吕桃芳开了口，语气果然颇有微词：“多进象形鹞怕是不妥，象形鹞太贵了。”

“嗯。”余正实点头，又看向余欢，“欢儿，你考虑的有道理，不过如你之前所说，我们卖的不是成品风筝。市面上禽鸟鹞再多，对我们应该不会有太大影响，还是把稳些，多进禽鸟鹞吧。”

阿娘和大伯说话时，余欢的心几乎要跃出胸膛。

有那么一刹那，她的意识完全集中在了自己身上。

她懊悔，她难堪：为什么她要提出这么激进的方案来？

她想到阿爹，想到阿爹从前做生意被大伯阻拦的事，想到阿爹迷恋赌坊，妄图以小博大。

果然，她不愧是阿爹的女儿，言行举止、一思一想之间，她早已一脉相承，沿袭了他的贪婪，延续了他不劳而获的贪婪吗？

她在心下将自己贬得一文不值，仿佛如此，当下的处境就能好过些。

然而并非如此。

当她将神思都集中于自己身上时，她所抗拒的——他人的反应仍然清晰地可见可闻。娘亲与大伯的嘴唇在动，伯娘的神情从最初的思考变为了不赞同。连绵不断的话语涌入她的耳中，化为她即刻便能理解的信号，向她宣告：

她错了。

她狂妄什么呢？看，惩罚这不就来了吗？

她听到自己怯怯地说：“娘和大伯说的对，是我考虑不周了。”

眼下，她心底还未凝聚成型的那点隐微的傲慢，被击得粉碎。

她无法再认为在大人面前的她处于高位。

脖颈和背后渗出的汗被风一吹，逐渐凝固，缓缓转凉。

余欢的心也跟着沉静下来。

几人坐在檐下，又商量了一会，最终决定先回铺子同掌柜定一百只风筝。

五十个禽鸟鹞、三十个板鹞，还有二十个象形鹞。

掌柜欣喜地应下，又告诉他们大约五日后便可取货，不过先得付三百文定金。

那妇人话音一落，吕桃芳便连忙从怀中掏出自己缝的粗布荷包，数出三百文钱递给掌柜。几人又向妇人打听了颜料铺所在，匆匆出了竹竿巷，往颜料铺去。

买颜料倒是比买风筝顺利得多。

没过多久，她们就在一家颜料铺将一百个风筝大约需要的颜料——石青、天青、朱砂、赭石、胭脂，还有最贵的花青——各买了一钱，最后共花去一百八十文钱。这一百八十文钱，原本吕桃芳想抢着付的，最后被李金草与大伯制止，由他们付了。

日头逐渐西沉，四人从颜料铺里走出来，回到竹竿巷口时，秦三儿已经在那里等着了。

秦三冲他们打招呼，同时放下了手里正写写画画的活，把纸和炭笔放在车板上的小篓子里，冲他们笑：

“余大哥、两位嫂子、小侄女，事情办完啦？”

“嗯，办完了。”余正实点头，“带咱们回去吧。”

几人陆续上了车，余正实先给了秦三儿车钱，秦三笑嘻嘻将铜板揣进兜里，便驾车朝城门去，仍是不多问一句话。

一路上，还有几人朝秦三儿打招呼，显见，他的人缘十分好。

如此，到城门时，秦三儿的小篓子里已经多了几个果子。

秦三儿拿布将篓子盖上，待出了城门，才将那几个果子分给身后四人，嘴上还道：

“你们是不知道，守门的那几个兵油子，要是被他们瞧见这果子，可就出不了城了。哦，对了，上次进城时，两位嫂子和小侄女倒是体会过一回了。”

“可不是，太可恨了。”李金草赞同，又装作无意间提起，“哎，秦三儿，你平时惯常来城里，可有在城里过过中秋？”

“怎么，嫂子今年中秋想带虎儿进来玩玩？”

李金草顺坡下驴：“哎，我哪敢想呀，又不是闲得发慌非要跑到城里。还不是那臭小子，不知道被谁勾起了兴趣，非要让我给他讲讲城里人是怎么过中秋的。”

秦三儿笑道：“还不是和咱们一样呗，看看月亮，吃吃饼子。不过，中秋灯会倒是挺有意思的。”

“灯会？你给我讲讲，人多不多？”

“多，那可多了！这两年的灯会是越办越热闹了，从城东到城西，亮如白昼，各种灯笼、小吃，不一而足。听说今年玉香楼扮嫦娥的还是当红的花魁呢。”

“啊？花魁？”李金草皱起眉头，也不知道秦三儿怎么就把这话题扯到花魁上了，她嫌弃地啧了一声，“别说这个！我是问你……哎，算了。”

李金草反应过来自己话太多，真是被这风筝的事弄得语无伦次了。

她已经得到了人多不多的答案，却还想再问一遍。幸好及时打住，再问可就要叫秦三生疑了。

其实，秦三儿早已有过几次生疑的机会，只不过于他而言，不愿探究罢了。

这时，一个果子被一双粗糙黝黑的手放到了余欢膝上。余欢抬眼一看，见侧后方的大伯对她颔首。

余欢问道：“大伯，你不吃吗？”

“嗯，大伯不渴，你吃吧。”

没来由地，余欢眼角一酸，她转过头，快速眨了眨眼睛，将即将凝聚成滴的泪水在眼眶中化开，闷声道：

“多谢大伯。”

李金草忍了又忍，到底忍不住，又问：“秦三儿，县里的旅店多少钱一晚？”

“那得看时候。若是平日，通铺也就六七文钱一晚；若是逢年过节、热闹些的时候，十几文钱也是有的。”

“通铺？那得跟不认识的人挤在一起吧。”李金草皱起眉来，“不是这种，我是问单独一个房间。”

“单间嘛，要是不包早食，平常是二十五文左右。”

“这么贵啊……行吧，谢谢你啊秦三儿。”

“嗨，嫂子客气。”

一路再无话。

-

从县城回来后，一家人便开始准备中秋灯会摆摊会用到的东西。

既是卖一场玩耍，那就必须要给客人提供可以绘画的地方。从秀水村到县城路途遥远，总不能将自家的桌椅板凳拉过去，太不着边际。

商量之后，众人决定在等待风筝骨架制作完成的这几日，做些供客人落座的交杌，还有到时盛放颜料的盛色盏。

为节省成本，只花了些钱同邻村的木工租了一套锯子、凿子以及刨子，又到后山砍了些松木、杉木及竹子，木头削成均匀等长的几根木棍，钻孔、组接，便有了凳脚的雏形。至于凳面，以麻布便可充用。

至于色盏，更为简单，直接锯下竹节，保留大约三寸的高度，稍加打磨即可。

距离进城已过去第四日，照那掌柜所说，明日便可取货了。

余欢没有想象中的激动，或许那一日的枝节仍潜留在她心中，又或许，在她算过一笔账之后，发现自己曾报以极高期望的风筝——哪怕是一百个，到最后利润也不过一两银出头而已。

到时还得买上些毛笔，又是一笔支出。

这样算来，风筝的生意还不如竹铃容易。

她一面希望明日拿到风筝骨架后，大人们会改变主意，再追加进货，或许八十个，或许一百个，可她又深深明白，风筝不比竹铃——

那竹铃当时是最新鲜的东西，而风筝，哪怕他们卖的也是一场新奇的玩耍，可投入太大，大人们不会冒险。

她叹了口气，拔起一把青菜苗，又从地旁的芭蕉树上剥下一片枯褐色的茎叶，将那茎撕成细绳，把青菜苗捆好，抱在怀里，往大伯家去。

这几日，她和阿娘几乎顿顿在大伯家吃饭，做交杌下地秋收同时推进，一家人忙得脚不沾地，倒也不那么计较。只是眼下地里已经有了些产出，阿娘便让她过来拔些青菜。

从干沟边的地到大伯家，要经过村子的大路，余欢刚踏到大路上，便见远处有个脸生的粗矮汉子四处张望，他肩上还背着一个包袱。

余欢见状一愣，忙转了步子，打算避到一边去——不仅因为她怕人，更因为阿爹和阿娘说过，见着眼生的人一定要小心。

然而对面的那人一眼便见到了余欢，忙喊道：“哎，小姑娘，小姑娘！”

余欢咬了咬牙，本想装作听不见，钻到最近的地里去，却见那人加快了步子朝她小跑而来，仍远远地喊：“小姑娘，等一下！你知道余欢家在哪儿吗？”

余欢步子一僵，愣在了原处。

转过头去。

那人气喘吁吁地跑到她跟前，又问：“小姑娘，你可是这村里的？余欢家在哪儿，你可知道？”

余欢不动声色地打量着他，心下既是惊奇，又是迷惑。

这人为何要找她家？

如是想，便也这么问了。那人嘿嘿一笑，道：“我是县里顺风镖局的脚夫，这里有一封信，是送给秀水村的余欢的。这是秀水村，没错吧？”

“嗯，这里是秀水村。”

余欢目光盯着那个包袱——

只见包袱上有些方正形状凸出来的痕迹，显见便是他所说的信了。

可谁会给她寄信呢？阿爹？

余欢眼前一亮，忙道：“大叔，我就是余欢，是谁给我的信？”

“哎？”那人一愣，瞪大了一双小而肿的眼睛，“你就是余欢？这么巧？”

他把包袱从肩上拿下来，就地蹲下，解开包袱，从中翻找出属于余欢的那一封信。

随着他翻找的动作，余欢早已紧张不已，连忙伸出手打算去接，可那人却在信与她的指尖即将接触的那一刻，将手缩了回去。

“等等。”他狐疑道，“你真是余欢？没骗我吧？”

“没有，我没骗你。”余欢好是着急，“我真的是余欢。”

看她一张瘦巴巴的脸焦急得好像要哭一样，那人便也打消了大半怀疑，终究是将信递给了她。

“你们村可太难找了，我倒还稀奇呢，这么多年来从没收到往这寄的急信，这封更是——竟是从徽州来的。”

“徽州？”正将信封翻来覆去查看的余欢一愣，“这信是从徽州府来的？”

“对呀。”那人又嘶了一声，“啊，到底是不是你的信？”

“是，是。”为作证明，余欢忙道，“寄信人可是信林？”

“好了，既然这么巧，信刚好送到你手里，我的任务可就完成了，我走了啊。”

粗矮汉子将包袱收拾好重新背在肩上，转头便离开了。余欢方才便观察到他脚上的鞋已露了脚趾头，现在看他背影，才发觉他后背都被汗湿透。

显然，脚夫也是一份苦力活。

不过，她再没别的心思分给那位脚夫，四下看了一周，便又钻回到旁边的地里，寻了一处枝叶茂密的花椒树蹲下，悄悄地拆开了那封信。

几张信笺，密密麻麻写了好一堆字。

余欢皱起眉来，她看不懂。

于是她翻到最后一张，想要去寻落款是否是林千宴。最后一页信纸的内容甫一映入眼帘，她便愣住了——

信纸上只有寥寥几个字，其中的确有林千宴三字，她松了口气。

然而真正吸引她目光的，是那洁白的纸上两幅小小的画。

一幅是几个孩子围坐在石桌前，在寮房墙内，翠竹下，手中编着竹铃；另一幅是狭小的山洞之中，一个少男与一个少女挨坐，少女手捧一截木干，将水递到少年唇边。

余欢看着那画，怔了良久，不由得绽开一个笑容。这些细节，原来不只是她记得，林千宴也记得。

欣喜过后，她又发起愁来。

自己看不懂信上的字，如何知道林千宴到底说了什么呢？或许林千宴记得这些细节的心情和她完全不同，莫非他记恨自己？或者，他画这两幅画，是对她“背叛”的警示？

如是一想，方才的欣喜荡然无存，心口再次被揪紧，余欢如坠冰窟。

她捏着纸张的手不自觉攥紧，险些将信纸扯坏，连忙松了手，怔怔地看着信，又生悔意：

早知道，刚刚该让那脚夫帮自己读一读信的。

转念一想，那脚夫或许也不识字。

而且，若这信当真是指责她的，让旁人念了，岂不是泄露了自己的秘密？

余欢的眉头皱得愈发紧，她意识到，若想知道信里写了什么，似乎只能等自己识字了。

她深深叹了一口气。

不远处，不知是是谁到了地里除草，锄头的声音一下又一下，有节奏地陷入泥土间，像是一个咒语、一个信号，将余欢拉回了现实

花椒叶的香味笼罩着她，透过细小的叶缝，阳光斑驳地落在她的面颊上，以及手中的信纸上。

信纸滑而细腻，颜色白净。

脚下踩着松软的泥土，身旁是嫩绿新鲜的白菜苗。

白菜苗——她得赶紧回大伯家，否则大人们该担心了。

没有时间留给他破译这封信，余欢只得将信塞进怀里，抱着白菜走出这片阴影，往大伯家去。

快走到大路时，仍觉不够安全，又把信往怀里深处塞了塞。

绝对，不能被人发现。

-

次日，余家一家人又进了城。这一次，虎儿闹着非要跟来，若不是怕车坐不下，余才周也想同行，余欢看得出来，大堂哥对进城的热情一点不比虎儿少。

谁说半大少年一定会比小孩子更沉稳？余才周只是太懂事。

他道：“左右卖风筝的时候也要进城，多等两天也没什么差别。”

出发时，天才蒙蒙亮。到了县城，包子铺正是生意最好的时候。虎儿咽了咽口水，虽一言不发，可牛车已经驶离包子铺好一段路了，他还抻着脑袋往后看，直到一个饼子被塞进嘴里，才恋恋不舍地回头。

咬着自家烙的、他平日里最爱吃的葱油饼，虎儿却只觉味同嚼蜡，叹了一口气。

秦三儿听到了，不由得笑道：“哎呦，我们的小男子汉怎么叹气了？”

“我才没有！”虎儿狡辩。

他娘的手就放在他腰边，他生怕娘看出他的不安分，狠狠掐他一下。

余欢摸了摸怀里，粗糙的衣服之内，有微硬的信封，还有圆环状、沉甸甸的三十文钱。

她心神不宁，正是因为这三十文钱——

明明家里正是急需用钱的时候，昨天夜里，她翻来覆去睡不着，还是下了床，从存钱的小盒子里数出了这些钱。

她想买一本书，不仅是为了看懂林千宴给她写的信，更是为了实现长久以来的一个期待。

她还记得卖竹铃分完钱的那一夜，自己躺在床久久未眠，想的便是等有了钱，一定要买好多好多书，把从前阿爹给她买过的笔墨纸砚重新靠自己买回来，不再让人小看。

然而，那终究是“有钱以后”的想法，现在她哪买得起书呢？

不，并非买不起，而是她有什么资格买书？

阿娘的衣服仍然破旧，有了卖竹铃所得的钱，进城也只舍得给她买一双鞋，自己仍穿那双补了又补的鞋。

平日里，家中也仍旧俭省。

灶房的破瓦还未能修补，下雨天，雨水从瓦缝滴下，只得拿盆接着。再不久，到了冬天，必定还要花一笔钱买保暖的物件。

余欢深深叹出一口气。

秦三儿耳尖捕捉到了，并未回头，又取笑虎儿道：“还说你没有叹气，我可又听到了啊！”

“不是我呀，这次真不是我！”虎儿忙道，“是余欢！”