王琢深吸一口气，缓缓抬头。声音平稳清晰：“回大人的话，小人是陈郡谢家家仆。”

此言一出，幕僚眉头皱起，似是联想到了被杀的太原王氏子弟。

王琢没有给他发难的机会，即刻补充道：“小人自幼随家主天南海北游历经商，走过西域，去过塞外。小人不仅懂商贾货殖之道，更通晓几种胡语。为防路上遇贼，还练过几年粗浅拳脚。”

幕僚面露异色，忙回身与那什长低声交涉了数句。

什长推开幕僚，向前迈了一步，上下打量起王琢。以鲜卑语问：“报上名来。”

四周的胡兵皆握紧了刀柄，前面几人死状惨烈，足以震慑王琢。若有半句虚言，顷刻间便会身首异处。

王琢缓缓吐纳，敛尽心底波澜，谢莲教他的胡语，历历在目。他没有迟疑，流利作答：“回将军，小人名唤——谢琢。”

什长听到了纯正鲜卑语，眉峰一挑，复又以鲜卑语接连追问，或涉塞外风物，或问北地通商规制，王琢皆是对答如流。

什长再度看了看王琢那满是黑泥血污的脸，向幕僚递去眼色。

幕僚会意，以汉话问王琢，西域商路险易、诸国物价高低，诸如此类行商必然知晓的问题。

王琢逐一应对，将往日从书卷中习得、自与谢莲闲谈中听来的见闻融于言辞，不仅对答无碍，更点出几处胡商秘走的捷径。

此番应答，如刀尖踏浪，稍一失足，便是万劫不复。

良久，幕僚终于收了盘问的架势，道：“搜身。”

胡兵上前搜身，只搜出了红薯和荠菜根。

幕僚问：“你的户牒呢？”

王琢道：“与谢氏家主一同行商到此处，遭遇了一队残兵劫杀，我逃亡过程中与他们失散了，装户牒的包袱也被他们抢了。”

什长听罢嗤了一声，“都是一样的说辞，你们不会换个新鲜的么？”

王琢抿紧嘴唇，手也缓缓收紧。

什长扬扬手，道：“留下。”

两名胡兵上前，粗手将王琢架起，推搡到那位陆姓管家所在的右侧。

王琢踉跄两步，堪堪稳住身形。垂首望着脚下泥泞，齿尖死死咬着下唇，直至尝到一缕铁锈腥甜，才敢确认自己竟从鬼门关捡回了一条命。

他极轻地呼出一口气。

不远处传来胡兵填土的嚓嚓声响，冰冷的泥土覆上尸身，那些鲜活的性命，顷刻之间化作大晋末日最微不足道的一抔黄土。

三十余人，最后只活了六名女子，两名男子。

一行人被绳索串着，一路北行。路遇胡兵歇息时，王琢见道旁有树生着胶脂，便悄悄抠下，卷于袖中。他记着王寂与谢莲的话，乱世之中，这副容貌非但不是福泽，反而是招祸的根由。

他小心取下胶脂揉作细条薄片，贴在面颊右侧，又就地取材，双手沾满黑泥抹在整张脸上，这副面孔，定是连亲娘见了都认不出来。

行路过程中，他听那些胡兵闲谈，知晓这队人马原是清理战场的游骑小队，奉命处置乱局中的汉人，将稍有用处的女子与男子押回兵营听候发落。

上头有令，通晓事务的汉人，可助他们接管城池，留之有用；女子则是任何时代都最为有用的资源，其下场一猜便知，无非是充作营妓，任人糟践。

而那些世家贵胄子弟，虽没有明文下令诛杀，但“部曲都督”视其为心腹之患，道此辈根基深厚，稍一松懈可能会有机会凝聚旧部反扑，且押送途中也恐有变数，为了避免麻烦，允许下属什长就地屠杀，具体哪些人该杀，哪些人不该杀，皆可便宜行事。

至于寻常贱民，于他们而言不过是浪费口粮的累赘，遇见了，唯有一死。

一路行来，众人手腕被绳索相连，滴水未进，粒米未沾，饿得头昏眼花，脚步虚浮。

直至晚间宿营时，胡兵才将他们圈在一处，丢下两个粗粝的麦饼。

那陆管家眼疾手快，率先抢过一个，自顾自地狼吞虎咽。

六名女子缩在一旁，面有饥色，却不敢争抢，只是望着王琢，眼底满是怯意。

王琢捡起剩下的麦饼，掰了一半吃掉，余下的递给女子们。女人们最后一人分得小块，细细嚼着。

陆管家吃完，望向王琢，嗤笑一声：“此等时候，竟还有心思顾念旁人？”

王琢未置一词，只是垂眸养神。

胡兵又提来一桶水，搁在地上。陆管家抢先上前，舀起水便往嘴里灌，直喝得腹满，才抹着嘴退到一旁。王琢走上前，舀了一瓢水，喝了几口，便将瓢递与女子们，自己退到一边。待女人们喝罢，桶中尚有余水，王琢又上前舀了一瓢。

几名押送的胡兵靠在树旁，黏腻的目光落在几名女子身上。

一人舔了舔干涩嘴唇，道：“中原的女子，性子柔弱，生得细皮嫩肉，摸上去定是很软。”

另一人道：“急什么？上头还没挑过，轮得到你我？”

又一人道：“趁夜摸过去，弄一回，谁能知晓？”

什长闻声，冷冷瞥了过去：“安分些，为了几个娘们生出变数，不值当。”

几名胡兵这才停止了对话，不甘地将目光从“肥羊”身上挪开。

那汉人幕僚，目光却一直落在王琢身上。

此人抱膝缩在一旁，看似懦弱委顿，行为举止却与同其他人截然不同，只是脸上污秽，看不清模样。

他一时好奇，缓步走上前去，扯过一块破布，沾了桶中清水，托起王琢下巴，一把抹在王琢脸上。泥污被拭去几分，一张俊秀面容初见端倪，幕僚眼中一亮，动作又快了几分，细细擦拭干净，却见少年右侧面颊有一道粗长疤痕，自额头斜穿眉眼，直达腮下。

再美的玉，碎了，也不值钱了。

幕僚面颊一抽，难掩惋惜地哼一声，丢掉破布，转身离开。

王琢再度低下头，双手从地面抹了把黑泥，默默涂在脸上。

次日天未破晓，小队胡骑便驱着众人继续北行。

道旁偶而会遇见散落的平民，或老弱妇孺、或青壮汉子，皆如惊弓之鸟。

年迈老人，胡兵大多不予理睬，遇着激烈反抗的才会刺死。

女子都会留下，青壮男子若是确认无用便当场枭首。

他们后来又遇见一路游骑小队，隶属同一部曲，两队最终合兵一处，声势大了，胆子也大了。

队列中女子已有数十人之多，胡兵不再似先前那般顾及，再遇见女子便直接拖上马背，奔至林中先行了苟且之事，若是容貌丑陋，便将其斩杀，不再随意扩充汉民队伍。

每每遇见此种惨状，王琢都会双拳攥紧，努力压抑胸中怒火。因他深知此刻反抗非但救不了旁人，反倒会赔上自己的性命。

数日行路，目之所及，尽是人间惨剧。荒村断壁残垣，道旁尸骸枕藉，曾经的桑麻沃野，如今成了豺狼虎豹的食场。

王琢终于明白，乱世里，底层百姓如蝼蚁，任人践踏，而那些昔日高高在上的王宫贵族，一朝大厦倾颓，也同样是俎上鱼肉，难逃厄运。

每每夜幕降临，他总会望着南方的星空。

在心里默默祈祷，祈祷王寂一切安好。

又行了三日，众人终于抵达襄城北部的昆阳戍——此处原是大晋戍守襄城的兵营，如今已被鲜卑拓跋部所占，营门之上的晋字军旗被撤下，换作了拓跋部的狼头旗。

胡兵将他们推入营中一处木栏围成的空场，栏内早已挤满了被俘汉民，大半皆是女子，个个面黄肌瘦，眼神黯淡，见了新来的人，也只是麻木地瞥上一眼，再无半分神情。

此后，汉俘们无人问津，亦无粮草茶水。直到第二日午后，先前那名什长陪着一名身着犀皮甲的鲜卑军官走来，营中胡兵皆抱拳行礼，称其“军侯”。

此人生得人高马大、虎背熊腰，眼窝深陷，目光扫过栏内众人时，如鹰隼视兔。

那名军侯抬手，身侧士兵便将几块粗粝的麦饼丢在地上。

栏内众人见状，瞬间扑了上去，男男女女扭打在一起，指甲撕扯，牙齿相咬，为争一口裹腹的吃食，没有半分人样。

军侯负手望着眼前的闹剧，哈哈大笑。

如此饥肠辘辘的汉俘中，却仍有几人未动，有两名官家小姐打扮的女子坐在角落，冷眼瞧着眼前一切。

另有一名少年，盘膝垂眸，靠在木栏上，也似对周遭动静充耳不闻。

这三人与众不同，在争抢厮斗的人群中显得尤为突出。军侯自然免不了多看两眼。

待那群人终于消停下来，军侯令什长将男女分作两队。

女子被逐一拉到跟前，容貌姣好的女子，被贴上木牌，标注编号，由士兵带走，送往洛阳供拓跋部贵族挑选；余下的，皆被充作下等营妓，日后便要在各营之间辗转，任人凌辱。

男子不过十几人，军侯带着通晓胡语的幕僚亲自盘问。有自称会杂耍的，当场便被勒令表演，稍有差池，便被胡兵一刀砍翻；有说会算账的，幕僚掷去几本混乱的粮草账簿，能理清的人留下，理不清的人，直接拖出栏外斩首。

那位陆姓管家倒真有几分本事，片刻便将账簿理得清清楚楚，军侯命士兵将他带走，暂时安顿于营中看管起来，容后安排具体事宜。

还有一位生得又白又瘦的清秀男子，称自己通晓琴棋书画，军侯一脸□□道：“倒是有上官颇好此道……先留下吧。”

言罢，便令人将其带走。

其余男子，另有滥竽充数之人，被当场戳穿，拖出去斩了。

什长在军侯耳边讲了几句，军侯望向王琢，以鲜卑语问：“你，就是那位会讲鲜卑语的谢家帮工？”

王琢躬身行礼：“小人正是。”

军侯问：“你会几种鲜卑语？”

王琢答：“回军侯，小人通鲜卑、羌、氐、匈奴，西域诸国的言语，也略通一二。”

军侯惊诧道：“你一介帮工，怎会习得这些？”

“小人自幼随谢家少爷伴读，后又随家主、少爷走南闯北，行商西域、塞外，为通贸易，便跟着学了语言，一来二去，也就熟了。”

王琢答得十分从容，又补充道，“小人还随主家去过海外扶桑，也略懂几句扶桑语。”

“扶桑？”军侯陡然来了兴致，追问：“那扶桑之国是何模样？沿途行路，又有何风光？”

王琢便将昔日从谢莲口中听来的海外见闻，七分真三分编，绘声道来。

明日开始随榜隔日更

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第28章 第 28 章