“买定离手——”
戌时的梆子刚敲过三下，天香阁二楼雅间里，青玉骰盅"啪"地扣在黄花梨木桌上，惊得烛火一跳。
沈知棠指尖还沾着半块杏仁酥的碎屑，漫不经心地用帕子揩了揩，袖口金线绣的缠枝莲纹在灯光下泛着暗芒。
“宋公子，您这手再抖下去，骰子都要被您晃成浆糊了。”她屈指敲了敲桌面，束发的羊脂玉冠随着动作轻晃。
这玉冠是今早从弟弟沈明川房里顺来的，为此那小子抱着门框嚎了半个时辰，说什么"这是未来娘子送的信物"。
想到弟弟今早哭丧着脸说"阿姐，祖父的蟠螭玉佩被我押在赌坊了"的蠢样，沈知棠眯起眼。
对面锦衣公子额角渗出的汗珠正顺着下巴往下滴，在杭绸衣襟上洇出深色痕迹。
“沈、沈明川！“国子监祭酒家的嫡子宋无极声音发颤，“这局要是本公子赢了，你沈家城西的茶山......”
"要是宋兄输了呢？"沈知棠"唰"地展开描金折扇。这扇面是她亲手画的《墨荷图》，偏偏在荷叶底下藏了副赌局胜率演算——用西洋数字写的。
她今早特意换上弟弟的月白直裰，腰间却挂着女子才用的藕荷色绣囊，里头装着改良过的黄铜算珠。方才就是靠这个听声辨位，连赢六局。
满堂哄笑中，宋瑜脸色涨得通红。这位平日里吟诗作赋的才子此刻活像只被踩了尾巴的狸猫，突然伸手要掀骰盅：“定是你做了手脚！”
沈知棠手腕一翻，折扇"啪"地压住对方手背。
绣囊随着她倾身的动作轻晃，露出半截《九章算术》的书角——这是特意露给宋瑜看的。
昨日她查得清楚，弟弟根本不是赌输的，是被这厮带着五个打手堵在暗巷里硬抢的。
“宋兄上月强占西郊三十亩水田时，”她压低嗓音学弟弟温吞语气，“怎么不说农户的地契做了手脚？”
雅间倏地一静。几个原本举着酒盏看热闹的公子哥默默退后半步。
这事闹得满城风雨，苦主王老汉原本要去敲登闻鼓的，却在某个雨夜突然改口......
"哗啦"一声，宋瑜袖中突然滑出块羊脂玉佩。蟠螭纹，左角缺了道痕——正是三年前祖父大寿时赐给长房的那块。
沈知棠眼底笑意骤冷。正要动作，楼下突然传来阵骚动，夹杂着掌柜慌乱的劝阻声。
她转头时，正看见个绛紫锦袍的青年拎着鎏金鸟笼迈进门槛，腰间蹀躞带叮当作响，活像个行走的杂货铺子。
“哟，宋兄也在？”来人随手把鸟笼往小二怀里一塞，那八哥立刻扑棱着翅膀嚷起来：“败家子！败家子！”
满堂哄笑中，沈知棠注意到这位传说中的裴世子看似随意站在灯影交界处，却恰好堵死了宋瑜的退路。
更妙的是，他右手虚搭在腰间——那里本该佩剑的位置，此刻挂着只巴掌大的机关雀。
“裴、裴世子......”宋无极突然结巴起来，攥着玉佩的手直发抖。沈知棠挑眉。宋家可是五皇子党，怎会对个闲散侯府的世子如此畏惧？
裴砚卿已经晃到赌桌前，信手抓起她喝剩的半盏君山银针。他仰头时喉结在敞开的领口处滑动，茶盏边缘还沾着她口脂的淡红——虽然她今日特意选了无色的。
“沈小公子是吧？”他指尖转着茶盏，琉璃灯影在眉骨投下细碎金光，“听说你连赢七局了？”
沈知棠突然觉得耳根发热。这厮绝对故意的！她索性用折扇去挑他下巴：“裴世子若想玩，不妨押个彩头？”
果然见他眼底闪过一丝错愕，随即笑得愈发灿烂，反手从袖中掏出个金灿灿的物件——
"当啷"一声，御赐金麒麟砸在赌桌上，震得茶盏一跳。满堂倒抽冷气声中，沈知棠差点破功。
这宝贝去年重阳宴上皇上亲赐的，据说能抵半座侯府！
“赌宋兄手里那块玉，如何？”裴砚卿说话时，眼睛却盯着她腰间绣囊。
沈知棠暗道不妙，方才听骰时算珠碰撞，寻常人听不出异样，但若是精通机关术的......
三更梆子响时，沈知棠揣着玉佩溜出赌坊后门。
今夜这局赢得蹊跷——裴砚卿明明每次都能在她变招前封死退路，却故意放水让她小胜半子。更怪的是散场时，他突然凑近她耳边：“沈姑娘的易容术不错，就是......”温热呼吸拂过耳垂，“绣囊里的黄铜珠该上油了。”
沈知棠正琢磨这话是不是威胁，巷口突然传来女子尖叫。
鹅黄衫子的卖艺女被逼到墙角，工部侍郎之子李崇义正用折扇挑她衣带。月光照亮姑娘脸上的泪痕，也照出她腕间熟悉的银镯——是西郊王家女儿才有的缠枝纹！
她刚要摸袖中迷药，忽见月光下闪过道绛紫身影。
裴砚卿晃着不知从哪顺来的酒壶，醉醺醺往李崇义身上倒：“这姑娘......嗝......我上月就赎了身......”
沈知棠差点笑出声。这演技比天桥说书的还浮夸！李崇义果然大怒：“裴砚卿！你不过是个靠祖荫的废物！”说着竟要动手。
电光石火间，她看见裴砚卿垂在身侧的手动了——那是个标准的军中擒拿起手式！可他突然瞥见阴影里的她，硬生生改成踉跄跌倒，还故意扯散衣襟露出大片胸膛。
“非礼啊——”裴世子嚎得十里外都能听见，“李公子要摸我胸肌——”
“噗！“沈知棠咬着的杏脯喷了出去。
混乱中裴砚卿不知怎地滚到她藏身的箩筐后，袖风带起她一缕散发。
“沈姑娘看戏不买票？”他压低声音时，喉间振鸣像是贴着耳膜挠痒痒。沈知棠这才发现他右眼尾有颗极小的泪痣，灯火里像粒碎金。
远处传来巡夜更夫的梆子声。裴砚卿突然往她手里塞了个冰凉物件："明日午时，醉仙楼天字房。"他说完一个鹞子翻身跃上墙头，还不忘回头冲李崇义喊：“摸都摸了，记得对本世子负责啊！”
沈知棠低头一看，是把黄铜钥匙，柄上刻着"军械司"三个小字。
次日清晨，沈知棠正在闺房研究那把钥匙。
昨夜顺来的金麒麟底部刻着"永昌十二年监制"，与父亲书房的军报对上了——那年北疆大捷后，兵部确实特制过一批嘉奖令。
“小姐！不好了！丫鬟春樱慌慌张张冲进来，手里攥着张揭帖，“满京城都在传裴世子有断袖之癖！说他对咱们公子......”
沈知棠一口玫瑰露喷在妆奁上。她昨晚确实安排了说书人，但明明要传的是"裴世子强抢民女"啊！
她展开揭帖一看，上头绘声绘色描写裴世子如何痴望"沈小公子"的玉手，还说什么"愿以金麒麟博君一笑"。
“好你个裴砚卿。”她磨着牙从妆台暗格取出张匿名拜帖。
背面画着歪歪扭扭的机关雀，和那厮腰间挂的一模一样。这是今早从她枕头底下发现的——天知道那混蛋什么时候溜进来的！
窗外突然传来扑棱声。那只八哥叼着个锦囊撞在窗棂上，里头装着张地契，正是宋家强占的三十亩田。另附纸条：【说书人新编《纨绔世子与机关小娘子》已开讲，今日申时三刻，天桥第三棵柳树下】
沈知棠气得把算盘摔在绒毯上，珠子噼里啪啦滚了满屋。春樱蹲着捡珠子时突然"咦"了一声：“小姐，这珠子怎么有股松油味？”
她猛地抢过珠子对着光看——每个孔洞都被人精心上过油！难怪昨夜裴砚卿能听出异响！
“裴、砚、卿！”沈知棠一把捏碎了三颗珠子。妆镜映出她绯红的耳尖，也不知是气的还是恼的。镜台底下，那把黄铜钥匙在晨光中闪着微妙的光泽。
沈知棠捏着那把黄铜钥匙，指腹摩挲过冰凉的刻痕，心里翻腾着无数念头。
军械司？
这可不是寻常人能碰的东西。裴砚卿一个纨绔世子，怎么会有这玩意儿？还特意塞给她？
她眯了眯眼，把钥匙往荷包里一丢，转头吩咐春樱：“去，把我那套男装熨一熨，再备些碎银子。”
春樱瞪圆了眼：小姐，您该不会真要去醉仙楼吧？那裴世子可是……”
“可是什么？”沈知棠挑眉，“断袖？”
春樱急得直跺脚：“不是！外头现在传得可难听了，说您和裴世子……哎呀，反正夫人要是知道了，非得气晕过去不可！”
沈知棠嗤笑一声，顺手从妆匣里摸出盒胭脂，往唇上点了点，又擦掉——她今日可没打算真扮成沈明川。
既然裴砚卿早看穿了她的身份，那她也不必再装。
不过，戏还是要演的。
她拎起那件靛青色直裰，袖口暗纹绣着流云纹，乍一看朴素，实则用的是江南最贵的浮光锦，阳光下能泛出粼粼波光——这是她特意让绣娘改的，就为了在某些场合“不经意”地晃人眼。
“春樱，你说……”她系好腰带，忽然歪头一笑，“要是我今日在醉仙楼‘偶遇’五皇子，会怎么样？”
春樱倒吸一口凉气：“小姐！您可别乱来！”
沈知棠笑而不语，顺手从书架上抽了本《水经注》揣进袖中。
她当然不会真去招惹五皇子，但若是裴砚卿和军械司真有猫腻……那这潭水，她非得搅浑了不可。
醉仙楼，天字房。
沈知棠推门而入时，屋内空无一人。
雕花窗棂半开，微风卷着街市的喧嚣飘进来，桌上摆着一壶温热的碧螺春，旁边搁着个精巧的檀木匣子。
她挑眉，走近了看——匣子没锁，轻轻一掀就开了。
里面躺着一枚铜制令牌，上头刻着“北镇抚司”四个字。
沈知棠指尖一顿。
锦衣卫？
她猛地合上匣子，脑子里飞快闪过昨夜裴砚卿那些“纨绔”行径——故意放水输给她，假装醉酒跌倒，还有那句“摸都摸了，记得负责。”
这厮到底在玩什么把戏？
正琢磨着，窗外突然传来一阵轻快的口哨声，调子熟悉得很，是江南一带的采莲曲。
她走到窗边，低头一瞧，裴砚卿正倚在楼下巷口的槐树下，手里抛接着几枚铜钱，阳光透过树叶间隙，在他脸上投下细碎的光斑。
他似乎察觉到她的视线，抬头望来，唇角一勾，用口型道：
“下来，带你去看戏。”
沈知棠眯了眯眼。
行啊，裴世子，咱们就看看，今天这场戏，到底是谁唱给谁看。
