新年不期而至，阿沁和平景荪就这般僵持着，相隔两地。过年了，阿沁被迫回平府暂住，与毓青一家一道去安昌祖祠拜见族人。

说平家人多，主要还是集中在安昌老家。这回听说长媳妇也过来，平府倒是卯足了劲，当天整个祠堂足足占满了上百人，拖家带口都来看看这位口中竞相夸赞的平家媳妇。

“这位就是城内的莫氏小女，也是景荪的妻室。”

经带头的叔公一介绍，阿沁便由叔公妾室祝氏领着一一拜见平府的年长者。

“侄媳妇，论样貌倒是端庄大方。与景荪成婚也有些年头了吧？听说也就你这么一个当值的？”

阿沁不喜这妇人的说话劲儿，但又不知是哪位重要的长辈，她不知如何作答。只见那位妇人倒是仗势训起话来了。

“我平家的媳妇，以孝为道。像你婆婆，我那表弟媳，一连生两子，那是没话说。这里不比绍兴城，早几年就听说你们这一长房连个小孩都没有，这可了得？真不知平家是做了什么伤天害理的事，怎么会这么晦气呢？”

阿沁听着有些难堪。平毓青见状，连忙替他嫂子解围。

“大舅妈莫怪嫂嫂。大哥和嫂子可是聚少离多，从京城到江西，不知道的都以为荣华富贵享不尽，哪里晓得他们这一路可谓颠沛流离，我与嫂嫂到江西的时候，那地方多乱啊，都是打仗的地方。还生孩子，能保命就不错了。”

阿沁才知道这位便是平景荪嘴中出了名的悍舅母，前些年倒是硬逼着自己的儿子休了原配，因看不惯媳妇的指手画脚。

谁知今日大舅妈倒是卯足了劲，与阿沁这一房杠上了。貌似她最忌讳别人顶嘴。

“那今日我景荪侄子怎么不见踪影？”

“回大舅妈，平哥公务繁忙，仍在江西公办。”

“哎呀呀，这还了得，那么乱的地方，我侄儿辛辛苦苦办公，你不好生照料他起居，自己却逃回山阴来享福。作孽啊作孽。我那阿姐要知道了可多伤心啊。从小啊，我家景荪就当个宝贝养着，私塾教着，我听说讨了个官宦家的小姐，原来这副娇脾气，怪不得连个孩子都生不出。”

这大舅母就是嘴多嘴碎。这么一说，所有的人都围了上来，好些亲戚也纷纷议论开，私下指指点点。

平毓青急忙拉过他的夫人耳语到，玉菡，快拉嫂子去内堂吃些刚祭祀完的水果糕点。舅母的麻雀嘴儿这会儿是停不了了。毓青夫人乃是萧山陆氏，家里倒是经营小本生意的本分人家。陆氏虽拉着嫂子进入了内堂，但却堵不上外屋的大嗓门。

阿沁自然心烦却要装作大度。她心里倒是有些恼怒，这要怪还不是怪平哥。她算是背尽了黑锅，受尽了羞辱。

阿沁意想不到的是，在江西的平景荪更是一不做，二不休，萌生了辞官归隐之意。正值同治十一年正月廿八，平景荪再升一级，委署江西按察使印务，并于二月初五授印任事。此时他的权力日趋提升，在江西境内可谓风雨无阻，独当一面。但对于他而言，生性憨直和专研学术的性格却是其官宦生涯的致命伤。他厌恶官场的阿谀奉承的同时，每每审阅案件最后定夺生杀大权时，他又心生畏惧。他天生悲悯认同人皆平等，除当今圣上之外他又有什么资格可一笔定人生死呢？这权限是他万分不敢逾越的。

不久，来自京城的一名皇族侍卫身着白衣旗帽，手持令牌直入江西府，指明要找平步青。

原来，远在京城的钟郡王不久前薨逝，临终前深感当日平景荪的师德，便令他的这名心腹将自己最珍爱的一幅出自南宋的《秋溪行旅图》赠予他，他不愿心爱之物随他一同长埋地下，他相信珍品应当让识货之人保管。

钟郡王的薨逝也让他万分消极。古往今来，出身贵族或出身草莽，生前身后都是无法评判的。重要的是一生自不辜负。或许当日，钟郡王为他选择的捷径，冥冥之中便是在日后为他致仕做了打算。

就在一个月后，“古人以身许国，义无所逃，而今非其时，余更非其人”，平景荪于二月廿三日主动选择结束于自己格格不入的仕途生涯，毫无留恋。在江西的最后一晚，看着官衙文案上那剩下的一叠文书，他不忍弃之。他又花了近两个时辰打开未读的文案，批注，放齐一侧，注明“已阅”。这才熄灯告别他这一生最后的官场时光。

在江西的最后半年，他已有些消极。没了阿沁的陪伴，他似失了主心骨一般。他写给阿沁的信终无音信。此外，他日日与上下级周旋，他虽握实权，但有些事于他而言就是走个政治过场，最终目的就是将签署的文案盖上他的那枚官印授权而已。他厌恶这般颓废且毫无意义的官场。

他也数度在写与阿沁的书信上倾诉官场的尔虞我诈，想要致仕的念头，可惜都没有得到阿沁的回应。他一等再等，终没了念头，独自启程返乡。