炙暑天里，即便到了夕阳旁照的时刻，天地间也氤氲着一层热气。

小小的渔村静谧如常，儿郎们更完路薄，穿着长跷，手持长竿在浅海中洗缉，仍未归家。

炊烟袅袅，婆娘们围在灶台前操持着一家人夜晚的吃食。

郁珠家也一样。

狗趴在大门前安睡，郁珠瞅着家里那一口滚着沸水的灶，愁眉不展。

她今年十六，正是及笄之年，还是室女，却要每天像主妇一样，绞尽脑汁想着哪里去凑一家人的吃食。

这个小渔村家家户户以捕鱼采珠为生，大部分都是采珠场里的珠奴。

也有不愿典当自己，卖身为奴的，

一天到晚扎在深海里扑腾，每天捞回一点野生吃食，供一家三餐的口粮，

运气好的话，或也能捞点品相不甚好的野生珠子，再三五十文卖给珠场。

但是深海凶险，特别是环浪琴岛附近的珍血海，没几户捕海者敢去。

郁珠的爹爹郁民汉是村子有名的懒汉，成天混迹赌场，娘亲雷京芸体弱多病，姐姐郁珍大她三岁，长得娇俏，但性子柔弱。

“郁珠，给，晚上咱家就煮这个吧。”郁珍偷摸着从衣服兜里拿出一个红薯。

红薯很大，约莫三个馒头那么大，紫红的表皮上还残留着黑色的泥土，够她们家四口人晚上的吃食了。

“姐，这红薯哪里来的？你不会是去别人地里偷挖的吧？”郁珠蹙眉盯着姐姐，家里穷得揭不开锅，每次无米可炊的时候，姐姐总是会让人意想不到地变出一些东西来，也不知道这些东西哪里来的？

这个姐姐正含苞待放，她皮肤红嫩，柳叶弯眉，双颊晕红如初熟的桃子，一头乌黑秀发挽成双鬟，一席青色抹布裙将曼妙的身材紧紧包裹，腰肢袅娜，走起路来似弱柳扶风。

郁珠就不一样了，她肤色微黑，人看着也更瘦小，但清健中不失质朴，瓜子圆脸上嵌着一双黑溜溜的大眼睛，笑窝中藏着霞光，她虽穿着粗布麻衣，浑身却透出一股未经雕琢的天然生气。

“这个你不用管了，反正今晚就煮红薯稀饭。”郁珍将红薯交给妹妹，一想到晚上有了饱腹之物，她整个人就快乐得像一只在微风中翩翩起舞的燕子。

可转身环视穷得叮当响的家，她又瞬间泄了气。

“要是爹爹没有赌博，娘亲没有病重，我们有点钱买地瓜苗就好了，还能买点菜籽，在门口种一些时鲜的蔬菜，再买一些鸡鸭养起来，就不用顿顿发愁煮什么，无物可炊了。”

这个家就靠着她和妹妹强撑着，她们会些针线活，但是没有钱买麻布，或者绣线，只能给村里的大户人家当帮佣，讨一些赏钱，而郁珠不详，人家不要，她前几年频繁接活，但今年手在一次婚宴帮厨中受了重伤，落下病根，从此什么活都干不成了。

她原本和妹妹想将自己卖了，去珠场为奴，她不会采珠，但是郁珠会。

但是村子里的人，特别是珠场的人信风水，算命的说郁珠的生辰不吉，克父克母克兄弟姐妹，是一个出生就带着晦气的人，又说她们家的房子盖在以前的祭祀台上，有非常重的戾气，所以村子里的人，都远离她们一家。

郁珠每次出海，不管是采到了珍珠，还是打捞了海鲜，换成钱都存不了多久，没几天久被父亲输在了赌场，久而久之，她都不愿意拿去换钱，反而让郁珍拿去跟村上的人易物。

家里所有生存必需的东西，比如穿的衣物，娘亲的药，一日三餐的口粮，都是拿珍珠和渔获跟村子里的人换的。

但是最近郁珠在海里捞不到什么像样的东西了，

特别是官方和私人采珠场那帮有钱有势的人，又将不那么凶险的珍贝海以南，都划进他们的势力范围，不许村里其他采珠人进海以后，她们家的日子就更加艰难。

“你就不要再想当然了，最近浅海里都找不到什么好的，等过了这阵子，我去珍血海深处看看，或者鬼哭涡里有什么好东西。”郁珠麻利地削红薯皮，看着一块块黄灿灿的红薯下到热气腾腾的锅里，她知道，这样有一顿没一顿的日子不能再继续下去了。

所以，她打定主意，去闯一闯传说中有去无回，无人敢闯的“鬼哭涡”。

“郁珠，你疯魔了，鬼哭涡是什么地方？官方提举司里，流沙湾附近大大小小私人采珠场里，多少水性极好的采珠人都不敢去的地方，你也敢去？你没听过鬼哭涡的传说吗？你的小命不要了？”听到郁珠又提鬼哭涡，郁珍气得火冒三丈。

郁珠和郁珍所在的村子，在珍贝海附近。

珍贝海中心是一个无人居住的，富饶的小岛，叫浪琴岛。

绕浪琴岛以南是珍贝海，

官方最近突然下诏，划定珍贝海以南，除了流沙湾之外，为专供朝廷采珠的区域。

朝廷在这里设立两个专事采珠的提举司，派出专管采珠的珠官郡守坐镇，还派兵镇守大大小小50多个的珠池，不准珠民自由采集。

流沙湾里，则遍布大大小小的私人养珠场。这些养珠场的珍珠都是人工养殖出来的，市面上流通的珍珠，成色极好，但都没珍血海里的珍珠稀罕和珍贵。

环浪琴海以北，是珍血海。当地人也叫它死海，是人人避之唯恐不及的禁地，据说里面遍布了瘴气和迷雾，但越靠近珍血海，特别是有鲛人，巨鲨等凶恶猛兽把守的鬼哭涡，里面的珍珠大多是野生的，稀世罕有，也最值钱，但很多人慕名前去采珠，冒险进去全部丢了性命，再没出来过，所以没几个采珠人敢靠近。

可是最近郁珠屡次提鬼哭涡，是不是为了那个赵仕霖那个穷酸书生，又想铤而走险？

“是不是赵仕霖又跟你说了什么？蛊惑你为了他冒险去鬼哭涡，取那举世无双的蓝白珍珠？”郁珍快步走到妹妹跟前，语重心长地说：“赵仕霖并非良配，村头的寡妇跟我说，看到他和县丞之女走得极近，你再这样掏心掏肺地付出，小心到时候竹篮打水一场空。”

赵仕霖是这么多年唯一愿意靠近郁珠的人，他们相识于镇上的私塾前。

前年，郁珠在珍贝海里抓到一尾野生鳗鱼，她舍不得吃，想卖了给娘亲买药，就拿到镇上卖，可是她出的价很高，无人问津，私塾里的先生可怜她，买了她的鱼，但没带钱，让她一起回私塾取，她就在私塾门口碰到了赵仕霖。

彼时，他拿着一卷书，在私塾里吟诗作对，风光霁月的模样瞬间击中她的心。

她知道自己配不上他这样满腹经纶的读书人，拿了私塾先生的钱就要离开，他却突然开口，叫住她。

“姑娘，你的手帕掉地上了。”

赵仕霖的声音很悦耳动听，像悬挂在采珠场屋檐下的风铎一样。

郁珠一时失了神，怔怔地回头看着他。

那方手帕是娘亲手把手教她绣的。

她十一岁就下海，在深海里抓到了一头螃蟹，那时候没有经验，她的手被螃蟹的大钳子夹伤了，娘亲给她上药时，偷偷将卖螃蟹换的钱，给她买了绸布和针线，还教她绣了一方手帕。

手帕上右下角绣了两个海蚌，里面有硕大的珍珠。

娘亲说，这个帕子，就作为她以自己的小小身躯扛起家里活计的奖赏。

她羞涩地拿回自己平素里最宝贝地手帕，脸上含羞带怯。

后来，她每次去镇上集市，都能碰到他。

他总是给她捎带一些果脯，是每次文章得到私塾先生夸赞，奖励他的，但他舍不得吃，却偷偷藏起来，拿来集市上给她。

他们渐生情愫，她总是偷偷溜出去跟他私会。

他曾对着月亮立誓，今生非她郁珠不娶。

明年，他就要参加春闱，他家境不好，进京没有盘缠，她想尽自己的一份力，为他们共同的将来筹谋。

像是被姐姐戳中了痛点，郁珠眼里升腾起了一股嗜血的狠戾：“你不要胡说八道，他答应过我的，等来年高中就娶我为妻，他没有进京的盘缠，我就想办法帮他弄，村里都视我为灾星，只有他不嫌弃我。”

“可他就是贪慕虚荣了，移情别恋！你别傻了，他搭上了县令的女儿，早就将你们的海誓山盟抛诸脑后了。”郁珍烦躁地看着妹妹：“你之前天天跑出去跟他私会，还不是我在帮你打掩护？我怎么会骗你？而且，你这些年，从海里捞的鱼，采的珍珠，卖的钱多少进了他的口袋？还不是我在帮你隐瞒！你再这样子，如果让父亲知道了，他会打断你的腿的。”

“别给我提爹，他不配当爹，成天不是喝得烂醉如泥，就是在赌场鬼混。这些年，我拼命下海捕鱼，赚的银子都被他挥霍光了，还打娘亲，打我们两个，如果不是念在父女一场，我真想跟他拼命。”提到爹爹，郁珍恨得咬牙切齿。

这个滥赌成性的烂人，她恨不得亲手剜了他。

突然，房间里传来了娘亲的咳嗽声。

娘亲常年卧床，要用极其昂贵稀缺的药材将养身子，

每次郁珠补到海货换了钱，或者郁珍给人帮佣，或者做女红换了钱，都是第一时间拿去给娘亲买药。

爹爹回来看不到钱，就拿娘亲撒气，甚至当了娘亲的面，暴打她们两个。

所以这些年，虽然姐妹俩拼命赚钱，但是家里还是家徒四壁，穷得揭不开锅。

“阿娘最近一直在咳血，你小心点不要让她知道，你拿钱却贴补那个书生，她已经很痛恨自己嫁了一个烂人，如果让她知道，你甘愿为了一个男人铺路，甚至为了他的前途要闯鬼哭涡，丢掉自己的性命，她肯定会被你气死。”郁珍叮嘱道。

“好，姐，我知道了，你不要拿娘亲吓唬我，我不去，我不去总行了吧。”郁珠无奈耸耸肩，安抚姐姐道。

娘亲是郁珠的软肋，有娘亲在，这个家才完整。

“没事，等我手好了。我就可以继续干女红，给人帮佣了。现在珍贝海都有朝廷的兵把守着，你也不要去了，我会央求村里的媒婆给我们找两个好相与的人家，等嫁人生子了，也许日子就好过了。”郁珍说。