蚩戊金闭关修炼半年，武艺精进、功力飞升，他自觉已身具洪荒之力，可摧枯拉朽，可改天换地，从此睥睨天下，所向无敌。
十八年前，天生异象，五星联珠，戎勒国大司巫扶乩得书，预言：金煞不除，必将祸国殃民，蚩戊金得年六八。时下，蚩戊金已经年满四十六岁，再过两年便为其六八之年，当初他令内监府总管李公公将苻元妃所生公主处死掩埋，虽说蚩戊金事后追问过几次，却并未深究此事，亦未仔细勘验过其尸身。十八年倏然过去，如今离着乩书所言他的大限之年越来越近，蚩戊金回想起来，总有种脊背隐隐发凉的压迫感，他惟恐那女婴尚在人世，引来金煞作妖，自己性命不保，于是，他心血来潮，命李公公带路，亲自去查看那女婴的尸骸，待坟土挖开，他见棺椁虽已腐化为泥，一具婴儿的骨骸尚在，这才放下心来。
蚩戊金去了心病，没了后顾之忧，他那雄霸天下之心又蠢蠢欲动，于是他集结大军，再出不周山，直奔北鄢而去，为着那乩书所言：金煞北来。
拓跋康弘闻讯，命军士快马加鞭，速向鄀阳国君楚南王秦肃求援，他自己则亲率大军出征迎战，太子同裳、大将阚为先、副将东方乙随军前行，大军在穗城驻扎固守以待鄀阳军支援。
鄀阳楚南王宫，国君秦肃接到求援书后，召集众大臣商议出兵支援北鄢军之事，相国李勋上奏：“启奏陛下，我国已连续三年谷物歉收，去春山南平原大旱，入秋又遭蝗灾，蝗虫扫过之处颗粒无收，今夏各地普遍阴雨连绵，导致洪水泛滥、疫病蔓延。这几年王室岁入减少、支出超额，两相叠加致国库空虚，饥民又嗷嗷待哺，亟待施舍救济。陛下，兵马未动、粮草先行，打仗的钱粮一时难以筹措到位，巧妇难为无米之炊，臣主张，先缓兵，坐山观虎斗，让那两家先虚耗一阵，视情况再定夺，总而言之，救与不救在我，进，可制敌，退，可自保，进退皆有度。”
大理寺卿郑铉奏：“臣附议。北鄢国君拓跋康弘近年来励精图治、厉兵秣马，北鄢国势逐年壮大，恐为我国之隐患，不得不防。戎勒国王蚩戊金暴戾无道、巧取豪夺，祸害邻国百姓由来已久，我国因忘川河为之天堑，以及江南水系纵横发达，戎勒军不善水战，致其不敢贸然进犯我国，但毕竟其觊觎我富庶之地、丰饶物产，劫掠之心不死。怀壁其罪，戎勒早晚为我国之心腹大患，陛下，‘不为’即是‘为’，‘不损’即为‘得’，鹬蚌相争、渔人得利，一举可除二患，此乃我鄀阳千载难逢之良机，不容错失。”
大将军秦广愤然，上奏：“王兄，李相国与郑卿之言，臣弟不以为然。北鄢曾与我国歃血为盟、对天明誓，要齐心合力，共同抵御戎勒侵扰。人在做、天在看，如今盟国有难，我鄀阳不能作壁上观。‘诚信者，天下之结也’，隔岸观火、见死不救，此非正人君子所为。人溺己溺，唇亡齿寒，辅车相依，蚩戊金贼心不死、贪欲无涯，其必得陇望蜀，北鄢国灭之时，便是我鄀阳历乱之始。”
相国李勋辩道： “大将军，缓出兵而非不出兵。戎勒初出不周山，势不可挡，我大军应避其锋芒锐气，伺机而战，若此时贸然出击，恐一着不慎，满盘皆输。”
大理寺卿郑铉附和：“陛下，明智者趋利避害，不会替人火中取栗。”
秦广怒，质问他二人：“唇齿相依，一荣俱荣、一损俱损，我鄀阳与北鄢各踞南北要塞，成犄角之势，合二为一，进可灭戎勒，退可互相支援照应，各自安守。蚩戊金厉兵秣马多年，今番他是有备而来，大军势不可挡，北鄢危如累卵，如若我军袖手旁观，蚩戊金击败北鄢后，必南下图我鄀阳，以我之国力，二位大人认为，我军有必胜之把握么？”
二人面面相觑，默不作声，秦广道：“箸者，成双可作饭具，落单便为废物，如今戎勒业已坐大，对鄀阳、北鄢虎视眈眈，欲各个击破，二位大人，助人者、人亦助我，此番不对北鄢假以援手，非不能，实不为也。”
众大臣分成两派，主战派义正词严，投机派晓以利害，两派众说纷纭，楚南王犹豫不决，道：“众爱卿先退下，此事容孤深思熟虑，再议。”
楚南王回到后宫去见宠妃郑樱，郑贵妃见他愁眉不展，温柔地问：“陛下，何故闷闷不乐？”
楚南王道：“蚩戊金出不周山进攻北鄢，刚才朝堂之上，就是否出兵支援北鄢，众臣议论纷纷，孤举棋不定，汝兄与李相国主缓出兵，大将军力主即刻进兵支援，他们各说各的理，孤觉得，他们说得都有道理，因此举棋不定。”
郑贵妃嫣然一笑，问：“陛下，家事、国事，哪个为先？”
楚南王道：“当然国事优先，没有国，哪儿还有家？”
郑贵妃明知故问：“我听说，当年大将军与北鄢国君指腹为婚，可有此事？”
“不错，确有此事。贵妃不必多虑，慕容王后不也是大渊国的公主吗？为增进交流，巩固邦谊，各国王室贵胄之间通婚，自古以来有之，不足为奇。”
郑贵妃嘴一撇，冷冷道：“当年大将军私自与北鄢国君订立盟约，事先可与陛下商议？如此军国大事，他竟自作主张，眼里还有陛下吗？说他擅权僭越，实不为过。”
楚南王不以为然：“将在外，君命有所不受。事出紧急，大将军事后征得孤的同意后，才与北鄢交换的盟书，爱妃对此不必耿耿于怀。”
郑贵妃又道：“陛下，我鄀阳自立国几百年来，历朝历代并非实施绝对的父子承袭制，兄终弟及已有先例”，她欲言又止，偎依在楚南王怀里，柔声细气道：“大将军与北鄢王喜结秦晋之好，他位高权重，内拥重兵、呼风唤雨，一旦有事还有外戚支应，会不会有恃无恐？陛下，害人之心不可有，防人之心不可无啊。”
楚南王闻言惊出一身冷汗，内心纠结：殷国公秦广文韬武略，战功彪炳，在朝中威而有信，他的确有篡位之可能，自己的嫡长子越王秦禄，资质平庸，纨绔无能，难堪重任，郑妃之子淮王倒是聪明伶俐，机智绝伦，只是他才幼学之年（十岁），如何能担当大任？
郑贵妃见他不作声，就又道：“陛下，养痈贻患之例，古今比比皆是，当断则断，免受其乱。”
楚南王心烦意乱，道：“爱妃不必多虑，孤意已决。”
