关中旱灾一事处理得并不顺利，盛清远屡次上奏户部银钱短缺，灾区赈济不足，圣上只好加征江南赋税，江南年岁本就歉收，家家已无余粮，再加上关中流民迁徙南下，盗贼祸乱四起，一时民愤四起，怨声载道。各州刺史纷纷上书，有弹劾盛清远赈灾不力的，也有弹劾蒋帆越矩弄权才导致灾情蔓延的。

烈日骄阳把一切都烤的热腾腾的，唯中庭四处通风，大槐树荫下难得有一份阴凉，永宁公主端坐在藤椅上，饮了一口让婢女云成从街上买来的槐叶凉浆，缓缓对她面前坐着的老者道：“依老师看，此事郭郑两家谁占上风？”

老者发须皆白，穿着一身简陋绀蓝道袍，细纹密布的眼睛眯着半闭不闭，好半响才耷拉着嘴叹了口气，“老臣这些年在国子监一心教导太学，早就不闻朝事了，公主何苦为难老臣呢？”

“老师教导学生时曾说，若为苍生除弊，此生无憾矣！学生一直谨记在心，从不敢忘。”

“哼！”国子监祭酒荀大人嘴角微哂，明显有些气愤，“老臣只见多以苍生为藉口，暗谋一己私利的伪君子！”

“老师不信学生？”

“老臣不敢！”荀祭酒站起来双手并拢鞠了一躬，嘴里却是漫不经心，眼神也懒懒的投向别处。

永宁听他回话没由的有些气闷，老师对她总是这样，嘴里碍于身份说着不敢，实则心里早就是轻蔑嗤笑。她也站起来，语气变得强硬，“老师难道不知，只有除掉这些势大的世家，朝纲才可得振，百姓才可得安稳！学生自认问心无愧，所作所为皆不负于天地，不负于父君，不负于天下黎民。”

“好一个不负天下黎民，公主见过关中百姓流亡千里，易子而食的惨状吗？盛清远这老匹夫拿着户部拨下去的钱在关内逍遥为祸，你推举的蒋帆又在做什么？你以为我不知道，若不是你在后推波助澜，郑家哪有底气与郭家唱反调？你这是在助纣为虐！放任他们两家争斗，苦的还是黎民百姓！”

祭酒大人前面还能保持平静，后面就越说越大声，胸膛因激动而起气喘吁吁，他的语气未有一丝软化，反而更加气愤，即便站在他面前的是当朝尊贵的永宁公主。

永宁也不动怒，缓缓道：“老师既然知道蒋帆是学生推举的，又怎说不闻朝堂之事呢？老师尽管放心，学生自知有所为有所不为，今日所作所为皆为往后谋划，蒋帆虽贪戾，却能用来掣肘郭党，是最好的人选。郑贯中新任郑家家主，狼贪虎视心比天高，妄想取郭党而代之，学生又如何不去助他一臂之力呢？”

“公主莫要养狼飏去，得不偿失！”

“多谢老师关心！”

祭酒大人沉痛地闭上了眼睛，摇摇头叹气道：“老臣已无话可说，公主染指朝事，早已被蒙蔽了心智！”

永宁听到这句话，眼角抽动了一下，目视着老者苍老的面庞许久，竟渐渐红了眼，她急忙用宽袖掩住了脸，再放下来时脸色已恢复如常。

只是嘴里仍有些苦涩，永宁勉强弯了弯嘴角，露出一个浅淡的笑，“老师可还记得学生及笄那日，您为我行笄礼，对学生说：‘淑谨尔德，贞静清闲；和柔正顺，恭俭谦仪；事亲以孝，接下以慈。’学生答‘敢不祗奉’，实则心里万分的不顺意，您教导我时，让我读《女训》《女诫》，要谨记妇德、和顺谦柔，若非我执意要求，您从不会教我四书五经。您觉得我一个女子就该待在闺阁之内，安分守己。您根本不愿意我掺和政事，圣上赐我议政之权时您生了好大的气，老师您对我始终有偏见……学生不明白为什么……”

祭酒大人偏着头不说话，但可从微微颤抖的山羊胡子看出他此时内心的激动。

永宁继续说：“圣上登基到现在终于执掌权柄，其间有万分艰难，我走到如今也不容易，我也希望宫中有人能为圣上排忧解难，可太子如今才十二岁，其余几个皇子都未满十岁，皇后无能到连后宫都管理不好，外戚更是单薄，除了我，我想不到还有谁能够站在圣上的身边……你们这些前朝旧臣，也未必把心向着当今圣上。我自认做得够多，当年为了安抚郭家，我二话不说便下嫁郭昌瑾，落到如今让人耻笑的局面我也都没有说什么。”

她越说越气，却仍是压抑着，语气平静地缓缓述说，好像只是讲着一件无关痛痒的事，她不喜欢在任何人面前失态，至少在旁人看来，她还是端庄雍容的公主。

“身为公主……”

“我知道，身为公主这些都是本该做的，所以我从未跟其他人说过我心中的苦，只是您是我老师，我原以为这天下所有人都不理解我，您还是理解我的。”

“当年公主就不该拜入老臣的门下。老臣也不该教你这些东西。”祭酒大人捏着袖子，沉痛地摇头。

永宁说完压抑许久的这些话，心中突然就畅快了许多，“可是我始终是把你当做我的老师的。”

祭酒大人脸色不改，从眼神却可看出动容了几分，好歹十多年的师徒情分，“公主今日前来，想必不是为了跟老臣说这些的，可无论是什么事，公主都找错人了。”

“老师既然先开口了，学生也不遮遮掩掩，确实是有一件事需要老师帮忙。”

祭酒大人执拗地摇头，“老臣无能，帮不上公主。”

永宁早就想到他会直接拒绝，以往许多事他都是这样的，她继续说：“老师说笑了，您执掌国子监，满朝皆是您的门生，只要您出马，谁人不给您一个薄面。学生求的其实很简单，只是为一个人求一个仕途上的顺达，别无其他，学生担保，此事绝不违背道义。”

既然都这么说了，再一味拒绝也说不过去，荀祭酒难得松了松口，问：“是何人？”

“现任吏部司勋郎中的沈亦先。”

“沈郎中？老臣倒是见过，一个寒门出身的孤臣，你帮他……是为了扶持寒门？”

永宁点头道：“圣上如今看重寒门，但中书门下官员大多为世家子弟，势力根蟠节错，圣上政令难施。老师您不满世家跋扈，这些年对寒门也多有帮扶，这个请求，其实算不得违逆老师的心志。”

国子监祭酒荀大人为前朝遗老，曾位列三公，现今虽只在国子监任祭酒之职，却仍享誉天下士林，他若要举荐一人入中枢，不说是易事却也绝非难事。只是凡事需要一个契机，他总不能无缘无故上奏请求圣上提拔人，郭丞相排挤寒门，必定不会听之任之。

他咂了咂嘴，明显有些迟疑，还未说话，永宁就猜到了他在顾虑什么，便说道：“这件事老师不必担心，昨日沈亦先上了一封治理旱灾的折子，确凿的消息近日就会传出来，圣上会派他往关中治理灾情，我再示意蒋帆协助，此事必定能成功，等他回来有了这份功劳，老师再举他任门下侍郎的缺，这样一来旱灾一事也可得到解决，老师也可安心了。”

主簿大人愣了片刻，恍然道：“原来公主早就算好了，倒是老臣冤枉公主了。”

永宁摇摇头，“其实不是，沈亦先的这封折子也出乎我的意料……”

她恍惚间想到昨日沈亦先在宫门外候见她的时候，也一身愤然，斥她不该拿关中百姓作赌，实在冷血无情！让蒋帆去掣肘盛清远，这两人只顾为各自利益互相争斗，毫无治理灾情之心。她知道她这一步走得急，走得狠心，她并非没有想到了关中流亡百姓，只是机会只有一次，与郑家同谋，她实在没有其他选择。

沈亦先不过一个势微的小臣，却心系天下百姓，在污浊的朝堂上，一身铮铮傲骨从未弯折。她在朝堂上这么些年，见过许多面目，也试探了许多人心，却还是第一次见到这样纯直的臣子，她自愧不如，而这样的人，才是圣上需要的治国之才啊！

她下定了决心要扶持他，这才来老师这里为他投石问路。

中元节后，京中天气依旧是“日轮当午凝不去，万国如在洪炉中。”圣上携后宫众嫔妃移居至芙蓉园乘凉避暑，特命工部颁给百官冰票，以供消暑。永宁公主陪着圣上在凉堂住了两日便回了公主府，命沈亦先为副使前往关中治灾的圣旨已经下了，沈亦先临行前一日来公主府拜访。

他被门房请进润云堂正厅，只见屋里装着一架罕见的七轮扇，一奴仆前来运动木轴，顿时满室生风，驱散掉了室内的闷热。

永宁公主没多久就匆匆过来了，穿着一件素锦衫裙，外罩水色花鸟纹半臂，头发也像是匆匆挽起的，随意梳了一个髻，插着一支样式古朴的珠玉簪子，脸上未上妆，独唇上一点殷红衬得人如瓷玉般温润，散着融融的光，与往日见到的华服盛装又是另一般模样。

沈亦先心头漏了一拍，不敢细看，连忙低下头，正好看见她脚上，只一双云头踏殿鞋，白莹莹的双脚竟未着袜。

“沈大人请坐。”云成端来胡床请沈亦先坐下，永宁在坐榻上坐下，笑道：“不知沈大人今日前来，让你久等了，还请见谅。”刚刚她还在后院的藤架下乘凉读书，听到沈亦先来了这才匆忙收拾。

“是臣唐突了公主，等多久都无妨。”沈亦先还是第一次来公主府拜见，往日都是在宫中偶然遇见，说话也有些不自然了。

没多久，婢女端上了茶盏，盏里冒着丝丝凉气，永宁笑着解释：“这是厨房新做出来的酥山，以冰屑为底，上覆乳酪红豆，缀以葡萄杏仁，用来消暑倒是不错。”

沈亦先尝了一口，顿时从口腔凉到了心底，他本就喜欢吃甜食，这一小盏酥山很对他的胃口。

“臣明日就要去关中了，此去大概要小半年才能回来了，今日是来向公主辞行的。”

“此去一路艰险，辛苦了……”永宁说到这里，突然不知道要说什么，沉默了半响，见沈亦先端坐在那，凛直的背脊，有属于文人的清高孤傲，却一点不让人讨厌，只觉得佩服，还有一点怜惜。

是啦，怜惜……永宁叹了口气，沉沉地说：“本宫信你。”

沈亦先一愣，随即心口咚咚地狂跳起来，君子重诺，在他心中，千言万语都抵不过一个信字，信他能治理好关中的旱灾，信他能把盛清远贪赃枉法为祸百姓的证据上呈天子，信他能平安回来……沈亦先站起来躬身行了一个大礼，一字一句格外郑重地说道：“臣绝不负公主所望。”

永宁嘴角渐渐绽出一个深入眼底的笑，“好啦，等你回来，本宫在锦湘楼为你庆功。”

等他回来，他将会荣升门下侍郎，入中枢，做帝王近侍、天子重臣，可直理朝政，审议诏令，封驳章奏……而以后，他的路还会更长更远。