自然也为了裴池悬心了一夜，只是在得知裴池是带着那丫鬟去的猎场后，那点悬心便也转成了愤恨。

这一回的宫宴，她本意是想给太后娘娘献画一副，也好在众贵妇小姐跟前博得几分美名。

可不知德怀县主在背地里使了什么招数，自己的那幅画竟凭空消失了。

她如今是心寒又愤慨，也不知是怪德怀县主苛待自己的好，还是恨裴池荒淫无度，竟瞧上了个蠢笨的丫鬟。

红雪递上来一杯热茶，并温声劝慰道：“姑娘，喝些茶吧。”

姚如霜连忙摆手，姣美的面庞竟是颓丧之色，她道：“我如今还有什么心思喝茶？若再不想些法子，往后还有谁会记得我们姚家？”

“待姑娘成了世子妃，姚家便能东山再起了。”红雪是姚家的家生子，昔年姚家未曾没落时，也曾见识过洛阳姚氏的显赫奢靡。

姚如霜听了这话后却愤愤然地将那茶盏砸在了地上，溅出的热水弄湿了她的裙摆，清脆的响声把红雪唬了一跳。

她不许红雪收拾，只胀红着脸道：“阿池待我大不如前了，县主又是那样的人，世子妃一位谈何容易？”

厢房的门忽而被人从外面推开。

五皇子含笑立在门外，手里持着一把折扇，衣袂翩翩的模样很有几分儒雅气韵。

他似是在外偷听了许久，推开门后便对上了姚如霜惊惧且羞恼的神色，只道：“姚姑娘有何难事，可否说与我听听？”

*

姚如霜所在的厢房被德怀县主安排在了最偏僻的西南角，而沈菀荏所在的厢房却与裴池的厢房相邻。

裴池从崇明帝那儿回来后，便立在檐下赏起了庭院里青竹。

这两间厢房内外伺候的皆是德怀县主身边的丫鬟与婆子，年长些的婆子几乎可以算得上是看着裴池长大。

年幼时的世子活泼开朗，后来国公爷戍守西北，县主也常年宿在太后宫里。

世子爷的性子也因此而变得内敛阴郁，总让人猜不透他心里的想法。

如此的裴池正含笑着与阿启为首的几个小厮说话，边眺望着远处的雅致景色。

他甚少有这般情绪外露的时候，便是如今有意遮掩，可蓬勃的喜意依旧无知无觉地从他漆色的眸子里泄了出来。

檐下候着的石嬷嬷也讶异不已。

本以为世子爷昨日遭了那样的劫难，今日不说发个几通邪火，总也会阴晴不定一阵才是。

谁成想他竟这般雀跃，还有闲心在这庭院里赏景观色。

便是从前姚姑娘与世子爷关系还算密切的时候，世子爷也未曾这般高兴过。

倒真是奇了怪了。

一炷香的工夫后。

沈菀荏才由小太监们领着回了显国公府暂住的厢房里。

她心神震荡，埋首在九曲十八拐的回廊上走了好一阵后，也未曾听见小太监的喝退之声，径直撞到了前头宽厚的胸膛之上。

她的额头吃痛，纷乱的思绪也由此拢回。

猛然抬头后，恰巧撞见裴池含着深深笑意的黑眸。

沈菀荏颇为懊恼，边抚着自己的额头，边嗔怪自己怎得走路不看着前头？

裴池见状则笑意愈发沉沉。

他一早便瞧见了回廊上朝着厢房的方向走来的沈菀荏，也是有意立在拐角处岿然不动。

而后则让她“不小心”地撞上了自己。

“疼得很呢。”他凑到沈菀荏眼前，视线堪堪与她齐平，便佯作吃痛地叹道。

裴池平日里不是个时常挂着笑的温雅之人，相反他性子阴晦不明，漆墨色的眸子里时常盛着阴鸷的冷意。

可此刻的他嘴角却扬着一抹舒心的笑意，望向沈菀荏的眸色里也无半分阴冷之意。

沈菀荏蓦地红了脸颊，并不敢直视裴池。

垂在两侧的柔荑攥紧了纱裙，只听她轻声嗫喏着说道：“爷，是我不好。”

裴池也不是真要为难沈菀荏。

索性这庭院里都是显国公府的家生子，沈菀荏也遮着面纱，他便握住了她的皓腕，径直往厢房里走去。

大大方方的行事也让石嬷嬷生出了几分感叹。

瞧着世子爷对这外室有几分情谊在，县主这步棋总算是走对了。

厢房内。

明若早被懂眼色的石嬷嬷支开了，屋内便只剩下沈菀荏与裴池两个人。

经了在洞穴里荒唐的一夜。

沈菀荏如今待裴池不似从前一般，小心谨慎里还带着几分说不清道不明的羞赧。

他那灼人的视线总惹得她手脚也不知晓该往哪里放去。

裴池未曾察觉出沈菀荏的异样来。

昨夜让沈菀荏身涉险境，几乎到了九死一生的地步，他即便不是什么好人，总也觉得亏欠了沈菀荏，这才安排了她去见一见锦怀姑姑。

若是能借此机会瞧见许氏一面，也算是自己对她的补偿了。

只是如今立在他身前扭捏着不肯抬头的沈菀荏，面上却不见半点喜悦之色。

裴池便捏着她的手，将她往自己这儿拉近了半寸，问道：“没见到吗？”

若是没见到许氏。

于沈菀荏来说，着实太过可惜。

裴池问话时便带上了几分小心翼翼，生怕触到她心里的伤痕。

这点小心翼翼落在沈菀荏的耳朵里便是裴池隐于粗粝态度下的柔情。

从火场救下自己，将自己收留在澄园，递信进宫，带自己来宫宴，昨夜逃命时的细心照顾，再到安排自己与母亲相见。

沈菀荏只是不明白，裴池为何要对自己这样好？

方才许氏说的话仍回荡在沈菀荏的耳畔。

她说：“患难见真情，齐正大人不可靠。”

“裴世子是个好人，既是煞费苦心地护着荏儿，那母亲也就放心了。”

“荏儿要好好活着，不要恨，也不要去怨。”

“若是荏儿有心悦的人，便随心而动，不必怯弱，也不必妄自菲薄。”

思及许氏的谆谆良言，沈菀荏便霎时红了眼眶，泪珠凝着眼眶之中，眼瞧着便要应声落下。

裴池愈发惊诧，只以为是她在那些宫人太监手里受了什么委屈，便急声问道：“哭什么？”

这一句话却让沈菀荏死死压着的情绪崩如决堤，她便泪眼涟涟地望着裴池，杏眸里盛着纯澈热切的光亮。

她自来是个勇敢的人。

昔年的上元灯节，她便迎着漫天烟火，衷心地对着眼前人允下诺言，只愿：“与君相守一生。”

如今她也未曾褪去任何勇气。

此时此刻，她便迎着裴池担忧的目光，以纤弱的身姿交付出自己诚挚的心意：

“爷喜欢我吗？”

“上元灯节时，我允下的那句诺言，爷还记得吗？”

*

明若被石嬷嬷差遣着行宫来回跑了一趟。

终是赶在了黄昏时分回了厢房。

她心里料定是这石嬷嬷有意在戏弄自己，否则明明明日就要回京了，何必要自己去花园里摘花做玫瑰花露。

哪里来得及？

好在这一趟也不是全无收获，明若在回厢房的路上遇见了行色匆匆的郭哀。

他仍是那副俊朗的模样，长身玉立，身姿挺拔，逢人便先带了三分笑。

明若掩下美眸，侧过身去不让郭哀瞧见自己脸上的伤疤。

郭哀也未曾认出她来，眼瞧着便要越过她往厢房的方向走去，明若便出声唤住了她，只道：“奴婢见过郭大人。”

郭哀停下了脚步，虽是盯着明若瞧了半晌，可却认不出她是谁。

还是明若说了句澄园，和手臂上半截火伤留下的印记让郭哀忆起了她的身份。

郭哀至今仍记得那日在澄园，沈菀荏笑着冲出来抱住眼前女子时脸上欣喜的神色，那样漂亮且纯澈，映的庭院里的那株粉桃都失了颜色。

只是再美丽再耀眼，也不属于他。

多贪看一眼，都是对世子爷的背叛。

郭哀神色柔和了不少，便对明若温声说道：“姑娘不必客气。”

明若听后也不敢抬头，既是道过了谢，她也不想多与郭哀接触。

总是男女有别，更遑论她的容貌已不复当初。

郭哀却未曾离去，蹙眉思虑了半晌后，忖度着问道：“澄园可是新买了丫鬟？你在这儿，沈……小夫人由谁伺候？”

他险些失言，懊恼着自己对沈菀荏的称呼。

只是话已然说出了口，他也不会后悔，只目光灼灼地等着明若的回答。

明若虽是有些讶异，却还是一五一十地回道：“小夫人也在五台山。”

郭哀一怔，随即便慌乱地啧了啧舌，只道：“原来如此。”回味却不知怎得染上了几分苦涩。

明若解释了一通后，便与郭哀躬身说道：“奴婢先告辞了。”

郭哀目送着明若离去后，思绪渐渐飘远，忽而回到了自己曾是显国公府马前卒的时候。

那时沈家如日中天，与裴家商议起了婚事。

两家走的近些后，沈菀荏隔三差五地便来显国公府作客。

那时的她堪堪及笄，容颜清丽又娇艳。

一身烟粉色百蝶裙，杏眸盈盈一笑，便露出莹润的娇憨之态。

郭哀从不曾见过沈菀荏这样的女子。

半是动人心魄的妍丽，半是莹白似珠的纯稚。

那日自己犯了个错。

家中病重的老母又等着银钱救急，自己在显国公府内没有根基，凡事也不钻营，遇上了这样的急事，管事的也不肯相帮。

沈菀荏恰巧经过时便听闻了此事，她也未曾惊动管事的奴仆，只让身边的婆子递给了自己一锭银子。

这一锭银子，让母亲活到了自己脱籍入御前司的时日。

于沈菀荏来说，这是不足挂齿的小事。

于郭哀来说，却是他微末之时的光亮。

他不明白为何世子爷会弃了这样好的沈菀荏于不顾，却与那表小姐姚如霜纠缠在一块儿。

那时他尚且是个奴仆，不配也没有资格去肖想沈菀荏。

如今好不容易坐上了御前司首领一位。

沈家却已满门覆灭，她也成了世子爷的外室。

郭哀心潮澎湃，心内百转千回。

漫长的纠结之后，他仍是迈开了步子，往明若离去的方向走去。

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第19章 心悦