森林不同于其他地方，夜幕降临后视线便被彻底剥夺。即便星月当空，稠密的树冠也把月光筛成了零星光斑。

佣兵小姐没有夜视能力，就算竭力张望也只能在黑暗中勉强分辨树干与灌木的轮廓。

这样的环境下，声音作为唯一的索敌手段，只要能敛声匿迹就能在接下来的冲突中占据先机。

佣兵身着的厚重战甲随步伐叮当作响，这身装备虽利于白刃战，在当下却成了暴露位置的累赘。更令人在意的是，对方始终不曾发出金属声响，想来应是穿着便于潜行的装束。

目前还不清楚对方的人数，剩余的体力也不支持正面交锋，采用突袭的手段逐个击破应该会轻松一些。

既然如此——佣兵小姐用剑刃割断链甲的束绳脱下铠甲，但这样就只剩一件贴身的素衣，为防止待会打起来衣襟滑落，她索性又将披风裁作两段：半幅束成短裙，半幅裹住胸口。

菲莉亚在黑暗中目睹了她的奇怪动作，虽然看不清细节，但模糊轮廓已勾勒出令她费解的景象。

『这个女人…这时候脱衣服想干什么？』

她不理解，这个人的行为总是莫名其妙，说话和做事也让人摸不着头脑。

菲莉亚不懂也不往细想，闭上眼睛倚靠在树干上等她忙活完。下一刻额前刘海忽然被气流吹动，鼻腔同时渗入微弱的血腥味。

她知道这是佣兵小姐朝某个方向移动时裙子带起的风，当然也知道她身上一直都有一股若有若无的血腥味，只不过今天格外重。

其中的缘由菲莉亚只能说是似懂非懂——对方把自己从埃尔洛特带出来，路上一定会和侵略自己国家的士兵作战，身上有血腥味是正常的。可即便是在没有厮杀的平常日子里，这个女人身上也总是伴着血腥味。

或许，和她的传闻有关吧。

「闻名遐迩的佣兵其实是杀人不眨眼的衣冠禽兽！」

菲莉亚想起来和她初次见面时的场景。

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「救救我们，放我们进去吧！我们快饿死了。」

「给我们水和食物，只要一点就够了，我们知道情报。」

「早些准备逃命吧，索伦特的军队马上就要打过来啦！」

一个月前，与敌军进犯的消息同时造访埃尔洛特的还有一群流亡的难民。

他们自称是被‘索伦特’的军队侵占土地而被迫流亡的原住民。最初队伍有数千人的规模，几经辗转来到城下时已不足百人。

得知消息后，埃尔洛特的国王与臣子们共同商议，决定暂时开放闭锁长达十余年的国门，放难民进城的同时也派人出去探听虚实。

「是冲我来的吧？我去问问他们。」

菲莉亚不顾反对，执意前往临时搭建的收容所，试图从难民那里打听消息。

「物资方面有需求的话可以和我说，不过能否告诉我一些关于‘索伦特’军队的事呢？」

「我不清楚，我不敢看他们。他们打过来的时候我们就带着孩子逃了。」

一位妇人颤抖着抱住菲莉亚的手臂，声泪俱下。

「那是一群很可怕的人，他们见人就杀，我的丈夫为了掩护我和孩子被他们……」

泣不成声的哭诉断在喉咙里，菲莉亚轻柔拍打着妇人的手背。

「很抱歉在您悲痛时问您这些事，但事已至此还请您节哀，和孩子好好活下去吧。」

「谢谢您，您一定就是菲莉亚公主吧？」

「是我。您认识我吗？」

「不，我是听说的。他们都传埃尔洛特有一位像妖精一样漂亮的公主。我想一定就是您了。」

「请问这些话您是从哪里听来的呢？」

菲莉亚微微蹙眉。她自出生起从未踏出过国门，而埃尔洛特早在多年前就关闭了对外通道。

这种传言连存在都不应该，更遑论是流传开来。

「大家都这么说。」

妇人含糊带过话题，再次对菲莉亚哭诉自己的遭遇。

「我抱着孩子逃到这里，翻过山岭的时候我的孩子被毒蛇咬了一直昏迷不醒。公主大人你能救救我可怜的孩子吗？我只剩下这一个亲人了。」

「别这样，您先起来。」

菲莉亚慌忙扶起跪在地上哀求的妇人，柔声安慰：

「只要您的孩子还有气息我一定可以救治他，他现在在哪里？」

「就在外面、」

妇人手指着城门方向。

「士兵们不许我把他带进来，他们说他是尸体。他们把我的孩子抢走丢在了城门外面。可我的孩子明明还活着，他还有气息啊公主大人。」

「岂有此理！您现在带我过去。」

「好的，请和我来。」

妇人说着就要把菲莉亚往城门领，迈动步伐前——

「喂！」

一声清喝止住妇人的行动，菲莉亚应声看向来人。

『会动的麻布袋？』

这是菲莉亚对来人的第一印象。她身上的装束说是衣物都勉强，感觉是三块粗麻布用草绳捆在身上——灰扑扑的布料围着腰胯打结，另一块在胸口缠了两圈，最后那块罩住头顶，边缘露出几缕晚霞色的发丝。

这古怪女人从菲莉亚踏入收容所就时隐时现。有时蜷在墙角像堆破布，有时又突然出现在视线死角。因为她的行为难以用常识理解菲莉亚一直没有向她搭话。

「你好，请问你是？」

埃尔洛特的公主拥有极好的涵养，无论对方是什么身份都会致以礼节性问候。

奇怪的女性没有急着回复。她径直来到菲莉亚身侧，不由分说便强硬分开菲莉亚被妇人抓住的手腕。随后在俩人分别表示不同情感的目光中回以清朗嘹亮的声音：

「这不重要，公主大人～」

这个声音……菲莉亚莫名感觉她的嗓音有些熟悉，似曾相识的音色似乎触动了记忆深处的某根弦，却在即将捕捉到相似波形时消散无踪。

「既然不重要的话就请你让开，我现在还有重要的事。」

「没关系～我也有！」

女人的语气有些轻浮，这让菲莉亚感到不快！

「如果你想找人聊天的话可以去城中的酒馆，那里有很多人愿意和你分享故事。但如果你只是想捣乱的话，请你去那边冷静一会。」

菲莉亚抬手换来警卫，在场的难民们也因为这个动静齐刷刷看向这边。

「这个提议不坏，不过现在要冷静的人应该不是我。」

女人将声音压低，回以带有暗示性的言论的同时侧头看向那位妇人，随后主动撩下兜帽。

真容揭示的瞬间——原本因为女性到来而露出怨毒眼神的妇人，在一刻仿见到了某种不可名状的恐怖之物，直击心灵的恐惧让她的面部表情变得狰狞扭曲。

「你…你是……」

妇人哆嗦着嘴唇，始终说不出一句完整的话。

好漂亮的头发。

当菲莉亚还沉浸在女性的发色恍若霞光一样的感叹中时——一声凄厉的惨叫几乎贯穿她的耳膜！

“！”

菲莉亚捂住耳朵，怔怔地扫视着被黑暗笼罩的森林。

深邃的夜色中无论怎样转动视线都没有区别，目光所至之处尽是看不清真相的纯黑。尽管如此，菲莉亚仍然坚持寻找，她想知道刚才那声与记忆重叠的惨叫究竟是来自回忆还是现实。

视觉没能帮她找到答案，菲莉亚开始依靠听觉。

当她厌烦了不绝如缕的虫鸣与微风掀起的窸窣后。

“是错觉吗？”

她暂时打消怀疑，准备终止回忆好好休息一会的下个瞬间，一段悠长的嘶嚎突然在森林的彼方炸开。

“——————”

被‘刽子手’称为愚昧的惨叫树冠间反复折射，最终化作冰冷的箭矢刺入她的耳膜。

菲莉亚瞪大眼睛，瞳孔在绝对的黑暗中收缩成点，死死盯住声源方向。