黯黯冬雨薄暮天。
天黑得不透彻，和包了层宣纸似的茫茫，街边早市热汽腾腾，却只见蒸屉不见人。古朴沉重的朱门被人拉开，迎了一脸的绵绵小雨，小捡抽了抽鼻子，将漱到嘴里的寒气咽了下去。
疏落的雨缓落到烧起的炭火里，激起一缕急速升起白烟。
伙计抱着包好的饺子走出来时，锅上少了一笼蒸饺，桌上多二两银钱，再一抬头，见大理寺门外驰过一辆灰扑扑的马车，直奔街口去。
细雨夹了雪落到人身上就成了针，枣红色的软呢轿稳停在瑶光楼外，一身狐袄的夏槐宁掀开盖帷，哈着白气进了楼里。
平日里胭脂粉香的瑶光楼今日满屋子的热气腾腾，都说冬至饺子夏至面，夏槐宁刚踏进楼里就被酒姬挤眉弄眼地塞了一口饺子。
相比弄风玩月的文人，他甚少踏足于此，酒姬见他富贵俊朗，故意捉着他，见他羞赧才将他放进屋去。
“哟！这不是夏和仲嘛！今日不去穷酸茶楼辩经赚银子了，改道来瑶光楼里找小娘们了！”一楼的雅间正好陆续走出一伙人，各个都是锦罗玉衣的公子装扮，夏槐宁认识这伙人，基本都是他茶楼辩经的手下败将。
徽京城是非多，夏槐宁隔着远就闻到了这伙人身上的酒气，他本想径直上楼，却被为首的眼疾手快给挡了下来。
为首的人眼珠子转得十分不怀好意，故意揶揄夏槐宁：“进了齐家门的就以为自己是公子哥了，看来齐墨也没舍得给你银子花啊。”
“你这话就说错了。这身狐袄不少钱吧？”又一人往前凑了凑，“和仲，你莫不是去做了某个富贾的外宠？”
夏槐宁心里压着气，怒瞪了对方一眼。
雅间走出最后一人，那人见这边热闹，发问道：“吵吵什么？”
看过去的几人纷纷噤声，谁都认出那人是左春坊温学士之子。
夏槐宁抬眸，与温伯伦的视线撞了个正着。
温伯伦走过来，盯着夏槐宁：“原来是你。”
夏槐宁别过脸。
温伯伦发笑，他的手臂搁在夏槐宁的狐袄上，满是恶意道：“你娘疯了，天天在家里说自己的儿子要做大官，说得好像真的一样。”
夏槐宁心里绞痛：“我明日，我等会儿就去你们家，将我娘接回来。”
“她的卖身契还在我爹手里，你凭什么将她接回来？说起来……”温伯伦想起了什么似的，他把玩着夏槐宁狐袄上浓密的毛，“你可别忘了，你也是我们家的奴。只是我娘心眼好，这些年来没管你。”
夏槐宁撇开温伯伦，压着怒火道：“她是认为我已经死了吧！”
“是啊！你都已经死了，为什么还要去我家呢？为了你那疯娘？你别忘了，你娘说了，她的儿子是大官，可你是什么？你连科举都考不了吧！”温伯伦拧眉，看向夏槐宁的眼中满是嫌恶，“不过既然你还有点用，就抓紧将父亲交代你的事办好，我劝你，你最好别老出现在我的面前，免得我哪天心情不好去官府告你，将你捉到家中陪你的疯娘一起来我家伺候我们。”
外面各家马车都在催自家公子，几个醒酒的想起今天还有夫子的课，看热闹的心瞬间少了一半，身旁的人催促着温伯伦赶紧些，温伯伦被人拉着走，路过夏槐宁时又忍不住往他的狐袄上啐了一口。
温伯伦说：“你与你娘一样，都是令人作呕的腌臜之物。”
等人都走净了后，酒姬才敢上前，她拿了块干净的帕子，想替夏槐宁清理袄上的脏污。
酒姬擦拭得仔细：“都是徽京城里的纨绔，昨日多饮了酒，公子千万不要往心里去。”
“不要了。”夏槐宁面无表情地脱下狐袄，转身上楼，“替我扔了吧。”
茶间清净，除了黎奕，还有一名蒙面倒茶的女子。
见夏和仲进屋，黎奕主动道：“夏和仲真是威风八面，刚入了八王府就成了八王爷最得力的幕僚，还搬进了王爷福同街的偏宅，不知道的听着还以为我义兄养了个外室。”
夏槐宁仿佛没听见黎奕的讥讽，自顾自地坐下：“小侯爷，我求见你是为了听你说救知远的法子，若你是为了讥讽我才将我叫来这，那恕夏某不能陪坐。”
黎奕翘起二郎腿，长“哦？”了一声：“我还以为夏公子是想我了才一直叫人来送帖子，没想到也只是口头说说。”
打从忠州回来，夏槐宁就递了有五六张的拜帖去安国武侯府，也不知道黎奕是刻意吊胃口还是不想见，直到最后一张送过去时才让小厮拎着轻飘飘的“瑶光楼”三个字回来，架子之大让人汗颜。
夏槐宁素有定气，轻轻一笑，权当没听见。
日出云升，小雨一停，清碎的日光透过窗棂，落到茶桌、茶盏上。
等水烟替二人斟完茶，夏槐宁才正式开口道：“从忠州回京已一旬有余，新帝却始终压着齐知远的案子不审，前夜大雨，先生在鹤楼外跪了一宿，早上起身时已直不起腰，我不求小侯爷能为知远说情，只求说动安国武侯与先生一齐上奏，让圣上早些审案。”
黎奕转着杯口，心不在焉：“夏先生猜圣上为何压着齐知远的案子不审？”
天边的日光倾城，遍地冷色的金辉，晒在人身上不觉暖意。黎奕单指按在杯口上：“周岑生前德誉天下，当年叛国之说传出后天下学子自发在徽京城外静坐抗议，要不是先帝亲手写的谕令抄的周岑的家，他刘誉怕是连徽京城的大门都出不去。如今先帝尸骨都没找到，你就想让新帝将过往推翻，你何止是在为难我？”
黎奕接着又道：“同一屋檐下生活了十几年，齐知远的身世，齐大人说不清楚是哄三岁小孩的，我知夏先生心中怎么想的，无非是找到了能将齐墨择干净的法子，然后弃车保帅。”
夏槐宁眉目低垂，神色平静：“思思与我几近一同长大，我又怎么舍得让他赴死，只是师恩恰似三江水，我得为齐家考虑。”
黎奕冷笑：“手足之情大不了养育之恩，我能理解夏公子的心境。只是齐墨与齐知远当了十来年的父子，在外人看来就算打断骨头也还连着筋。”
夏槐宁似心中动摇，抬头看向黎奕。
夏槐宁的眼睛狭长，样貌素淡，不同齐知远那般浓墨重彩，却有层看不透的冷清灵透。
黎奕心中转念：“是黎某多嘴了，今日赴夏先生的约并非是为了找言推辞，前几天明清去府上打扰，多亏了夏先生帮忙圆衬，麻烦和仲告知义兄，这次就当我欠他的一个人情。我会和父亲说，让他上折催新帝早些审案。”
黎奕招来水烟，起身就要走：“今日的帐挂我的头上。”
见黎奕要走，夏槐宁忙起身：“那日之事只是举手之劳，小侯爷为何突然改主意？”
黎奕诧异地看了夏槐宁一眼，不知他还要说什么：“我并非不讲情面之人，我虽纨绔，可也认得齐墨是忠臣，只是——夏公子没听说东宫的事情吗？”
黎奕道：“东宫的宫女弄坏了新帝祀谷衣服的里襟，就被斩去双手，发配为奴。再前些日子，太子夜里闲来无事，让一直伺候的嬷媪侍寝，第二天大早宫人去叫醒太子时却发现嬷媪已经断气。”
黎奕理理衣襟，又道：“新帝并非你以为的新帝，天下易主，变得怎么可能只是銮椅上的人？黎家军过几日便将启程返回疆北，到时夏公子自求多福吧。”
“小侯爷且慢！”夏槐宁往前一步，挡住黎奕的去路：“我朝因刘誉买卖官爵而病入膏肓，朝廷之上**成风。连虞仑钟区区一个地方官在徽京都能有二十六处房屋，我闻他学汉武帝刘彻搭建金屋藏娇，在宅中窝藏一苏木女子后，就一直在寻这名女子的下落，好在虞仑钟死得突然，很多证据都没来得及销毁，皇天不负有心人，终于让我找到了他的老窝。”
夏和仲拍手，外面的小厮闻声立马快步递来一本账簿。
夏和仲将账簿送至黎奕面前：“虞仑钟曾交予那女子一本私密账簿，这是誊写本，里面记了虞仑钟送给京中官员的冰敬和炭敬，如今苏木女子被我安置妥当，若小侯爷有需要，随时都可以作证。”
黎奕没去接：“我还以为我上次和夏公子说得够明白了。”
夏槐宁像早有预料：“千金之子坐不垂堂，小侯爷想置身事外我自然理解。可是老侯爷曾为新帝太傅，如今又深得重用，虽说面上风光无限，可背地里眼红嫉妒的人又有多少，小侯爷真以为到了疆北就能高枕无忧了吗？秦国名相吕不韦饮毒自尽，还有替汉景帝平定七国之乱的周亚夫，肱股之臣最后往往落个如何下场还需在下赘叙吗？”
黎奕扫了夏槐宁手里的账簿一眼：“既是保命符，你为何不留着自己用？”
夏槐宁双手奉上账簿：“夏某是生在泥潭里的人，做脚客时照壁借光是为了让肉身得到喘息，后来齐先生收养我，我费尽心思钻研书本也只是能在齐家混口饭吃。思思更是待我如兄长。我与小侯爷不同，我生来蝼蚁，盛世博功名，乱世求自保，能得一尺天地已是大幸。除此之外，若能护住自己想护住的人，做自己想做的事便是满足。如今我已辞去工部事务，远离朝堂纷争，以白衣之身在八王府上做幕僚，我想小侯爷比我更需要这本账簿。”
黎奕将账簿收起，随意一翻：“夏公子美意，我再不要就是不识好歹了。”
夏槐宁笑了笑：“等明日我便差人将那美姬送来，那女子命如浮萍，任凭小侯爷差遣。”
“夏公子送我如此大礼，我自当相报。水烟。”黎奕冲身后的水烟招手，“将面纱拿了，给我们夏公子看看。”
水烟走近，摘下面纱，夏槐宁抬眼一瞥，心中一惊，女子光洁的皮肤上尽是扭曲如爬虫的疮痍，横交错迭，遍布一张脸。
黎奕嫌水烟离得远，让水烟再凑近些给夏槐宁看。黎奕在一旁道：“想几个月前我和义兄还在这间茶阁里品茶，那时义兄对水烟兴致正浓，每天都要来见见她，没想到没过几月他就腻味了，不仅断了人家姑娘的银钱，还将人家的脸伤成这样。如今水烟姑娘只能留在瑶光楼打杂，要是碰见以往的客，还得被嘘一顿。”
夏槐宁睁着眼，目光却始终游离，不敢落在水烟的脸上。
“他腻味的东西，别人也别想沾染。今日是受故人之托来提醒夏公子。”黎奕道，“夏和仲，上位者心意难测，饲虎之人必遭反噬。”
枣红色的软呢轿走远后，黎奕才给自己倒杯暖茶，小厮上了盘桂花糕后便给黎奕带上门，热腾腾的桂花酥搭着龙井的茶香，不一会儿，屏风后就传来了动静。
齐知远从屏风后走出，责怪道：“人走远了也不告诉我，屏风后又小又窄，大理寺的牢狱都没这么窄。”
黎奕敛眸，脸色稍沉：“怪我不让你见你的兄长了？”
齐知远不搭话，而是拿起桌上的桂花酥，冲黎奕晃了晃：“桂花糕送我了。就当赔罪了。”
黎奕喜欢看齐知远吃饭，他的知远永远冷静淡然，只有吃这些甜食时才会沾点烟火气。
齐知远浅咬一口：“不是本地风味。”
做桂花糕的是黎奕专程从苏州找来的师傅，黎家没人吃这种阳春白雪的食物，哪怕是桃李年岁的黎明清，爱吃的也是现烤的羊肉和现煮的奶皮子。有一年黎敬天从徽京回疆北时父爱泛滥，带了徽京的莲花酥给黎明清，结果到了疆北全被黎明清喂她的小羊羔子了。
黎奕也不爱吃甜，但他喜欢看齐知远吃。
齐知远刚吃完一个黎奕立马递上第二个：“前日明清带着孙文素来瑶光楼吃饭，回来和我说这儿的糕点比宫中的差远了，说宫中曾请到一个从苏州来的糕点师傅，他做的糕点才是一绝。”
齐知远“嗯”了一声，苏州离徽京不算远，但惦记她这点口腹之欲确实上心了。
齐知远问：“明清呢？”
黎奕叹了一口气：“在府里。这几天和我商量着要带孙文素回疆北。”
“孙文素不能留。”齐知远吃得细致，手上连碎屑都没沾，“新帝要她，不仅是做女人，还是要做后，黎家留她就是抗旨，说轻了是目无王法，说重了就是有异心，想反！”
