小皇帝召见江琅。

殿堂内，小皇帝背着手，来回踱步，难掩心中的激动。看见江琅到来，他兴奋不已，迫不及待地向江琅宣布了一个好消息。

“找到救公主的办法了！”

江琅心惊。一阵穿堂风起，一叶铜钱大小的银杏残叶从他肩头飘飞，落到远处的地面上。他抬头，询问道，“是何办法？”

小皇帝走来，指了指案上放置的物品，“你看。”

江琅顺势看去。

案上放置的是一枚青白玉，色泽通透晶莹，清晰可见玉中的淡雅纹路，是质量极佳的上等品。青白玉有掌心一半的大小，精致圆润。其被雕刻成了桃花的模样，唯妙唯俏，充满春意盎然的气息。

小皇帝介绍道，“月照古国昨日来一青鸟，交予朕这一枚玉佩，名为桃面符。”

小皇帝顿了顿，继续说道，“据青鸟所捎的信件来看，这桃面符世上仅此一对，一枚在此处，另一枚在公主身上。”

他边说边回忆着，似乎从未见月照公主佩戴过所谓桃面符模样的青白玉。不过他与公主的见面次数屈指可数，观察有遗漏也在所难免。

他告诉江琅，“此桃面符便为拯救公主的关键。你看青白玉的背面，是否有一处极其细微的凹处？”

江琅调转了桃面符，看向背面。

“桃面符为月照古国的灵玉，只是一直处于沉睡的状态，若不能唤醒其灵魄，那将看似与普通青白玉并无差别。”小皇帝拿起了案上的一支雕刻金笔，“唤醒灵魄的方法很简单，只需夫妻二人在这凹处刻下各自的名字，以此订立桃面契约。”

江琅愣在了原地。

小皇帝知道江琅心中的忧虑，宽慰道，“你与月照公主二人虽未正式结为夫妻，但一直有婚约在身，这在月照古国的习俗里，公主亦算出嫁。只要出嫁，便为外人，公主这辈子就算是跟了你了，算作是你的妻子。所以你只管放心刻下名字，拯救公主。”

江琅小心翼翼地询问道，“怎么救？”

“桃面符的灵魄将会附入公主体内，祛除公主身上的疾病，让公主恢复为正常健康的状态。只是……”小皇帝轻叹一声，“只是这灵魄并不是能够永续维持的，需要你完成一件事情。”

江琅静默等待着小皇帝的话。

小皇帝解释道，“一年之内，你要护送公主，一路南下，前行万里路途，直至到达月影湖边。湖边仅有一个码头，届时一位渔翁将在码头处接应，你只需将公主交与渔翁即可。”

小皇帝顿了下，继续道，“明年，景和四年，也为月照百年。待到中秋，满月之时，月亮映于湖心，才可打开外人通往月照古国的通道。这是唯一能够打开通道的时刻。所以你务必要把握住这百年一遇的机会，切莫耽搁月映湖心的这一时刻，不然……”

小皇帝的眼神混杂着担忧与暗淡，“不然，公主将无法回到月照古国，桃面符的灵魄也将随之消散，公主……恐怕会就此离世。”

江琅低声喃喃，“臣明白了。”

“当然，公主能够成功回到月照古国，那便是再好不过的事，起码生命有了保障。但……你不得不面对一个事实。”小皇帝低头沉吟，再抬起头来，告诉江琅。

“公主唯有在月照古国生活，才能维系生命。这就意味着，你与公主将夫妻分别，永世不能相见。”

小皇帝伸出手，手心里躺着那一支雕刻金笔，他再一次向江琅确认，“你愿意吗？”

江琅缓了缓，抬起手来，从小皇帝的手心里拿过了那一支金笔，给出了答复。

“我愿意。”

***

鹰扬府内，下人忙碌不已，整理明日启程所需的行李。

江琅在府中查看整理的进展，路过月照轩时，他略作停顿，转身走了进去。

屋里弥漫着一丝中草药与熏香混杂的气息，是属于月照轩的独特的味道。侍女们平日里一般不会开窗通风，怕凉风会灌进来，带来风寒。连门也是虚掩着的，只留了一道细小的缝隙，漏进一道雪白的阳光。

江琅跨上石阶，轻轻推开了门。

云霁正在替任月语擦拭小臂，将之前敷于皮肤上的棕色药液清洗干净。见江琅进门，云霁急忙站起来，退到一旁，含首作揖行礼，“将军。”

江琅稍一摆手，示意云霁无需多礼。他走到了床边，静默站立。

任月语仍旧躺在床上，紧闭双眼，无声无息。阳光照射得她皮肤白皙通透，骨骼精致小巧，似是画中之人，虚无缥缈，并不真实存在于这世上。

江琅询问云霁，“公主的情况可有改变？”

云霁恭敬回答，“照我朝医术来判定，暂且并无改变。”

江琅喃喃，“你是宫里最好的医女，对此当真毫无办法？”

云霁将头埋得更低了一些，她虽从小跟随姜医官学习医术，熟读医经，钻研药草，但对于自身医术，还是有清晰的认知，“臣女毕竟年纪尚轻，能力与经验总远不及姜医官。”

云霁没有明说，但江琅已知悉她话里的意思。

姜医官为景朝医术顶尖之人，妙手回春的例子数不胜数，似乎能拯救任何病患，被世人尊称为神医——可就算是这神医，在面对任月语时，仍旧束手无策。翻遍医经，试遍百草，动遍针灸，能试的法子都试了，能做的努力都做了，偏偏就是看不见一点起色。

任月语似乎永远处于沉睡状态。

姜医官都救不回的人，何况她的徒弟云霁。她们唯一能做的，是让任月语能够维持现状，得以凭借一口气保住性命。

江琅看着任月语沉睡的脸庞，轻声叹息，“她的沉睡症，有多久了？”

本是一句自顾自的感慨，云霁却误以为江琅是在询问她，便答道，“两年有余。”

江琅神情恍惚。任月语于癸卯事变前夕来到景朝，至今不过也三年时间，怎么光是沉睡不醒的状态，就持续了两年有余。

江琅自言自语，“还要睡多久呢？”

云霁回答不上，江琅也回答不上，他们都清楚这是一个未知的命题。仿佛是被一种神秘力量压制着，他们试图抗争，却看不见一点胜利的希望。

江琅握紧了拳头，随后又松开。他问云霁，“皇上交办的事情，办好没有？”

云霁答复，“已办妥。”

云霁去到床沿，掀开任月语身上的轻纱外袍一角，从腰际间取下桃面符，双手呈于江琅，“这是从公主随身的紫檀木箱中找到的玉佩，正如皇上所言，青白玉雕刻为桃花状，背面刻有公主的名字。”

江琅拿过桃面符，翻至背面，抚摸着凹处的“任月语”三个字。他再从自身腰间摘下桃面符，并排放置在手心中，细细观看。

江琅和任月语，签订桃面契约的象征。

一切按照月照青鸟所传达的要求办理。

江琅问道，“桃面符在公主身上佩戴了多久？”

云霁估算，“一个时辰左右。”

江琅看向任月语，沉寂得像一片风平浪静的湖水，“一个时辰了，竟一点变化也没有。”

云霁也正为此担忧着，猜测道，“按理来说，若月照青鸟所言非虚，此刻理应已见成效……不知桃面符是否究竟真如传闻那般神奇。”

江琅反问，“你不相信青鸟？”

云霁掂量着话语，“一半不信，一半又不得不信。毕竟……那青鸟可是来自月照古国呐。”

他们都曾听说过关于月照古国的神秘传说。

月照古国位于西南之地，为神秘之国，迷雾重重，从未向世人展露过真面目。

世人只知月照古国位于月影湖之下，是水下之城，从古至今，世世代代生活于湖中，远离尘世，也杜绝外界接近，犹如湖下孤岛。

据传月照古国锦绣繁华，纸醉金迷，夜夜笙歌。国民皆服不死药，皆为不死之身，永世享乐。

那正是当今世人所向往的极乐世界，叫世人魂牵梦绕。

曾有邻国队伍意图试探究竟，率领水性极佳之人，一道游入湖中，找寻月照古国的踪影。可结果他们不仅未能找到月照古国一丝一毫的踪迹，甚至全数在湖中溺水而亡，无一生还，并全部被湖水推向了岸边，似乎不愿让他们在湖中留下任何一点痕迹。

世人因此对月照古国稍有敬畏。但他们又认为是这支队伍自身原因，能力有限，才导致这样惨淡的结局。他们于是心存侥幸，认为再派一支精兵强将，定能通过月影湖，寻得月照古国，且用武力将其征服。

他们凭借简单的想象和盲目的自信，再一次向月照古国发出战帖。

他们动用了箭、弩、戬、棍等各类武器，派出了一支又一支的军队，调用一切所能调用的方阵，对月影湖发动不留余力的进攻。

可月影湖仿若一只巨大无比的手，把他们牢牢掌控，游刃有余。所有武器与士兵，一旦进入月影湖，都会被柔软温吞的湖水吞噬绞杀，武器被毁坏，士兵被抹去生命。而一切都进行得如此不动声色。直到最后，湖水将所有兵器残骸与士兵尸体推向湖边，把所有原本不属于月影湖的异物排除得一干二净。

湖面依旧风平浪静。

那些气势昂扬的进攻似乎只是泡沫而已，一戳就破的一场幻梦。

世人才真正感到了害怕，震惊不已。他们传言月影湖是能吞噬一切的上古妖兽，魔力无穷，没有人能够成为月影湖的对手，没有人能够将其击败。

月照古国正是这上古妖兽的主人。

若非他们愿意，没有人能够得以接近。

而这一次，对于任月语患病一事，因皇上考量利弊，景朝并未向月照古国求助。并且按照习俗，任月语可算作已经出嫁，踏出国门，身份转变，不再受月照古国的照拂。可月照古国却主动派出青鸟带来消息，主动提供帮助。所以江琅揣摩，月照决定出手，十之**不会有错。

江琅把桃面符握于手心，“解铃还须系铃人。既然景朝医术无法攻克难关，那不如就按青鸟指示，试试月照医术。”

云霁遵从江琅的意愿，“将军说得是。”

江琅佩戴好自己的桃面符，再将任月语的桃面符交予云霁，让云霁为任月语重新戴上，并叮嘱道，“你与素雅一道守候在公主身边，直至明日启程。在这期间，若公主的状况有任何改变，切记及时向我汇报。”

云霁立于窗前，窗棂的影子在她身上勾勒几笔线条。她弯腰躬身，行礼应答着。

“请将军放心。”

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第1章 桃面