一待就是五载，莫钟琪因莫晋的帮忙顺利晋身四品道台兼常熟府知府候补。因是候补所以他不必赴任，等有空缺再过去即可。一来是常熟当地的乡绅原是会稽县人孙氏，与莫侍郎早年交好，倘若钟琪日后在此地为官也可照应一番。二来，当下太平军作乱犯上，全国尤其江西、苏杭一带匪患甚是猖獗。莫晋为保钟琪安全，就一直把他安顿在府邸，与阿沁作伴。

所谓好事成双，平景荪如愿以偿，首轮浙江乡试就中举，获得第二十三名。城内的莫宅自然也有所耳闻。

这一年，阿沁满十五岁，与当年适婚的二姐年纪相仿。这个年纪于女孩子而言是敏感的，她不愿与自己的爹爹多说话，更多的心事也就与从小到大的侍女佩珍倾吐。在她印象中，在苏州的这些年，慈爱的父亲日渐老态，除已嫁作人妇的两位嫡亲姐姐外就只剩下莫钟琪了。按辈分算，钟琪应当喊阿沁一声堂姐，可惜钟琪足足大了阿沁10岁有余，于是阿沁一直唤钟琪为“阿哥”。

闲暇时，钟琪也不怎么外出，毕竟是在外地不敢太放肆。莫晋时常去松江府修志，一去就是数周。这个府邸唯一的少爷小姐便是他俩，他便多多照顾她。

这一天，他照旧在书房练字读书。

阿沁敲敲书房侧门。“阿哥有信。”

此刻的钟琪正在临摹《兰亭序》。

书法也讲究一气呵成，不便打扰。

“你读给我听？”

“是，阿哥。”

阿沁缓缓地展开信笺，清脆的嗓音朗朗上口，“钟琪兄雅鉴，近日安否？闻太平叛军作乱，望莫晋大人及家眷皆安。吾弟甚念昔日风雅往事，吾则不日将赴京赶考。故特此书信一封归期何日，吾等欲设宴接风。拜启者景荪。”

“原来是景荪兄的信。你替我回了吧，阿沁？”

“这个....可以吗？”

“有什么不可以。大伯赞你早慧，字迹娟秀硬朗。不妨验证大伯的话是否当真还是有偏袒之嫌，平景荪乃当今城内的科举新秀，文功学识皆一流，他日我返乡问他拙见，便知真相，你觉如何？”

阿沁欣然答应，钟琪说一句，阿沁照着写一句。字迹娟秀且英气十足。她写完拿给钟琪过目，钟琪一阅，笑着点头，不日便差人回了信。