“怪…怪物…！”

有人惊叫。

小李全醒了，他被五花大绑，人在地上滚着。周遭围了一群人，神色古怪，看他不像看人。

“啊呀——又死人了？谁死了？”有人问。

灯光影影绰绰，把人的脸烤的暧昧不清。

恐惧四处蔓延，有人再也承受不住：“我…我…李管家到西厢敲门，我们都没防备，把门开了。哪知道钻进来的却是条大蛇，好几个兄弟，全被吞了——不是你们及时赶来，我、我们都得死！”

谁死了？还剩多少人？一个、两个、三个……八个…没了，多一个都没了。

不过半个晚上，十四个人，去了六个。终于有人破罐子破摔：“这破地方，再也待不下去了，放我们出去！放我们出去！”

大吼大叫，却换来的是绳索捆身、棉布塞嘴，再有声音，也只能哼唧。

贼老天！睁开你的狗眼看看，这是新时代！哪有人吃人的道理？！人是被怪物杀死的，还是被人困死的？

世界鸦雀无声，呐喊被困在躯壳里，再也不能发声。

“你说的怪物，就是这个？”

“是啊，就是它，我们可是亲眼看见它从蛇变成了人，它是妖怪！它吃人！”

小李被揪起来，一双双眼睛把他钉成凶手，他迷茫、不解、恐慌，却在嘴巴里尝到了腥味儿，肚子胀的要爆炸。

吃人的事实被他人呈堂供证，绳下小李百口莫辩。他想不明白，一觉睡过去，怎么就成了别人口中的蛇，再一觉醒过来，怎么又从蛇变成了人。

人就是人啊。

他是父母生的生命，虽未被堂堂正正地请到世上来，揉成烂泥也是人、坏事做尽也是人，他，不能连人的身份都被剥夺。

秉着身为人的认知，小李怯怯问：“大伙儿是不是……搞错了？我回去就睡下了，什么妖怪，什么吃人？我怎么——”

一声饱嗝如山响。

肉的腥气被放出来，吃人的画面排山倒海而来，一面玉体横陈，一面尸山血海，是人时，少奶奶蛇一般往他肉里钻，是蛇时，人们一个个往他嘴里钻。

“吧嗒”

“吧嗒”

他果然吃了人。

眼泪砸在地面上，小李满心难过：“我不是妖怪……不是妖怪…我没害人…不是我…不是我…”

院落门前，灯笼下站了个人，静静看着这一切。

——怪物去了西厢，赶到时只抓了条蛇——除了蛇没别的。谢晏在二姨太那里，蛇是她抓的——不想靠太近，所以站在门口。

“少爷来了。”

身后掀起了股凉风。向昭昭回头，正对上一张微笑的脸，阴风阵阵，来者不善。这人身边站着个女人，脸上挂着淡淡的幽怨，像朵腊梅花。

只一眼，耳侧忽然响起一声轻笑，向昭昭循着笑声看去，女人已经错开了脸。

“好好的人啊，真可怜。”

桂花香在鼻间漫开，陈山的身体被搬进脑海。

向昭昭一阵心悸。

再看过去，俩人已经下了台阶。

“少爷！抓到了！”

“恐…恐怕，不是怪物，是妖怪。”

几时双恐惧的眼，把黑夜的黑浆的掸都掸不开。妖怪小李被吊上了树，绳子嵌进肉里，疼的人钻心痒。

被少奶奶望着，真与假时有时无，梦与现实反复切换，对？错？真？假？他分不清啊。

少奶奶的脸冷如冰霜。

他被看了一身的窘迫，再多的真，都不能再真下去，致使他陷入此地的，不是爱，不是情，是什么？是…是降头——

小李心如刀绞：“她才是！她是吃人的怪物！你们睁眼看看！待在你们身边的到底是个什么东西！我是冤枉的！”

然而，恐惧的眼神就钉在他身上，任何言语，都解不开这样的枷锁。

他死定了！

不信鬼神的人，死到临头，却妄想以鬼神之说擅自解脱生死，真是可怜、可笑、可悲。而这一切，又全都由谁所造成？

不知道。

害他的到底是谁，他不知道。

只有少奶奶叫他看见了。

温涉水望着小李，唇角挂笑：“我看他是疯了，神志不清，人皮披多了，就以为自己是人了。”说完，吩咐左右，“府上不是找了术士？叫术士来，把这怪物打回原形。”

她语调舒缓平静，像在点评一盘将待炙烤的肉。

怪物披着人皮去死，怪怪地，名不正、言不顺，确实该叫术士去了它的皮。

人们慌忙去人堆外找人，然而，方才抓蛇的术士，不见了。去…去哪儿了？

“哈哈哈…”

人心啊。

小李的心一竿子寒到了底：“方管家是怎么走的？我和方管家有什么区别？谁能保证我死之后，不会再死人？”

“我——我们亲眼看见了。”

奇怪。

怪物有什么道理需要被举证？

这不是最打紧的，怪物的生死，重要在我的生死。如果，非要死一个，自由之门才有机会被打开，死的那个，必须是怪物——不重要，有人巴巴地问：“少爷，我只想知道，死了他一个，我们是不是就可以出去了。”

一旦出去，管他方管家圆管家，谁死谁活，管得了谁？

而此刻，陈风说：“都亲眼看见了，还有什么好说。”

“啪”地一下，绷在心头的那根线，断了。再多眼泪，都流不出了。小李自嘲一笑，再一笑，有种人身是幻，化蛇是真，此刻是真的感觉。

没伤害谁，害人的罪名却已坐实，唯有以死解对错。

是梦，是幻？是真？是假？

他沉默下去，不再说话。

“杀了吧。”

“怎么杀？”

大家忽然傻了眼，怪物不是人，不能按照杀人的方式杀怪物，死不干净，别又卷土重来。可……应该怎么去杀一个怪物？

他们只被杀过。

怪物，谁杀过？

谁也不知道。

与其问，怎么杀怪物，不如问，怎么才能让怪物死去。

“火…火烧吧，挫骨扬灰。”

“万一它不怕火？”

一番怯怯私语，总算有了答案：“之前杀小黄狗，不就是这个位置？怎么杀的狗，就怎么杀它？不行再换？唉呀，术士上哪儿去了？谁去找找呀？问一问。”

“二…二姨太怎么说？实在不行，请二姨太来？”

是啊，府中生死大事，一向由二姨太定夺，没有二姨太，大伙就是散沙一盘。

温涉水：“去请。”

*

湖心亭、旧祠堂，向昭昭径直往里走。

祠堂全被拆了，只剩些砖瓦石块，下过雨，地未全干，泥屑扒在鞋底，沙沙的。

——早把陈家摸了一遍，总觉得，猫腻还在这里——人不是从今天开始死的，看得见的死人，总是出现在看不见的死人后面。

按今天这步田地来看，陈山捣鼓的这套“蜕变”之法，从开始就没正过，必然有人死，没化蛇前，他还只是人，尸体处理的再干净，也总还有痕迹。

尸体去哪儿了？

活着进来，死着抬出去，总归不方便。

这里必定另有玄机。

*

二姨太一脸阴沉，怀疑听错了：“怪物抓到了，是小李？他吃人？你们看见了？”

“是，是！千真万确，二姨太，您快看看去吧。还不是怪物，是妖怪，是条大蛇，一口能吞一个人的大蛇，好几个人…都…都没了——”

这人一阵伤感，泪水猛从沟壑的眼窝外倒，数不尽的死人，像迫切繁衍的蚊虫，叮在他一个个伤口里，只叫他恐惧，连痛都无从下脚。

他抹了鼻涕，袖子湿了一片：“少爷让您来处理，还说了，这次就是了，只要杀了这个，不管有没有下一个，我们都能走。”

膝盖软在地上，他哽咽着望向二姨太的脸：“二姨太，您是大善人，求求您，救救我，救救我们，我们都不想死。”

言外之意，甭管小李是人是妖，陈府都不能再待下去。

再多钱，都不行。

难道妖怪被除掉，一切就皆大欢喜了？

一个家族的兴衰荣辱，不是这么看的。

死亡笼罩在一个人身上时，还可以不足为道；笼罩在一群人身上时，这也能无动于衷；笼罩在每个人身上时，一旦有所经历，往后是生是死，都无从将此刻的死亡改变。

死就是死。

你只能逃。

用尽一生。

当你以为你在向前走的同时，你也一定知道，所谓向前，只是对于死的反复。

大善人二姨太犹犹豫豫，话到嘴边，也只得一句：“你…下去吧。”

“二姨太…求您…”

这人膝盖紧抓着地，头颅高昂，眼光紧巴巴地凝向二姨太的脸。

下位者对掌权者最高的凝望，也只能如此。生命不在自己手上，喜怒哀乐，悲喜忧惧，全成了祷告。

然而，下位者把掌权者尊奉成为神明的祈祷，往往既让自己不痛快，也让掌权者不痛快。

二姨太垂眸，他的恐惧，全叫她看见了。她的恐惧，她也全明白了，却生不出任何宽恕。唯有满腔愤恨。他的恐惧，还有人可抛，她的恐惧，该向谁抛去？

狗屁的蛇，狗屁的妖怪，狗屁的小李——不该放他走，叫他挡了温涉水的灾了。但不是他，还会有别人。不是这许许多多的别人，温涉水逃不掉。

但是果真如此吗？

二姨太一屁股坐下去。

再三沉默。

气氛僵住，谢晏在旁边问了一句：“你们少奶奶在哪里？”

那人连忙回：“和少爷在一块儿…正处理着那妖呢。”

谢晏摸摸鼻子：“哦……这样…”

“怪物”另有其人，这点令人意外。怕就怕，这是招请君入瓮。

知道房间进不来，想把二姨太请出去——真有意思，天罗地网了一圈，人家反倒不上套。靠二姨太自己，一旦出了门，只有找死的份儿。

谢晏心底好笑，面上一本正经：“先下去吧，告诉你少爷，我们马上去。”

话说到这份儿上，再跪就不礼貌了。

他只得揭了膝盖，没等腰杆挺直，再补了句：“二姨太，您千万救我们……”

救？泥菩萨过江，自身难保，谁救得了谁？

头疼。

二姨太一声不吭。

房间里没了第三人，一切都变得寂悄悄。二姨太捏着拳头，气的牙痒——满屋符纸与糯米全成了摆设，雄黄酒更是笑话，把小李变了蛇作弄，全是在她头上动土。

而偏偏，她还不敢真拿她怎么。

二姨太阴阴郁郁：“怎么办？”

谢晏捏着花生，啧啧两声：“你能活到今天真是命大。这下算是彻底把人家惹毛了，还能好过啊？”

话里有话。

二姨太六神无主：“你有法子？”

谢晏趁火打劫：“陈山的事情，你知道多少？”

“你知道我在说什么。”

二姨太没接茬。

关于陈山，她既知道，也不知道。她知道陈山爱女人、男人，不能自己睡着。她知道陈山的爱，从不单纯，具体在做什么，她既清楚，也不清楚。

他说过，他想炼丹，修不坏金身，出离三界。心是这样的心，手段么……

二姨太：“你问这个做什么？”

谢晏：“很简单，你面对的是个什么东西，取决于陈山。他是什么，她就是什么，知道她是什么，才好把它解决掉。”

“我没太明白——”

谢晏耐着性子：“小李怎么成的蛇，不觉得奇怪吗？问题就出在这儿。我想知道关于陈山的秘密——你该知道些吧？”

二姨太不说话了。

表情有些凝重。

谢晏挑眉：“到这关头，还卖关子啊？”

蛇蜕皮，各有蜕法，譬如南蛇、北蛇之变，人亦有南北、老少、男女，有病的、没病的，蜕的机缘不同，法子也不同。像陈少奶奶这种蜕法——

很奇怪。

——不出所料，她是陈山的蛹，陈山在她肚子里。然而小李怎么从人变的蛇？小李又是谁的蛹？怎么做到的？通过什么方式？——如果小李能被炼成蛹，除小李之外，是否还有别的蛹在？

通常来说，蛇蜕皮只有一代，就好比请神上身，神只有一个，选定了谁，谁就是，由此才好“天人合一”，否则躯壳只是尸体。这事儿神不会干——躯壳死了，神也会死。

现在却有了小李这个变数，基因突变似的——不好贸然出手了。

还是说，除了陈山，还有别的“蛇”在？

这里头全是问题。