朝阳初升，沅榆城中人声尚微，两匹骏马奔驰着出了城门，马蹄碾碎一地晨霜，南下直往杏花村而去。
为避人耳目，燕回选了一条人迹罕至的山路入村。
山林小道向来陡峭难行，起初她还担心身旁人若不擅驾马恐有些危险，然而行出不远，她便发觉这位传闻中的秦家小姐不仅医术了得，且骑术精湛，长途跋涉亦不见疲态，想来应当也是习武之人，于是总算放下了心。
约三个时辰后，蜿蜒的山路终于到了尽头，不远处山头上俨然已能见着几户人家，层层叠叠的杏花树漫山开放，粉嫩花瓣缀满枝头，与田间芸苔两相映衬，恍若人间仙境。
二人将马停于山脚杏花树下，沿田间小路往山上而去。
连日纵马赶路令手腕处旧疾又有些隐隐作痛，燕回方换了只手握刀，便听身旁人问：“燕司事手有旧伤？”
未曾想到她会主动出言询问，燕回不免有些讶异，而后略一颔首。
“六年前追查一宗灭门案时一时不察遭人埋伏折了手，后来虽得尊师沈谷主重新接上，但终究落了些病根，不过这些年倒也习惯了。”
以帷帽掩面的女子似看向了她，“临溪灭门案？”
燕回点了点头，“不错，当时中州有一乐师，名为柳鸣岐，此人擅用毒蛊，且好以人皮蒙鼓奏乐，为满足自身恶欲，施蛊虫杀了临溪方家上下一十三口，只为取心口肌肤缝制鼓面。
“当年我本已查到他行踪，欲将其捉拿归案，却不想被此人设伏算计，虽重伤了他双腿，可到底还是叫他跑了。今次前来沅榆，也是为了查明此事是否与他相关，好将当年之案做个了结。”
听她所言，秦知白却摇了摇头，“并非是他。”
燕回微微一怔，凝眸看她，“秦姑娘为何如此笃定？”
“因为柳鸣岐已经死了。”
浅淡的话语声落下，燕回神色愈发沉肃，眉心攒了起来。
“各地监察司追捕柳鸣岐多年而未见其踪迹，不知姑娘是从何得知？”
“去岁我至秦湾，途经停云渡口，于渡口外的彩舫中见到了他的尸身。”
秦湾？
燕回还待追问，眸光却骤然一凛，手中横刀转瞬出鞘，刀气直直劈入不远处的土地庙旁。
“什么人？！”
一声惊叫响起，土地庙后倏然窜出了一道黑影，而黑影并未向二人出手，只高叫着转身向后奔逃，不过眨眼便逃入了村中，叫人再寻不到踪迹。
快步追至杏花村内，燕回望着满地落花与眼前空无一人的村子，脚步逐渐放缓，目光也慢慢变得沉凝。
在山脚时尚未发觉，如今进了村子方才觉出些许异样……
实在太静了些。
眼下正是晌午，本该炊烟袅袅的村庄却不见半点人烟，四下人声悄然，鸟啼虫鸣也几近绝迹，便仿佛一座无人的鬼蜮，静得叫人心惊。
她走近道旁的一处茅屋，伸手推了推门，老旧的木门应声而开，日光流泻入内，有缕缕尘灰于空中翻腾起伏，而屋内却不见主人身影。
再往其他几处居所看了看，情形皆一般无二，整座村庄仿佛都被时间尘封，一草一木仍是先前模样，而村中人却不见丝毫影踪。
依秦知白所言，她至杏花村时，村中人虽尽数染了时疫，但经过救治后，疫病当得到了控制。可眼下杏花村状若荒村，昨日客栈中的商旅也曾说近两月不见村中有人出入。
村中人究竟去了何处？
燕回眸光微沉，于四周民居再仔细查探了一番，几经细查，视线落在了一户人家的窗台上。
窗台边有一点污渍，污渍颜色暗沉，似液体飞溅而出，捻而闻之有细微腥甜气息，显然便是血迹。
与此同时，屋外传来秦知白话音。
“村内有他人来过。”
燕回走出茅屋，见戴着帷帽的女子正立于院内生火的炉灶旁。
灶台边有一滩干涸的水渍，一只陶碗被扔在柴火堆中，碗中原先应当盛了汤药，残余的药汁于碗底凝结成了一层薄薄的沉渣。
秦知白拿起药碗，目视着碗中沉渣，低声道：“杏花村并无药坊医馆，最近一处药坊在数十里外的沅榆城内，村中药材短缺，当初我传信回谷，令谷外门人送来药材，而后因有他事在身，便离开了杏花村。
“这药，正是我所开之药。”
而熬好汤药的人尚未来得及将药服下，便已遭人毒手。
一朵杏花自枝头缓慢坠下，落于地面，发出微不足道的轻响。
燕回手握横刀，抬首看着空荡无人的杏花村，嗓音愈渐沉着。
“动手之人十分谨慎，为了不叫他人轻易察觉他们所作所为，抹除了现场大部分痕迹。他们不惜屠尽整个村子以灭活口，说明那十数名乞儿身上所中蛊毒并不简单。为今之计，若想查出幕后之人身份，只能找到方才那人。”
方才躲在土地庙后的人影显然并非幕后真凶，在被她们发觉后便仓皇逃跑，犹如惊弓之鸟，极有可能是村中唯一的幸存者。
两人来到先前黑影消失的地方，眼前是一棵高大的杏花树，整棵树约合三人高，树大根深，枝头挂满了许愿牌，树前摆着香炉与几盘贡品，俨然是村中祈福之处。
望着盘中被吃去了大半的贡品，燕回目光落在被长布掩得严严实实的供桌下，而后缓缓蹲下身，将桌布倏然一掀，正对上了一张蓬头垢面的脸。
“啊！”
猝不及防间与她对视，桌下人尖叫一声，当即又要逃跑，却被她横刀一拦，另一手牢牢擒住了手腕。
“别怕，我们并非恶人。”
而身前人却仿佛并未听懂她话语，反而在见到她手中刀兵时挣扎得更加厉害，嘴里不断喊叫着：“月亮……月亮……月亮要杀人了！”
月亮要杀人？
燕回微微攒眉，尚未明白她话中之意，却见眼前人忽然转过头，如见到救命稻草般向秦知白伸出了手，“神医姐姐，神医姐姐救我！”
不曾想这人竟认识秦知白，燕回有些惊讶，方一松开手，衣衫褴褛的人当即逃窜到秦知白身后，瑟瑟缩缩地躲了起来。
似是认出了躲藏的少女，一贯清冷好洁的人并未避开抓来的手，而是任她抓着自己衣角，温言安抚后，抬首看向燕回。
“此人的确是杏花村人，只是自幼父母双亡，而后便游荡在村内各处，由百家喂养，平日便睡在村中祠堂，想来也是因此才逃过一劫。两月前我曾医治过她，她神智虽不似常人，却并非中蛊所致，而是天生如此。”
闻言，燕回望向她身后少女，心中不禁生了几分怜意，同时愈发感到棘手。
如今唯一幸存之人竟是个傻儿，本以为能从她嘴里得知真相，却不想线索又断在了眼前。
思忖片刻，她正准备将这傻儿一同带回沅榆再做打算，却见傻儿轻轻牵了牵秦知白衣角，眨着眼睛道：“神医姐姐，阿爷……阿爷他们在村后睡着了，你什么时候去把他们叫醒？”
阿爷？
燕回怔然少顷，尔后当即会意过来。
眼前少女并无亲人，口中的阿爷应当便是村中平日照顾她的老人，而因她心智尚浅，对生死仍有些懵懂，便只以为逝去之人是睡着了。
想来当初闯入村内屠村的那伙人为行事方便，只将村中人尸体就近处理了，却没想到被这傻儿看在了眼里。
燕回收好刀，蹲下身与她平视，尽量放缓了语气，轻声问：“你阿爷睡在了何处？可否带我们去寻他？”
或许是先前曾被她刀气惊过，又或许是经此一事后对手持刀兵之人本能惧怕，得她搭话，少女惊惧地躲回了秦知白身后，怯怯地看她一眼，随即又抓紧了身前人衣裳。
“神医姐姐……”
一只皓白似月的手伸出，覆上少女抓着衣角的手，秦知白将她轻轻牵过，轻响起的话语声似漫过山林的一泉清溪。
“好，你带我去寻他们。”
听她应下，少女登时高兴起来，再顾不上心中畏惧，忙不迭地牵着她的手带她往村后走去。
秦知白回首向身后人看了一眼，燕回颔首示意明了，只远远地缀在两人身后，并未走近前去。
直至来到村后的一处山坳，少女停了下来，坐在一颗杏花树下，摇晃着土里探出的一只手，嘟囔道：“阿爷，阿爷，我带神医姐姐来了，你快醒醒。”
扑鼻的腐臭味迎面而来，眼前是一座微微隆起的土坡。
坡上黄土被扒开些许，一具尸体自土中露出了半截身子，土中之人显然已死去多时，周身多处都已化作白骨，而少女却恍若不觉，仍如往常般将自己带来的果子放于尸体跟前。
“阿爷，我今天又捡了些果子来，你快起来吃吧，吃完了给阿夕做饭吃，阿夕都许久没吃过肉了。”
燕回悄然走近，并未打扰少女，只将堆起的黄土又挖开了些，果不其然见到了更多尸首。
层层叠叠的尸体如枯枝烂叶般被堆叠到了一处，与众多尸骨埋在一起的还有杏花村随处可见的杏花，整个埋尸坑积满枯败的落花，与满山杏花两相映衬，便犹如一座巨大的花冢。
望着眼前景象，燕回缓缓站起了身。
“多数尸体都已腐化成骨，当已死去一月余。”
当初秦知白离开后不久，他们便尽数被人灭了口。
立于少女旁的身影静默片晌，蹲下身去，望着坑中尸骨稍作端量，道：“骨色青而有灼烧痕迹，此人生前当被纯阳内力所伤，并身中纯阳烈毒。”
“纯阳烈毒？”燕回眸光微敛，握紧了刀，“赤潮帮？”
武林中修习纯阳内功的门派并不少，但内力之中夹带烈毒的，便只有赤潮帮的焚息决了。
正当她沉思之时，天边忽而传来一声鹤唳，一只通体洁白的鹤自远处飞来，越过重重树影，翩然而至，落在了二人眼前。
帷帽前白纱轻轻拂动，素来沉静的女子在见到鹤后便站起了身。
“阿夕与杏花村之事便暂且交由燕司事，我另有他事，需先行一趟。”
燕回一怔，问道：“发生了何事？”
秦知白转身而去。
“沅榆出事了。”
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第5章 杏花
