春熙园赏花宴当日，沈知棠换上了一身靛青色男装，腰间挂着裴砚卿给的机关猫匣，混在太子府的随从队伍里进了园子。
春樱扯了扯她的袖子，小声道：“姑娘，您真要在这儿闹事？”
沈知棠眯着眼看向远处的亭台，五皇子萧景桓正负手而立，身旁站着几位兵部官员，而裴砚卿——
那混蛋竟然被铁链锁着，跪在亭子角落！
她指尖一紧，差点把袖中的铜齿轮捏变形。
“别担心。”她压低声音，“我今天只负责看戏。”
话音刚落，远处传来李太监尖细的嗓音：“皇上驾到——”
全场哗啦啦跪倒一片。沈知棠借着低头行礼的间隙，瞥见萧景桓脸上闪过一丝志得意满的笑。
果然有诈。
她悄悄打量四周。园中假山后埋伏着弓箭手，回廊转角站着五六个锦衣卫，就连端茶的侍女腰间都别着软剑。
“小姐……”春樱声音发颤，“裴世子脖子上还有伤……”
沈知棠定睛一看，果然发现裴砚卿衣领下隐约露着道血痕。那混蛋却还冲她这个方向眨了眨眼，嘴角挂着惯常的痞笑。
都这时候了还嬉皮笑脸！
她气得摸出块杏仁酥狠狠咬了一口——等等，这酥怎么是玫瑰馅的？低头一看，袖袋里不知何时被人塞了包五味斋的点心，油纸上画着只歪歪扭扭的猫头。
御驾刚落座，萧景桓便上前行礼：“父皇，儿臣近日得了一件新式火器，特请裴世子代为演示。”
皇帝饶有兴致地点头：“哦？裴卿还会这个？”
被点名的裴砚卿抬起头，脸上还带着淤青，却笑得吊儿郎当：“回陛下，臣就会个点火。”
众人哄笑。沈知棠却注意到他右手小指微微蜷起——是他们约定的暗号。
萧景桓命人抬上火铳。那铁管乌黑发亮，比寻常火铳短小精悍，机括处镶着金丝，在阳光下闪闪发光。
“此铳射程可达三百步，且能连发三弹。”萧景桓得意道，“若装备边军，必能震慑北狄。”
裴砚卿被押到火铳前，装弹时指尖在某个部位轻轻一按。沈知棠眯起眼——他动了闭锁机关！
“请陛下移步观赏。”萧景桓躬身。
皇帝刚站起身——
“轰！！！”
震耳欲聋的炸响中，火铳管身突然爆裂，浓烟夹杂着火星喷了萧景桓满脸。他惨叫一声跌坐在地，精心准备的青绿锦袍被烧出十几个焦黑的洞。
全场大乱。
沈知棠趁乱摸到亭柱旁，听见裴砚卿“惊慌失措”地喊：“殿下！您没事吧？这火铳怎么炸膛了？！”
萧景桓气得发抖：“裴砚卿！你——”
“微臣冤枉啊！”裴砚卿扑通跪下，铁链哗啦作响，“这火铳明明是兵部呈上的……”
兵部尚书立刻跳出来：“陛下明鉴！此铳经过严格检验，定是裴世子操作不当！”
“是吗？”裴砚卿突然扯开衣襟，露出胸口一道狰狞伤疤，“那请尚书大人解释下，为何三年前北疆军中的火铳，也是这个部位炸膛？”
全场死寂。
“陛下！”沈知棠突然高声喊道，同时摘下了头上的小帽。
满场寂静。
皇帝眯起眼：“你是……沈爱卿家的丫头？”
“臣女沈知棠，叩见陛下。”她利落行礼，随即指向那堆残骸，“此铳炸膛非因操作不当，而是闭锁机构有致命缺陷。”
萧景桓脸色骤变：“放肆！你一介女流懂什么军械？”
“臣女确实不懂。”她从袖中掏出铜齿轮，“但三日前，有人将此物塞给臣女，说是从火铳上掉下来的。”
兵部尚书突然冲出来：“陛下！此物确是军械司所制，但绝无问题！”
“是吗？”沈知棠甜甜一笑，“那请大人解释下，为何这齿轮内侧刻着‘永昌十二年次品’？”
全场哗然。
皇帝脸色沉了下来：“拿来朕看。”
当那行小字被当众读出时，萧景桓面如死灰。沈知棠乘胜追击：“更巧的是，臣女父亲当年奉命修订《军械志》，曾记录永昌十二年北疆送来一批问题火铳，图纸与今日所见——”
“够了！”萧景桓突然暴起，却被太子拦住。
皇帝缓缓起身：“桓儿，你有什么要解释的？”
趁着众人注意力都在火铳上，沈知棠悄悄挪到裴砚卿身边，用藏在指甲里的薄片撬开了他的镣铐。
“沈姑娘好手法。”他低笑，“专门练过？”
“闭嘴。”她狠狠掐他手心，“你早知道会炸膛？”
“猜的。”他反手握住她的指尖，“不过没想到你会跳出来……”
话音未落，突然有侍卫高喊：“裴世子要逃！”
沈知棠还没反应过来，就被裴砚卿拦腰抱起，纵身跃上凉亭顶。箭矢“嗖嗖”从脚下飞过，她死死搂住他的脖子：“裴砚卿！你的计划呢？！”
“计划就是——”他在屋脊上狂奔，还不忘冲她眨眨眼，“随机应变！”
身后追兵越来越近。沈知棠突然摸出机关猫匣，对准追兵一拧——
“咻咻咻！”三枚银针破空而出，最前面的三个侍卫应声倒地。
裴砚卿吹了声口哨：“沈姑娘好身手！”
“少废话！”她揪住他衣领，“现在往哪跑？”
他咧嘴一笑，突然抱着她从三丈高的假山上跳下——
“扑通！”
两人重重摔进荷花池，溅起巨大水花。
冰冷的池水瞬间淹没头顶。沈知棠刚要挣扎，就被裴砚卿扣住后脑按进怀里。他在她掌心快速划字：【憋气，跟我来】
她瞪大眼睛，看着他像条鱼般灵活地潜向池底。那里竟有个隐蔽的排水口！
钻过幽暗的水道，两人终于在一处荒废的井底冒出头。沈知棠趴在井壁上大口喘息，湿透的衣衫紧贴在身上。
裴砚卿的情况也好不到哪去。浸湿的衣襟敞开着，露出锁骨上一道狰狞的旧伤。
“看够了？”他突然凑近，水珠顺着下颌滴在她脸上。
沈知棠一巴掌拍开他：“你早就知道水道能通到这里？”
“去年追一只猫发现的。”他拧着衣角，“说起来，沈姑娘方才为我挺身而出……”
“谁为你？”她冷笑，“我是为了查清永昌十二年的军械案！”
裴砚卿突然沉默。半晌，他从怀中掏出一个油纸包——居然还没湿透。
“吃点东西？”他打开油纸，里面是两块压变形的玫瑰酥。
沈知棠盯着酥皮上的梅花印，突然鼻子一酸。这个混蛋，逃命都不忘带点心……
“啪！”她打掉他手中的点心，“先解释清楚！火铳上的刻字是不是你做的局？萧景桓为何要陷害你？还有——”
她的质问被突然覆上的唇堵住。
裴砚卿的吻带着池水的凉意和玫瑰酥的甜香，一触即分。
“沈知棠。”他额头抵着她的，声音沙哑，“等出了这口井，我什么都告诉你。”
井口突然传来脚步声。
两人同时抬头，正对上一双圆溜溜的猫眼——是“虎将军”！它叼着根麻绳，尾巴得意地翘着。
裴砚卿轻笑：“瞧，接我们的来了。”
沈知棠攥着湿漉漉的衣袖爬出井口，春樱早抱着干衣裳等在外头，一见她就红了眼眶：“姑娘！您吓死奴婢了！”
“虎将军”蹲在井沿上舔爪子，猫尾巴得意地扫过裴砚卿的脸。他伸手想揉猫脑袋，却被一爪子拍开，手背上顿时多了三道红痕。
“该。”沈知棠冷笑，接过春樱递来的帕子擦脸，“连猫都嫌你。”
裴砚卿也不恼，变戏法似的从袖中摸出条小鱼干。花斑猫立刻叛变，"喵呜"一声蹿进他怀里。
春樱小声惊呼：“世子，您身上还有伤！”
沈知棠这才注意到他后背的衣裳渗着血，想来是跳水时被假山石刮的。她皱眉夺过帕子，按在他伤口上：“逞什么能？”
“嘶——”裴砚卿倒抽冷气，“沈姑娘这是要谋杀亲夫？”
“再胡说八道就把你扔回井里。”她手上力道却放轻了，指尖触到一道凸起的旧伤疤，“这是......”
“永昌十二年，北疆军械库爆炸留的。”他忽然正经起来，猫儿似的桃花眼里闪过一丝阴翳，“那批问题火铳，炸死了我父亲麾下一百二十七名将士。”
沈知棠手一颤。她记得那年父亲连夜被召入宫，回来后烧了整整三箱文书。
裴砚卿忽然抓起她的手按在自己心口：“这里还有道箭伤，是三个月前查军械案时中的。”掌下心跳沉稳有力，疤痕粗糙的触感却让她指尖发麻，“沈知棠，你现在抽身还来得及。”
她猛地抽回手：“现在才说这话？晚了吧？”
“不晚。"他轻笑，突然从猫脖子上解下个小竹筒，”拿着这个去找曹婆婆，她会带你......"
话未说完，远处突然传来整齐的脚步声。裴砚卿脸色骤变，一把将她和春樱推进草丛：“锦衣卫的靴子声，快走！”
沈知棠反手拽住他：“一起！”
“我得去会会萧景桓。”他掰开她的手指，往她掌心塞了块硬物——是半枚虎符，“记住，永昌巷最破的那间院子，屋后第三棵枣树下......”
“裴砚卿！”她急得去抓他衣袖，却只扯下半片衣角。
他倒退着走入晨光里，笑得玩世不恭：“放心，祸害遗千年......”
话音未落，一队锦衣卫已冲进院子。沈知棠被春樱死死捂住嘴拖进暗道，最后看见的是裴砚卿高举双手的背影，和"虎将军"炸毛跳上墙头的矫健身姿。
暗道的青苔蹭脏了她的衣摆。沈知棠摊开掌心，虎符上沾着新鲜的血迹，内侧刻着个小小的"棠"字。
这分明是特意为她准备的！
春樱突然惊呼：“小姐，您怎么哭了？”
“胡说什么！”她抹了把脸，掌心湿漉漉的，“是暗道太潮了。”
花斑猫不知何时跟了进来，叼着条染血的发带轻轻放在她脚边。沈知棠捡起来嗅了嗅，沉水香里混着一丝铁锈味。
“蠢猫。”她把发带缠在腕上，虎符藏进贴身的荷包，“带路，去找曹婆婆。”
猫儿"喵"了一声，蹿向暗道深处。阴影里，沈知棠摸到袖中硬物——是那包被水泡烂的玫瑰酥。她狠狠咬了一口，甜腻里泛着苦。
裴砚卿，你要是敢死......
她摸出铜齿轮在墙上划了道痕，正好与三日前他留下的刻痕组成完整图案——是只龇牙咧嘴的猫头。
