暮色四合，华灯初上。“十里香”酒馆二楼雅间，一位黑袍老者独坐一隅，举止从容地夹菜，手边是一壶略显寻常的清酒。

帘幕后忽地传来一声冷嗤：“哼，我十里香的掌柜，岂是你说见就见的？”

声落人现，一位红衣女子款步而出。她容貌妖艳，眼波流转间风情万种，身姿婀娜如柳，手中一柄百花团扇慢悠悠地摇着，语气虽散漫，却自有一股不容置疑的威势。

林七不慌不忙，抬手饮尽杯中酒，方才悠悠开口：“都说十里香酒气，能飘十里，乃天下一绝。纵使深巷亦能闻其醇厚……今日一品，不过如此，呵。”言罢，又夹一箸菜送入嘴里，心下暗赞：这菜肴的品相与口感，倒真是一流。

“哦？笑话！”红衣女子眉眼一挑，百花扇倏然收拢，“放眼整个京城，谁人不知我十里香是当之无愧的酒中魁首？阁下在此大放厥词，看来不过是地痞之流。来人，将他列入黑名，往后这等荒唐事，不必报我。送客！”

她朝身旁伙计使了个眼色，小二立刻躬身应诺，上前便要驱赶。女子则轻摇团扇，转身欲走。

“且慢，”林七声音不高，却清晰无比，“既然阁下如此自信，可敢将贵店的酒，与老夫手中这瓶，一较高下？”

他“啪”地将一个青瓷小瓶顿在桌上。

红衣女子脚步不停，似是不屑一顾。

“看来是不敢了。”林七摇头叹息，声调慵懒，“啧啧，这名动京华的‘十里香’，原来也只是徒有虚名。”

女子脚步蓦地顿住，心头火起：“这老儿好生猖狂！敢在我地盘上如此放肆……也罢，今日便看看他究竟有何凭仗。若这酒劣质，定要他好看！”

心念电转间，她已翩然转身，行至桌前，拿起瓷瓶拔开木塞。执扇的手在瓶口轻扇，一缕异香钻入鼻尖，她面色微变，从惊疑渐转为凝重。

“香气确比十里香更为醇厚……但我十里香可不止凭香取胜，口感亦是一绝。”

她取来小杯，浅抿一口，眸中惊色更甚。

“原以为我十里香已是酒中极品，未曾想……此酒竟更胜一筹。若能与他合作，‘十里香’的招牌，必能更加响亮！”

思及此，她脸上瞬间冰消雪融，绽出明艳笑意，对林七拱手道：“老先生，恕小女子方才眼拙。有话好说，不知老先生今日前来，所为何事？”

“哼！现在，可以请你们掌柜的出来一叙了吧？”林七一拍桌案，佯怒道。

“是是是，晚辈这就去请掌柜的亲自接待先生。”红衣女子赔着笑，执扇退入帘后，目光却不着痕迹地再次扫过林七。

方才因他出言不逊未曾细看，此刻才留意到，他衣着虽看似朴素，料子却隐现华光，腰间所佩之玉，竟是尚书府的信物。

“此人身份绝不简单，方才是我大意了，险些误了大事。”

半晌，一位身着墨色玄衣的公子摇着昆仑扇，步履从容地踏入雅间。

“何事需劳动我？”

他目光恣意地扫过红衣女子，虽未动怒，却自有威仪。

“公子，”女子凑近低声禀报，“这位老先生的酒，品质远胜于我十里香。若能合作，招牌必能更上一层楼。”

“哦？当真？”玄衣公子眉梢微挑，“取来一尝。”

他接过瓷瓶，小啜一口，闭目细品片刻，再睁眼时，眼中已多了几分郑重。

“不知老先生，如何称呼？”

“麒麟。”林七沉声应答，同时打量着对方——腰间龙纹玉佩昭示着亲王身份，玄衣上暗绣的紫金龙纹，更暗示他极可能是当今太子。

“老夫此来，意在长期合作。每月供酒一百坛，每坛作价十两，此酒只在你家售卖。三日后，便可送来第一批。另需定金五百两。如何？”林七一手抚着假须，一手比出个“五”字。

“好！那就静候麒麟先生佳音。”玄衣公子手中昆仑扇“唰”地合拢，示意女子去取银票。

……

出了酒楼，林七融入京城夜市的人流。因近日练武打通经脉，他耳力远胜常人，早已察觉自出酒楼起，便有两道身影尾随。

他不动声色，拐入一条暗巷，身形一晃，如鬼魅般施展轻功，瞬息间便甩开了所有眼线。

巷口，两名追踪者面面相觑。

“好俊的身法！你我轻功已属顶尖，竟仍被他甩脱……”

“走，速回禀报王爷。”

两人身影一闪，没入沉沉夜色。

……

“跟丢了？”

方才的玄衣公子斜倚在软榻上，身旁莺环燕绕。他张嘴接过侍女递来的葡萄，唇角勾起一抹玩味的笑。

“有点意思……这样，才好玩儿。”他轻笑一声，又张嘴接过一颗葡萄。

……

回到自家院落，林七卸下伪装，即刻唤来阿五阿九。

“我记得母亲留下的庄园中，有一处名为‘山溪河’的，背靠青山，旁有山溪，且盛产稻米。便将那里作为酿酒之所，按我教你们的方法，赶制一百坛酒，三日后运至十里香。”

“是！”两人领命，快步退下。

吩咐完毕，林七才觉疲惫如潮水涌来，他踩着虚浮的步子扑倒在软榻上，几乎瞬间便沉入梦乡。

直至次日鸡鸣破晓，他已在练武场中凝神冥想，修习第一重的后两式——「云鬟飘踪」与「霓裳曳风」。